汪海王在後院的臥室同夫人東拉西扯說話，他不好意思到正廳見柳芸。難道要他同柳芸說：有兩位大人帶了女兒來，想送給表兄為妾室。我扔下表兄躲回來，讓他自己決定收不收？

  柳芸坐在正廳喝茶，兩位嬤嬤心裡很看不上汪家夫妻的待客之道。那兩夫妻將客人一個扔在外院，一個扔在後院的正廳，自個泡在臥房嘀咕。有什麼話晚上說不行嗎？非要這個時候來商議。

  半個時辰後，聽下人前來報，兩位布正使司大人走了。

  汪海王從臥室衝了出來，他忙問：“那兩位女子呢？”

  下人道：“都帶走了。”他想了一下說：“是拉著走的，那兩女子不想走。”

  所有人都鬆了口氣，汪海王驚訝地道：“還是表兄有本事，居然能讓那兩位大人將人自個帶走。”

  郭氏白了他一眼：“夫君今天行事荒唐，去給表兄表嫂賠罪吧。”

  汪海王轉身恭敬給柳芸行禮：“表嫂，今天實在是表弟失禮。”

  柳芸起身還了一禮道：“如今你是白身，遇上官員自然只有聽話的份。”

  汪海王感動地道：“表嫂是位聰明人，的確如此。”

  郭氏拿著一個小錦盒上前：“表嫂，這是我們夫妻的一點心意，您拿去鑲嵌首飾用。”她雙手將盒子遞給了柳芸。

  柳芸接過盒子開啟看了一下，盒子裡面有四顆潔白無瑕的龍珠閃著晶瑩的流光。她將盒子還回去：“這珠子太貴重了，我不能收。”

  這裡面的一顆珠子都能抵上郭氏身上披著的那種披風數十件。龍眼大的天然珍珠本就難得，這珠子還是正圓形無瑕疵強亮光。放在柳芸所在的那個時代，這樣的珠子恐怕也只有英國女王能夠擁有。

  汪海王道：“表嫂不用客氣，這樣的珠子哪敢拿去市場上賣？珍珠時間放久了會黃，您拿去做件首飾。我那裡還不少成色品相差一點的，您也可以著人送去您在北平的成衣店，鑲嵌在服飾上。”

  柳芸只好收下珠子，她想著既然這裡珠子易得，不如聯同汪家在北平開一家珍珠首飾店。

  郭氏見時辰不早，她提議：“想必後廚已準備好了晚宴，咱們不如先去前院吧。”

  “好好，先去晚宴，表兄現在一個人在前院。”

  當夜，朱守林與柳芸在汪家度過了正旦夜。晚宴上，汪家嫡庶分明，朱守林同汪海王及其長子一席；郭氏與柳芸一席；其他的妾室庶子庶女各就其位。整夜宴席上安安靜靜，妾室庶子庶女沒有一人越了規矩行事。

  見汪家就知道，一家嫡庶會不會亂相，完全是取決於一家之主的態度。像汪海王，他用強硬的手段維持著正妻的尊嚴，誰敢不聽從主母的安排，輕者斷銀斷糧，重者逐出汪家。庶房想享受富貴的生活，就只得只從主母的安排。

  晚宴進行了一半，汪家在海灘上放起了煙花和鞭炮。下人們早在海灘上點起了幾堆篝火，孩子們圍著篝火歡快地奔來跑去，後面跟著一些下人。

  柳芸站在海灘上看煙花，她笑著對郭氏道：“你們家裡真熱鬧。”

  郭氏也笑：“是呀。雖然我不喜那些妾室，但我不討厭這些孩子。他們是汪家的後人。”她低聲對柳芸道：“也是我兒子的幫手。”

  柳芸想著，郭氏是個聰明人，她知道什麼是丈夫看重的。從那些孩子們的穿著及所跟著的下人可知，她善待著丈夫的骨肉。

  子時，朱守林同柳芸回自己住的院子。在路上，朱守林同柳芸講了之前發生的事，他說：“也不要怪表弟，他如今的身分地位只得受人家的擺佈。”

  柳芸拉著朱守林的手道：“我知道，我並不怪他。”

  “夫人放心吧，我不會收妾，就是硬要塞給我，我也會想辦法拒了。”

  柳芸哼著道：“萬一拒不掉呢？”

  “我就殺了。”

  柳芸趕緊道：“大過年的不要說這些打打殺殺的話。”

  朱守林笑了：“那就說林柳吧。也不知道他今年是在北平過正旦，還是在應天府過的正旦。這路程太遠，一個月都收不到信件。”

  柳芸猜測：“恐怕是同他師傅一起去了北平，同他的彩雲妹妹一起過的正旦。”說完她就笑了起來。

  她同朱守林都快三十了才成親，他們的兒子可了不得，幾歲就有了未婚妻。

  柳芸同朱守林手拉手走著，前面有兩位下人拿著燈籠照著路。聽著時不時傳來的鞭炮聲，柳芸道：“明年將林柳接到這裡過正旦。”

  “那也得看他師傅放不放呀。”

  “嗯，學業為重。”

  大清早，院子外響起了鞭炮聲，這一放就是一個時辰。躺在床上的柳芸閉著眼問：“他們怎麼還在放？”

  朱守林站在視窗向外看：“汪老闆財大氣粗，派人拉了幾馬車的鞭炮過來，一時半會哪能放完。”

  柳芸被吵得睡不成懶覺只得從爬起來，穿上衣服下床。

  守在門外的嬤嬤聽見響動進來伺候她洗漱梳妝。

  冬梅收拾好床鋪，從櫃子裡拿出一身紅衣裙：“夫人，大過年的穿喜慶點的衣服？”

  柳芸點頭：“可以。”

  夏荷看了一眼衣裙，她伸手從首飾盒裡拿出一套紅寶石，正打算給柳芸戴上紅寶石鑲嵌的金耳環。

  朱守林一直站在視窗看外面侍衛們放鞭炮，他驚訝地看見汪海王從遠處跑了過來。朱守林轉頭對柳芸道：“表弟來了，看樣子是有什麼急事，咱們去看看。”

  “好，我著男裝快點。”柳芸說完，夏荷將她的長髮束在頭頂，又為她穿了一身男裝長袍。

  朱守林與柳芸走下樓，在正院就遇上跑得上氣不接下氣的汪海王：“表兄，表嫂，出了大事。”

  朱守林問：“什麼事，慢慢說。”

  汪海王站著喘了幾大口氣，他急忙說事由：“剛才甘家來了一下人，他慌亂地同我說：甘家昨夜被人屠了，甘大人被人打暈手受了傷，甘府主人只有他沒死。他讓我帶七姨娘去看看。對了，七姨娘是甘家的庶女。”

  汪海王疑惑地看著朱守林，低聲地問：“表兄，是不是你叫人做的此事？”

  朱守林轉頭看向杜成崗，柳芸也有些緊張的看著杜成崗。要說這一隊人馬中誰最容易出手殺送妾給朱守林的官員，唯有杜成崗。

  杜成崗搖頭：“沒有，我沒做，我也沒聽說咱們的人誰去做這事。”杜成崗還有沒說出心中的話，如果他們將人送進了朱府，也許他會做這事。

  朱守林見杜成崗說沒做此事，他對汪海王道：“我的侍衛們沒有我下令，他們不會對誰動手。”

  汪海王長長鬆了口氣，只要此事同朱守林無關，他才不緊張呢。他想到過去柳芸在錦衣衛任過同知，負責偵辦刑案，他家的妾室被殺就是柳芸給查出來的，還保下了他的庶長子。

  汪海王開口向柳芸求助：“表嫂不如一同去看看能不能查出真相。”

  “好，一起去吧。”柳芸答應了，若不將此事真相查出來，別的人也會懷疑此事是朱守林所為。

  別的官員會私下議論：甘家送女給朱守林為妾，激怒了朱守林，著人屠了甘家一府人。