一個多時辰，陳公公氣喘吁吁從棲霞寺趕了回來：“回稟陛下，老奴見了主持大師，他說的確如朱大人說的那樣，還建議十年之內聖上不要見她。十年後再見，可知曉一切。”

  皇上詫異，和尚還知道自己想見那女子一面？聽和尚這麼一說，他打消了見那女子。

  皇上看了看低頭站著的朱守林，沒有立刻答應婚事：“守林先回去吧，朕想想再說一下，過些天讓陳公公給你個準話。”

  朱守林走後，皇上問陳公公：“善慈大師果真看好那女子？”

  陳公公點頭：“大師還有一句話老奴當著朱大人的面沒說，若讓朱大人娶了她，方可讓她不能歸回家。若不然，她會有回家的機會離開此處。”

  “你怎麼不問她從何處來？”

  “老奴問了，大師說：從來處來。他這話說了相當於沒說。”

  皇上哼了一聲：“臭和尚故弄玄虛。”

  “以老奴愚見，還是聽大師的。反正是朱大人娶，又不是太子太孫娶回家。”陳公公私下裡與朱守林有些交情。陳公公的侄子曾得朱守林提攜，現在官至四品負責修建地宮。只要是朱守林的事，他都會竭力助他。

  “朕是擔憂，那女子近三十歲，還能生養嗎？”

  “陛下，到時尋幾個妾室給朱大人，生孩子是個什麼事？”

  皇上聽這話想想也是這麼回事，自己有二十多個兒子，皇后生了幾個？陳公公見皇上神色輕鬆不少，他又說：“朱大人一心為陛下為朝廷分憂，不如成全了他一片赤誠之心。”

  “那是個最懂感恩的孩子。行，朕也答應過他，他想娶誰就娶誰。過兩年要是那個女子不生子，就送幾個美妾給他，彌補一下。”皇上接著道：“就在守林生日時賜婚吧。不過那女子如今女扮男裝在朝為官，朕還得想想如何賜這婚。”

  陳公公見皇上給了個準話，他心裡歡喜，想著尋個時機找人遞話出去給朱大人。這時一位小公公走了進來，他手裡拿了一本冊子，小公公跪下道：“陛下，戶部侍郎郭恆上了一本。”他雙手遞上冊子。

  陳公公伸手取過冊子，雙手遞給皇上，皇上開啟冊子看了幾眼，笑了幾聲：“呵呵，想讓朕將他女兒賜婚給守林。他家女兒多大了？”

  陳公公心裡一驚，他怕皇上改變主意，他輕言細語道：“朱大人位高權重，長得又英俊瀟灑，朝中重臣看好他，想他做乘龍快婿，若有個什麼事，朱大人也好護著……”

  他不說這話還好，一說皇上就想起剛才朱守林給他那本冊子上的名字：“哼，他們想是這麼想，守林可不是這樣的人。”

  皇上將郭恆的冊子扔在地上，轉身走到桌前看起奏摺。陳公公從地上撿起摺子，扔進了紙簍。

  皇上要在朱守林三十之前為他定下親事，此事朝里人人皆知。雖有不少人心裡想同朱守林結親，無奈或者是怕聖上猜忌，或是妻女不願，或者懼怕結親不成反惹惱朱守林，都按捺不動。只有郭恆一動了這心思就一根筋幹到底，也不管表兄的仇不仇，他只將賀家的仇記在柳芸身上。至於朱守林，他那是按規定行事。

  那邊郭恆沒得到皇上的迴音，私下就開始做起了美夢，在外先行宣揚開來。他的意思很明確，朱守林是自己看好的女婿，其他人就歇了心思吧。

  隨後的兩日，朱守林焦急等著宮裡的回信。天氣突然轉熱，陳公公這兩日忙著指派小徒弟們為陛下換床褥被罩，收好冬衣，添置夏服。陳公公覺得早一日晚一日遞信給朱守林也沒耽誤啥，反正陛下是同意了賜婚。

  柳芸這兩日去府衙看程大人審魏子軒殺繼母案，晚上回朱府裡，她見朱守林寡言少語心事重重，也沒提及自己生日之事。

  四月十二，柳芸點卯後，帶著肖五去了府衙，今天是最後一堂審案，她想看到魏子軒的定罪。

  程大人經過兩個時辰，審完了原告、被告、魏家族長，最後定了罪。他先判了任氏偷盜殺前夫，死罪。

  魏子軒報殺父之仇，沒有報官，隱藏命案。死罪可免活罪難逃。魏子軒被判杖五十。

  任堅知道姐姐被人所殺，沒有報官，隱藏命案，敲詐被告銀兩，誣告被告。任堅被判杖五十，流三千里。

  魏家族長，有命案發生，沒有報官，隱藏命案，杖五十。

  案子報刑部核實批覆後，再行刑。所有人都鬆了口氣，被杖身亡也好過被凌遲處死。

  柳芸見時辰不早，帶著肖五離開，郭捕頭追上前對柳芸輕聲道：“柳大人放心，他們都不會死。已死了兩人，何必再讓人送命。”

  柳芸衝他點頭：“正應如此。罪魁禍首反而一點事都沒有，還領著個十歲的兒子回了家。”

  柳芸與肖五到丁顯家裡，丁家張燈結綵，門窗上貼著大紅的喜字。丁家裡裡外外站滿了人，很多人遠遠趕來只是為了來看一下狀元郎娶親，沾沾他的喜氣。

  古代的婚禮是上午接親，晚上拜堂成親。若是新娘家離得遠的，新郎還得天不亮起來去女方接親。接親的隊伍抬著一長熘的禮盒嫁妝，一路吹吹打打鞭炮聲不斷，披紅掛綠熱鬧非凡。

  柳芸等候著觀看古代晚上的拜堂禮。她看著人群中穿著大紅衣袍的丁顯，見他臉上帶著笑不停的同人行禮。丁顯遠遠看見柳芸，他驚喜的打算走來打個招唿，沒走幾步他就被幾位同窗攔下說話。

  柳芸示意丁顯自己忙，不用管她。柳芸拿出一個紅封，遞給肖五：“肖大哥，你去排隊掛禮。”她本想親自將賀禮給丁顯，見丁顯實在太忙，就讓肖五去掛禮了。

  肖五排在二十多人的後面，心裡感慨，恐怕這裡很多人都是不請自來的。狀元郎前途似錦，有些人想借機攀上關係。

  柳芸站在一顆大樹下，她抬頭打量著這座御賜狀元府邸。這是座兩進的四合院，完全夠丁顯一家人住。

  有幾個人站在大樹的另一端，有位男子道：“也要恭喜郭大人，聽說聖上要將你的千金賜婚給錦衣衛的朱大人。他是聖上的半子，權傾朝野，得此一婿，郭大人睡著也要笑醒。”

  柳芸聽到此處，感覺頭暈。再聽下去，她整個人都不好了。

  另一位男子喜悅地道：“哈哈，正是如此，能得聖上的賜婚，郭某臉上有光。能得朱大人為婿，是郭家之幸。”

  幾位男子紛紛恭喜郭恆，問他何時嫁女兒，討杯喜酒喝。郭恆道：“年前吧，小婿年紀不小了。”

  ……

  柳芸的心被撕裂開來，她冷笑了幾聲，怪不得，大人這幾天心神不寧，鬱鬱寡歡。原來他要被賜婚了，他是不知道如何對自己開口吧。她邁著無力的腳步走出了丁家，她再聽下去，害怕自己會當場失控。

  柳芸想，自己來歷不明，三十歲的女子在此時已是徐娘半老，聖上覺得自己配不上大人。她茫然地走著，臉上開始掉下眼淚，她的腳步快了起來。她只想找一個地方，靜靜的想一下自己何去何從。

  此時，柳芸的世界一片黑暗，她的心空了。愛情，來的時候輕描淡寫，去的時候肝腸寸斷。就為了那一份溫柔的感動，付出了多少血與淚的代價甚至是生命。