柳芸在安陽鎮留了一日，便收拾東西準備與丁顯、肖五、小蘭繼續前行。曾實封了一包銀子給柳芸做為謝禮，柳芸拒絕了：“留給你的小外孫，他用銀子的地方還多。”

  曾實千謝萬謝：“若不是您，恐怕老夫到死也見不到女兒與外孫。老夫的女兒性格固執，說不定生下孩子就尋死了，那老夫……”

  柳芸安慰他：“老人家，苦盡甘來，您與您的女兒和外孫會越來越好。您要多保重身體才是。”

  曾實一直送他們四人走出了五里地，一路上百般感激依依不捨。無論柳芸如此催促他迴轉，他都固執著一直送。直到柳芸說：“待我回家路過安陽鎮時，再來看老人家。”他才停住的腳步，一直站在樹下，望著柳芸四人離開。

  柳芸從出山到現在，靠著一雙腳走了不少的路。她過去看過的一個段子：“在山裡通訊基本靠吼，交通基本靠走，治安基本靠狗，取暖基本靠抖。”現在已體會到了前三種，後一種也沒幾個月就能體會到了。她特別懷念自己那幾萬塊錢的小車，能開著它四處跑。

  柳芸對丁顯道：“待去下一個鎮時，我們還是租輛馬車吧。”

  丁顯見她走得一瘸一拐有些心疼，就點頭答應了：“好，租車所以用銀子算為兄向柳弟借的。”

  柳芸笑了笑，也不跟他客氣。

  一路上柳芸詳細給小蘭講述了曾紅與華兒的事情，然後問小蘭：“若你是她們，你會怎麼樣？”

  小蘭茫然道：“能怎麼樣？聽天由命。”

  柳芸搖頭：“我命由已不由天。自己要想辦法改變命運。”

  小蘭問道：“一個女子能有什麼辦法改變命運？”

  柳芸向她灌輸獨立思想：“學好一門技能，比如繡花，做豆腐……做到能養活自己，不依附他人，方才能活得自在。”

  小蘭疑惑：“這樣就能養活自己？”

  “嗯，哪怕是給人洗衣縫補衣物，夠一日三餐就行。”

  小蘭道：“那奴婢好好學繡花，縫補衣物。”

  柳芸點頭：“行，你先學這幾樣，等我們去了應天后，做個小生意為生。”

  丁顯與肖五聽她倆人的對話，有些目瞪口呆：從來女子都靠嫁人為生，只有沒男人依靠時，那才給人洗衣縫衣為生。

  丁顯制止：“柳弟大可不必如此辛苦，為兄能養活你們。”

  柳芸衝他笑笑。

  肖五陰陽怪氣地說：“始亂終棄。”

  丁顯瞪他一眼：“你說誰呢？”

  “說的已定親的那個。”

  丁顯聞此言不接話低下了頭，悶悶不樂。

  柳芸拍拍丁顯的肩：“丁大哥，別胡思亂想，你是我在這個地方唯一的親人。你明年能上黃榜才是最重要的事。”

  丁顯點頭：“為兄一定努力，必不負柳弟的期待。”

  肖五還欲開口嘲諷，被柳芸斜了一眼，他轉頭閉了嘴。

  柳芸看看太陽正當頂，指了指路邊的樹林：“我們去歇歇腳，吃點東西再繼續上路。”

  小蘭解開包袱，從裡拿出幾個桃子和幾個雞蛋。這些吃食是曾老頭為他們準備的，滿滿一大包。

  柳芸拿出一個桃子咬了一口：“甜，脆。”

  這時有馬蹄聲由遠而近，一個著黑衣的男子騎著馬從他們身邊馳過。肖五眼尖，一眼認出黑衣人，他追在後面大叫幾聲：“陳七，陳七……”

  馬被人拉住了韁繩，又掉轉馬頭跑了幾步，那黑衣男子出現在他們眼前：“肖五，還好你叫住了我，不然我就白跑了。”

  肖五站在他面前：“陳七，這麼匆忙有何事？

  陳七從馬上跳了下來：“指揮史與徐大人現在饒州府巡查，遇到一個棘手之事。指揮史派我前來給你送信，讓你將她立刻帶去，不得耽誤。”他指了指柳芸。

  丁顯站了起來對陳七道：“柳弟要隨丁某去應天。”

  柳芸吃著桃點頭：“我要去應天，丁兄一個人走路，我不放心。”

  陳七對柳芸道：“指揮史知你會如此行事，派在下租車送丁舉人前去應天。徐大人還書了一封信給國子監司業，讓丁顯以舉監之名入國子監繼續學業。”

  柳芸聽此話便站了起來，扔了桃核：“那好，你安全送他去國子監，我立刻前去饒州府見朱守林。”

  丁顯阻攔：“為兄不要進國子監，柳弟也不要去饒州府。”

  柳芸拉過他走向一邊：“丁兄，機會難得，進國子監你會識得不少同窗，以後為官也有相識之人。另外得了徐增壽的推薦，你必被人重視，甚好之事。”

  丁顯搖頭不願意，柳芸繼續說服：“這樣我們還能省一筆銀子，你到了應天尋一處小宅租下，我與小蘭就有落腳的地方了。”她從懷裡掏出銀子，分了一半給丁顯：“這次銀子要放好了。”

  丁顯無奈收下銀子：“為兄在應天等你，柳弟一定多保重。”肖五拉過那匹翻身上去，示意柳芸坐在馬後。柳芸問：“小蘭呢？”

  肖五看了她一眼：“只能隨丁舉人先去應天。”

  柳芸又轉頭對小蘭道：“你隨著丁大哥先去，等我事辦完就來尋你們。”

  小蘭乖乖點頭：“奴婢會等著主人前來。”

  柳芸費勁的爬上了馬背，她伸手抱住肖五的腰，肖五雙腳一夾馬腳，手拉了一下韁繩，口裡唿：“駕！”馬向前開跑了起來。

  丁顯與小蘭站在路中目送著柳芸，直到消失不見。丁顯悶悶不樂，覺得有什麼最珍貴的東西從自己手裡熘走，又覺得自己心裡缺少一處。

  陳七客氣地道：“丁舉人，咱們趕到驛站找馬車去應天府。”

  丁顯點頭，跟在陳七身後，一步一回頭向前走。他在心裡升起了重逢的期待，盤算著在應天府給柳芸尋一處住地。

  柳芸從沒騎過馬，肖五趕路，將馬騎得飛快，柳芸被顛得七葷八素。她在心裡暗暗想：我要是能開著我的小車穿越時空，那該多好呀。

  兩人跑了一個多時辰，柳芸叫停：“前面小河處休息會。”

  肖五一拉馬繩，馬便慢了下來。待馬站住後，柳芸熘的一下就跳在地上。她尋了一個石塊坐上，長唿短嘆：“騎馬比走路還累。”

  肖五將馬系在一處草叢茂密之地，他笑了笑：“主人這是沒騎過馬吧？”

  柳芸點頭：“第一次，太累人了。”

  兩人坐下吃桃子幹餅，填了一下肚子。柳芸問肖五：“你們指揮史是朱家的人？”

  肖五搖頭：“在下不知。他姓朱，應該十有八九是吧。”

  “他的情況你知曉多少？”

  肖五來了精神：“我們指揮史可沒娶妻，也沒訂親。”他特別在訂親兩字上重重咬著說。還示意的看了看柳芸。

  柳芸想知道的是朱守林此人來歷，可不是想知道他是否成親。柳芸淡淡笑了一下：“他這樣位高權重的英俊兒郎，恐怕少不了被眾高門另眼相待。”

  肖五得意的點頭：“好些個高門貴女看上指揮史，託人來說親，還有遞信物的呢。”

  柳芸好奇的問：“徐家女子有沒有看上他的？”

  肖五說：“朱家與徐家結了不少親，兩家來往密切，很容易被看上。”

  柳芸輕輕說：“真是塊香饃饃。”

  被柳芸唸叨的香饃饃正在不停的打著噴嚏。

  徐增壽拿著一顆棋子取笑著朱守林：“我家小妹在唸著你。”朱守林面無表情地盯著棋盤。