柳芸見管家用極低的價格買回兩間店鋪，她做主讓小蘭留下一間，給一間給肖五的女兒為陪嫁。

  小蘭推讓：“主人自己留著，我們人在北平離得這麼遠，哪有時間打理。”

  “我會尋人幫你打理。”柳芸指著她的肚子：“你這越生越多，不為自己打算，也得為你肚子裡的打算吧。萬一真是個女兒，這個店鋪以後就做她的一份嫁妝不正好？”

  小蘭笑了：“那好吧，我就不再推辭了。”

  柳芸與小蘭又各自準備了五抬嫁妝，都是實用之物：布匹、棉被、瓷器等等。嫁妝是女人的臉面，也是她在夫家的底氣，所以，柳芸與小蘭很認真的為肖五之女準備著嫁妝。兩人將東西準備好後，就叫來了肖五與肖嫂，讓他們將這所有的東西抬回家去放著。

  肖五與肖嫂看著地上擺著的一排嶄新的嫁妝時，眼睛都紅了。肖五道：“這禮太重了，太重了。”

  柳芸拿出店鋪的房契遞過去：“這是咱們朱府的人第一次嫁女兒，自然要體面才是。這處店鋪是我與小蘭各出的一半銀子，是我們兩家人的一點心意。”

  “不要不要，這太過貴重。”肖五夫妻拒絕收房契。

  柳芸對他們道：“程家是大家，四世同堂之家，程大人是尚書。咱們嫁女兒過去，嫁妝厚，心裡有底氣，不去同人家爭東西，日子過得會輕鬆些。收下，我們都希望孩子嫁得好過得好。”她將房契塞到肖嫂手上。

  肖五夫妻眼淚汪汪的拿著契約，說謝謝顯得太輕，他倆人只默默行了個禮。

  陳星雲週歲時，陳寧風塵僕僕趕來了，他幾個月沒看到夫人孩子，一見面就將星雲抱在懷裡，不停的打量著小蘭：“兒子重了不少，夫人長胖了點。”

  小蘭看他的樣子哼了一聲：“你還擔心主人會虧待咱們母子不成？”

  陳寧打著哈哈：“自然不會，咱們夫人是對你最好的人。”

  “知道就好。”

  陳寧看著小蘭微微突起的小肚：“肚子那個乖不乖？”

  “乖。”

  “夫人辛苦了。”

  ……

  陳寧只呆了一天就迫不及待地將小蘭母子接走：“我實在太忙，不能在此呆久了。”

  柳芸遞了一封信給陳寧：“給嚴掌櫃的。”

  陳寧接著通道：“他是個人才，整個北平的官員，沒有人不知道他的。燕王一直想他去王府做事。”

  “我這信上就是告訴嚴掌櫃，若他想位高權重就跟著燕王，若他想自由自在那就繼續經商。”柳芸對陳寧道。

  陳寧驚訝地看著她：“這麼個人才，你捨得放他離開？”

  柳芸笑了：“他是人，不是物，這樣的選擇權要給他自己。”

  “可他是簽了賣身契的。”

  “我沒想過用那東西留下他。”

  陳寧帶著小蘭母子走後，朱府一下清靜了下來。林柳開始幾天四處鬧著要弟弟玩，春梅同奶孃好不容易哄好，過一會又要姨姨。

  柳芸同朱守林商議：“小蘭母子走後，林柳不習慣。不如將林柳送去主持那聽幾日佛經。”

  朱守林抱著林柳哈哈笑：“夫人這個辦法好，明日就讓人將林柳送去。”

  柳芸逗著林柳：“你喜歡星雲弟弟和蘭姨，娘將你送到北平去跟著他們。”

  林柳又叫著：“弟弟。”

  沒想到柳芸逗林柳的話，在不久之後果真就會如此。世間之事瞬息萬變，沒有多少事情是按著自己的安排在發展。

  *

  朱守林生辰那天皇上招他進了宮，還留他一起用了膳。皇上對朱守林說了他的安排：“守林，你也知道錦衣衛得了訊息，高麗會與蒙古聯手出兵鐵嶺。朕想著，鐵嶺離北平遠，若是高麗入了鐵嶺，北平出軍前去解圍，蒙古軍再趁機進犯趕走就會加大難度。不若先行派軍駐守在鐵嶺處，進可攻退可守。”

  “陛下這個安排是最為可靠的。”朱守林想到，他過去已聽柳芸說過高麗會侵犯鐵嶺，沒想到果真如此。

  皇上接著道：“朕想讓你帶著一半的左軍前去守鐵嶺，待真正收拾了高麗人班師後封你爵位。”

  朱守林站起身，恭敬地行禮：“臣，遵旨。”

  “五月十八啟程吧，天氣溫和過去建駐軍地也容易一些。”

  “遵旨。”

  “徐家還在丁憂，藍玉已不敢重用，如今朕只有靠你了。”皇上頓了一下繼續道：“讓柳氏跟著你前去。至於其他的人手，由你自己挑。”

  “臣，遵旨。”只要有柳芸同去，哪怕是天涯他也願意。

  如今離五月十八還不到一個月，朱守林從宮裡出來就往徐府去了一趟。如何將左軍一分為二，還是同左軍的老主帥商議妥當。

  徐府如今大門緊閉，敲開門後，門差一身素服：“朱大人，請進。”

  朱守林走進徐府，如今府內寂寞無聲，處處顯出蕭條的氣氛。他看著這熟悉的地方，陌生的情景，懷念著徐伯伯。

  朱守林走到徐輝祖的院子門前，聽見裡面傳來有人唸誦《地藏經》。他長嘆了一口氣，輕輕在外叫了一聲：“徐大哥，守林有事請見。”

  “進來吧。”

  朱守林輕輕推開院門，他見徐輝祖披著長髮，身著麻服，盤腳坐在蒲團上。剛才唸經的人就是徐大哥。

  “徐大哥。”朱守林行了一禮。

  “坐吧守林。”徐輝祖面色寡歡地指了指小凳。

  朱守林見他面色蒼白，人消瘦了不少，他想勸說一番又止住了。守孝的人都是如此，不食葷腥，只食兩餐。他們都覺得父母生養了自己，在父母死去後，理因如此守孝哀悼。有些大孝的人，還會在墳前搭茅房守上三年。

  朱守林直言將來此的意思說了：“聖上派我帶一半的左軍去守鐵嶺，為弟前來就是請教大哥，怎麼劃分左軍？”

  徐輝祖道：“用軍令將左軍一分為二也可，用戰功激勵也行。左軍的將士都很勇勐。”

  “留下的這一半左軍，大哥打算讓誰先管著？”

  “這個還是聽陛下的安排。無論是左軍，還是徐府，都屬於朝廷屬於陛下。只有認清這一點，方才不失去本心。守林，這是父親走前的一天同我說的話。”徐輝祖眼淚掉了下來。

  朱守林的眼圈紅了，他道：“我答應徐伯伯陪他下棋，可是，卻沒了機會。”

  兩人坐在院子裡追憶著徐達，講述父輩們那艱苦的歲月、勇敢的征戰，他們驕傲著自己的父輩打走了強大的外族，建了一個漢人自己的王朝。

  徐輝祖最後對朱守林道：“我們的父輩為這個王朝獻出了生命與熱血。我們要盡全力去守護他們打下來的江山，永遠記住與做到‘犯強明者，雖遠必誅’！”

  “守林記下了大哥所說的話，也將徐伯父的教誨記在心中，永遠不忘。”

  “去吧守林，大哥等你凱旋歸來。”