柳芸失蹤半日，出動了所有的錦衣衛在應天府城搜尋，此事驚動了不少人，自然也驚動了皇上。

  皇上第二日退朝後留下朱守林。朱守林行了跪禮後，聖上開口問：“昨日何事？出動了所有的錦衣衛搜城擾民。”

  朱守林與柳芸在棲霞寺坐到四更天，主持開了寺門叫他倆進去，商議了說詞後，他們才向主持告辭回了應天府。

  朱守林不可能對皇上假話連篇，但此事又不可能全說真話。他就用主持教他的話說：“據主持之前說過，柳大人昨天生日之時，是回家的最好時機。她昨天在丁狀元家突然失蹤，臣想著，臣才對陛下提出娶她，她便失蹤，有可能是被人綁了來威脅臣，也有可能是她回了家。無論是哪種，臣都要將她找回來。”

  皇上嗯了一聲問：“後來人在何處找到？”

  “在棲霞寺，昨天先是有人綁了她，中途她逃到了棲霞寺。聽柳大人說，綁她的人說，殺了她才沒有人擋道。”

  皇上冷哼了一聲：“膽大包天。”

  “臣請陛下責罰。”

  “柳大人雖是女子，辦案比不少男子還有能力。錦衣衛要護好她的安全，多派兩個人跟著她。”

  “臣，遵旨！”

  皇上扔給朱守林一張聖旨：“你給朕出了道難題，你要娶一位來歷不明，女扮男裝的錦衣衛同知，朕想不出如何為你賜婚。你自己看著辦。”

  朱守林雙手接住聖旨撲通跪了下來：“臣叩謝陛下賜婚。”

  皇上叫陳公公：“將東西給他。”

  陳公公端了一盤東西過來，裡面有一對玉如意，一枝龍鳳金釵，幾個首飾盒，金元寶，銀票，還有房契。

  “你自己拿去準備聘禮。成親日子定好後，告訴朕。”

  朱守林連連叩謝。

  陳公公送朱守林出門，朱守林遞陳公公一個荷包，陳公公輕聲道：“不用，老奴不缺銀子。”

  “那我幫你照顧好陳全。”

  陳公公臉露出燦爛的笑容。

  “初十，郭恆上了本，想請皇上將他的女兒賜婚給朱大人。皇上將本扔了。”

  “定是陳公公為朱某人說話了。”

  陳公公客氣地道：“朱大人平日多有照顧陳全，老奴只是回報一二。”

  送走朱守林後，陳公公回了室內。

  皇上問陳公公：“是姓郭的綁了柳同知？”

  “恐怕是，除掉了柳同知，郭家才有可能將女兒嫁給朱大人。”

  “他在做白日夢。”

  朱守林回到錦衣衛後，陳寧告訴他：“柳芸帶著肖五去了府衙，郭捕頭說，昨天郊外范家村發生一起命案。”

  朱守林嗯了一聲：“還要找個人跟著柳大人。”

  “大人，家裡閒著一個，林世友的功夫可不得了。讓他跟著柳大人。”

  “家裡事務誰管？”

  “家裡前次買了那麼多人，找兩個人守大門，林伯管外院，內院請兩個婆子回去。”

  朱守林轉身去了尚宮局。他早就同尚宮局的林尚宮談好，讓她幫自己挑兩位四十歲左右，性格溫和能幹的宮人。現在他要成親了，今日就將宮人帶回朱府管後院。

  柳芸與肖五跟在郭捕頭身後，他們出了南門，再走半個時辰就到范家村。之前肖五說路有點遠，不如駕馬車前去，柳芸說駕車在半道遇到對面有馬車來，讓車耽誤時辰，不如走路。

  郭捕頭大概說了一下案情：“昨天下午，府衙來了一位梅姓老伯，他哭哭啼啼前來報案，說女婿範建中殺了自己的女兒梅姑。還偽裝成大樹倒下砸死的。程大人派了仵作前去驗傷，那女子一身的傷痕，致命處在頭部。她還真是被人打死的。

  小的昨天下午來尋大人查案，得知大人失蹤了。柳大人沒事吧？誰那麼大膽綁了您？”

  “我也不認識，中途我就跳下馬車跑了。”

  郭捕頭不停地搖頭：“錦衣衛的同知都敢綁，我看他是茅房裡打燈籠——找屎（找死）。”

  柳芸同肖五都不接話。

  郭捕頭悄聲說了一件事：“昨天不知道是什麼日子，郭恆家的小姐也丟了，郭大人找程大人要人手，悄悄在應天府尋找。”

  柳芸同肖五對視了一眼，肖五輕輕搖頭，他的意思不是大人找人做的。

  “找到了嗎？”柳芸問。

  “沒有，今天還有一幫兄弟在悄悄尋找。”

  柳芸問道：“郭家為何不報官？”

  “報官？報官後女子就別想嫁人了。”郭捕頭輕聲道：“這樣悄悄的尋外人不知，以後還能嫁人。像郭恆這種官不大不小的，十有八九會將女兒拿去聯姻攀高枝。”

  肖五哼了一聲，還真被郭捕頭說到了。他還想攀錦衣衛指揮使這高枝，也不怕摔下來摔死。

  三人說話間走到了范家村。這個村並不大，才十來戶人家，祖輩從外地移到此處時間也才幾十年。

  范家村的族長得到報信，有三位官爺來了村子查案，他忙迎了出來。族長一見來者兩人著黑長袍，一人官差服，心裡有些慌。錦衣衛都驚動了，看來侄兒媳婦的死不簡單。

  族長想行跪禮，柳芸道：“站著說話。”她看到白髮長者給自己行跪禮，心裡就不自在。

  族長恭敬行了一個禮：“範豐年給三位大人見禮。”

  “帶我們去案發現場。”柳芸繼續道：“族長，你說說梅姑的事。”

  族長落後柳芸半步，他道：“梅姑嫁到范家三年多了，她長得美貌，人也勤勞。家裡的事，田間的事，她都操持。在村裡的人緣也好。唉，就是同夫家關係不是很好，也是由於她三年無所出。”他停了一會，想了想還是說了實話：“雖然她的公公是小的堂弟，小的也不敢隱瞞，梅姑在夫家受嫌棄，他夫君喝了酒會動手打她。”

  柳芸點頭：“你不隱瞞是明智之舉，昨天府衙仵作前來驗屍，梅姑不是死於意外，她是被人活活打死的。”

  族長大驚：“不是，梅姑是被樹壓死的。我們村的人都去看了，當時是屋前的大樹壓著她，我見她氣息全無，忙叫人去通知她父親前來。”

  柳芸哼了一聲：“打死了人，他們再偽裝成被樹倒下壓死。”

  “小的堂弟一家為何要打死梅姑？”

  “這正是我們前來的目的，我們也想知道，那一家人為何要打死梅姑。”