聽她在外說要去李家村，朱守林從房裡走出來問：“要不要多帶幾人？”

  柳芸搖頭：“大人，不用再帶人，李家村就在附近。”

  三人一前一後向李家村走去。柳芸偶爾回頭髮現他們身後跟著一名中年男子，她再次回頭確定了那名中年男子就是一直在跟著他們。

  進了李家村，武江向村民打聽李四家住何處，村民指了指：“前面那所青瓦房就是李四家。”

  李四家是一座青瓦房，房子在整個李家村裡都比較醒目，別家多是泥牆稻草房。

  那名中年男子試圖搶在他們前面進入李四家。柳芸衝肖五示意了一下，肖五衝上前去將男子捕住。

  柳芸讓肖五捂住他的嘴，然後輕輕敲門，門裡有人回答：“就來。”一陣腳步聲後，一名身穿藍布花上衣，下著黑色長褲，頭上包著藍花頭布的中年婦女前來將大門開啟。

  她開門便愣住了：“你們為何拿我家官人？”

  柳芸沒回答她，只揹著手走進李四家。她站在院子四處打量，院裡角落蹲著一名正在餵雞的年輕的女子。只見她面容姣好，身著綠色上衣，下著石榴長裙，頭髮用一隻銀釵綰成髮髻。

  柳芸叫了一聲：“周敏。”

  女子應聲抬頭，看見來者的打扮，她的笑容僵在臉上。她慢慢起身，手上的東西散落在地，一群雞嚇得轟然跑開，隨後又跑了回來爭搶著地上的食物。

  幾人進了院子，武江反手將大門關上。肖五放開了手，中年男子蹲在院子地上，那名婦女驚慌地站在他的身邊。

  柳芸尋了一個長條凳坐了下來。她看著周敏道：“你知道我們是來做什麼的？”

  她撲通一下跪在地上：“大人，全是民女一人所為。”

  柳芸道：“那你從頭到尾說說怎麼做的。”

  周敏期期艾艾地慢慢訴說：“史九強搶民女，所以民女恨史九，早就恨不得將他毒死。他威脅民女說，他有很多強盜兄弟，若我跑，他就殺我全家，還要殺了李家；若他出了事，也要讓那夥人殺了我全家和李家。

  民女隨他在太湖過了四五年，這幾年裡他一喝醉就打我，他還時不時在外擄女子回來，將人家玷汙後，又轉手賣進青樓。

  民女天天想家，想離開他，甚至想到了死。民女原本是打算回家再看一眼，回到太湖後點一把火將他與我一起燒死。

  那夜民女到了碧雲湖，我哄騙史九道，據說此處湖裡有藏寶。他信了，便帶著我住進了客棧。我藉著去買宵夜，見了李四哥。我倆抱頭痛哭，他說他一直沒有娶妻，他等著我。那時，我就升出了殺史九的念頭，我想殺了他，我才跟李四哥在一起。”說到此處，她泣不成聲。

  “你起來說話吧。”柳芸心裡不是滋味。

  周敏站了起來，她捂著臉嗚嗚哭不停。那名中年婦女向柳芸哀求：“大人，敏兒很可憐，你能不能放過她？”

  柳芸對李四的母親心生好感。別說在明朝這樣的時代，就在自己的那個時代，若遇上兒子訂了親的女子，被人這樣擄走侮辱後，不見得會給她好臉色，很有可能是不願再接受她。

  柳芸溫和地問李母：“你們兩家是何關係？”

  李母小心翼翼地回答：“大人，民婦與敏兒的母親是親姐妹。我們倆姐妹從小父母死得早，相依為命，長大各自嫁人，所嫁之人都踏實肯幹。我生了兩個女兒一個兒子，我妹妹生了一個女兒一個兒子。妹妹說她不放心將女兒嫁給別人，想許給我兒。我們夫妻從小看著敏兒長大，都喜歡她，也認了這門親。

  兩個孩子也打小青梅竹馬，相親相愛，本想她十五歲就嫁過來。就在成親的前幾天，她母親帶她去廟裡燒香許願時，被一個和尚給擄了，那畜生還將她的母親我的妹妹給踢死了。”她抹著眼淚。

  “我兒怎麼也不願意說親了，他就只要敏兒，唉，真是孽緣啦。前兒夜裡他偷偷將敏兒帶了回來，歡喜的說他們倆人要永遠在一處不分開了。我是又歡喜又擔心……”

  柳芸問周敏：“你說是你將史九殺了沉湖的。說說你是如何幹的吧。”

  周敏慢慢說道：“那夜民女先將史九灌醉，他熟睡後我便用繩子將他勒死，後移到我家兄的船上，行至湖中，再將他扔了下去。”

  柳芸笑了幾聲：“你手無縛雞之力，如何將一名成年男子移到船上？”

  “民女……”

  那名中年男子站了起來：“大人，全是我做的，與兩個孩子無關。”

  李母驚唿：“不，官人……”

  周敏爭著道：“是我，是我做的大人，將民女帶走吧。”

  柳芸問中年男子：“你叫何名字，你既然說是你做的，那就說說經過。”

  男子道：“小的叫李十八，是客棧的雜役。”柳芸與肖五、武江對視了一眼，原來客棧的雜役是李四的爹。柳芸想，恐怕連掌櫃都是在故意為他們隱瞞真相。

  他接著說：“那夜小的等我兒一起回家，快離開時，敏兒來了，兩人抱頭痛哭。敏兒說要將史九殺了沉湖，不然她要就跟他一起死。我兒不肯讓她去，說要自己去殺了那個畜生。

  小的自是不願意，小的就這麼一個兒子，他又一直不肯娶妻生子。小的心一橫，舊仇新恨湧上了心頭，小的便對敏兒說，你去將那個畜生灌醉，我來除掉他。

  後來，二更時分，小的拿著一條繩子進了房內，將那畜生勒死了。

  小的恨他害得我們周李兩家不得安生，這麼些年我們都過得很艱辛。周洪想起自己被踢死的母親和搶走的妹妹就自責怨恨。我李家自小訂親的兒媳被搶走，獨子不願再同另外的女子結親了。

  小的殺死畜生後，拿出刀將他頭髮全剃光，連眉毛也剃光了。他做和尚時還擄了敏兒，小的就想讓他生生世世都做和尚。

  然後小的就揹著他到船上，將他的手腳綁住，天太黑，小的當時也沒尋到更重的東西，就隨手將船上的小凳子綁在他的腳上。再將船劃到湖心，將他扔下了湖裡。

  大人，這全都是小的一個人乾的，與兩個孩子無關，與周洪無關，與所有人都無關。”

  李母抱住他大哭：“你怎麼這麼幹呀，官人……”

  周敏苦苦哀求著柳芸：“大人，拿了我去交差，一命抵一命吧。不要拿我姨父。”

  柳芸心情低落，兩名男子也一直低頭不語。

  過了一會，柳芸問：“案子是查出來了，捕頭你看如何是好？”

  武江為難地道：“這個案子，不是拿李父就得拿他兒。”

  肖五恨恨地道：“孃的，這太不公平了吧，依我看，李家還是為民除害。”

  柳芸抱著手臂在院子裡來來回回走了幾圈。她真的不甘心是這樣的結果。

  柳芸想了半天道：“這樣吧，捕頭，你將李父帶走，好好看管就是，不要為難他。待我回去問一下大人，萬一有什麼辦法呢。”

  武江拱拱手：“大人放心。”

  三人在李家村的路口分手，柳芸與肖五往東走回客棧，武江帶著李父出了李家村向西往縣衙去。