柳芸聽林柳不想做將軍，也不想為官，她愣了一會問：“林柳是要像嚴掌櫃一樣做個商人？”

  如今嚴掌櫃是所有商人的楷模，他入了燕王的眼，做了燕王府的管家，打理著燕王的所有生意。

  林柳搖頭：“不，兒子不做商人。”

  柳芸看著林柳，心想這天下要做的事你都不願意做，難道你想做皇上？想到這事，柳芸慌張了起來，起什麼樣的心都不能起謀反的野心。如今教林柳的其中一位大師姚廣孝，他就是為謀反而生的人。

  柳芸正要出言勸說兒子做事要腳踏實地，不要做那痴心妄想之人。

  林柳開口又道：“娘，兒子想到了自己以後要做何事。”

  “做何事？”柳芸看著林柳的目光裡又有擔心又有期待。

  林柳下決定地道：“兒子要做大儒，讀萬卷書行萬里路，進入國子監做教授。兒子要教出學子，讓他們做大將軍，做朝廷的大官。”

  柳芸聽一個五六歲的孩子說著遠大的理想，她有些汗顏，又很驕傲，她連連贊同：“做個教授，做個大儒，這個理想好，林柳你要為此更加努力學習。”

  “兒子謹記孃的話，兒子明天就去告訴兩位大師知曉。”

  在二月天氣轉暖時，柳芸又去軍前給朱守林送東西，她見面就對朱守林道：“你的兒子太了不起了，這麼小就有了雄偉的志向。”

  朱守林好奇地問：“他的志向是什麼？”

  柳芸衝他睜眼：“你是他的父親，你猜猜。”

  “他想做大將軍？”

  “不，他最不想做大將軍。”

  “為何？”

  “他說做大將軍的人不能陪妻兒老小。”

  朱守林噗嗤一下笑了：“這個小屁娃懂什麼。”

  柳芸白他一眼：“可別小看他，人小懂得可多了。夫君繼續猜吧。”

  “想科舉出仕？”

  柳芸搖頭。

  朱守林有些驚訝，他繼續猜：“他想經商？”

  柳芸見朱守林也猜不著，她得意地道：“咱們兒子可了不起，他要做大儒，讀萬卷書行萬里路，進入國子監做教授。要教出學子，讓他們做大將軍，做朝廷的大官。哈哈哈……”

  朱守林愣了一會也笑了：“咱們兒子如此優秀是夫人教出來的。”他茫然地道：“我有好幾年沒看見兒子了，恐怕他會忘掉他爹了。”

  柳芸笑著道：“那怎麼可能，我給他畫了你的畫像，讓他天天在家看他爹。我也給你畫他的樣子好不好？”

  “好好，夫人給我畫兒子現在的模樣。”朱守林伸手拉著柳芸往書房裡走。

  二十五年四月底，朱守林被從應天府快馬傳來的訊息震呆了，他久久不願意相信這個訊息，柳芸伸出手摟住朱守林的腰：“夫君，咱們趕緊啟程吧。”

  二十五年四月二十五太子視察陝西回來後，因風寒病逝，享年三十八歲。內官與侍衛前來報喪的同時，皇上下旨招見朱守林夫妻。

  在回應天府的雙馬車上，朱守林還像是做夢一樣不願相信這件事：“太子的身體一向很好，怎麼會因一場風寒就去了呢。”

  柳芸不語，這是她早知道的，又不能說的事件。

  “太子這一去，長房危險了。”朱守林輕聲道。他心裡想著皇子們能臣伏太子，不見得會臣伏太孫。

  柳芸想，豈止是太子，不久長房的秦王也會死。她同朱守林心裡想的一樣，太子的死很不正常。

  柳芸猜皇上急著招見自己，恐怕是想讓自己查，太子是死於何人之手。

  經過十日的長途跋涉，朱守林與柳芸坐著雙馬車進了應天府城，只見四處掛著白，人人著孝服都在服國喪。

  朱守林嘆了口氣，他與柳芸在馬車上也換上了淺色的孝衣。雙馬車在紫禁城門前停下，朱守林與柳芸下了馬車，已有守門侍衛跑進華蓋殿去向皇上稟報。

  陳公公親自出來迎接朱守林夫妻，三人相互行禮，陳公公挺直身子用很底的聲音對朱守林道：“脾氣很大，小心說話。”

  朱守林面無表情地嗯了聲。

  陳公公先進殿通報：“朱大人與朱夫人在外覲見。”

  “傳吧。”皇上的聲音很低沉，沒有過去那麼洪亮。

  朱守林看了柳芸一眼，柳芸衝他點點頭，示意他不必擔心。兩人一前一後走進了大殿內。

  朱守林與柳芸跪拜了下去：“臣，見過陛下。”

  “臣婦見過陛下。”

  皇上道：“起來吧。”

  皇上打量著朱守林，幾年沒見，朱守林還是那麼精幹，只是容貌變蒼老了一些，守邊很辛苦呀。他轉眼看了一下柳芸後大驚，柳氏同他在幾年前的宴會上和朝堂上看見的一模一樣，沒有一絲的變化。

  皇上見兩人身著孝服，他心裡又悲痛了起來：“守林，朕沒想到太子會早早而去，朕的一片心血全沒了，大明的未來……”皇上越說越傷心，用手捂著臉。

  朱守林同柳芸也陪著皇上掉著眼淚，陳公公上前勸慰：“陛下，保重龍體。”

  皇上將大殿的人全叫退，他給朱守林與柳芸賜了座：“你們長途跋涉十來日，還沒回府休息一下，坐下說話。”

  朱守林與柳芸斜著身子坐在椅子的一角，他們低著頭，等著皇上開口說話。

  “守林守邊辛苦了，本來朕是打算好將你留給太子，讓他封你爵位，招你回來。哪想到……”皇上又哽咽了起來。

  朱守林問：“陛下，怎麼發生這樣的事？”

  “朕原想遷都，派太子四下檢視地形，此次是太子第二次前往陝西，他想將都還是定在西安。沒想到，他從西安出發身體就不好，回到應天府就藥石無治。朕心裡懷疑是老二所為，柳氏，朕想派你去西安查此案。”

  皇上這話一說，朱守林的心提到了嗓子眼上，柳芸只要參與進此事，她就活不了啦，畢竟這是皇家的秘密，涉及皇子的皇位之爭。

  柳芸站起身，她跪了下來：“陛下，臣妾對陛下的悲傷感同身受。陛下差遣臣妾做任何事都會遵命，唯此事，臣妾斗膽勸陛下就此罷了。”

  皇上怒了，他拍桌子大吼：“怎麼能罷了，朕的太子被人害死了。”

  “皇上，您查出來是秦王或者任何一位王爺乾的此事，您除了再處死一個兒子和孫子外，太子也活不過來了。”柳芸大著膽子繼續勸：“何況此事還不會是秦王所為。太子在秦王的藩地出事，這明顯是一石二鳥之計，一出手就是死兩嫡子。”

  朱守林手上身上全是汗水，他擔心皇上出言叫人將柳芸拉出去斬了。