次日，柳芸早早醒來，見室內只有自己，她躺在床上心想，我這算是在戀愛嗎？愛上了一個幾百年前的人？我若有一天回家了，能不能將他帶走？

  她一通胡思亂想找不到答案，起身梳洗後出了門。她想起自己昨天還在廚房醃了兩隻鴨子，也不知壞沒壞。她走進廚房，李四正哭喪著臉準備著早食。

  柳芸開啟蓋子，翻了一下鴨子，聞了聞還沒變味。她對李四道：“吃了早食，你給我燒一鍋水，我要煮鹽水鴨。”

  “好的，大人。”李四有氣無力地回答。

  柳芸看他這樣子便道：“沒事了，你不用擔心，你父親不久便會被放出來。”

  只聽啪啪兩聲響，李四手上拿的兩個碗掉在地上，還好地比較鬆軟，碗還沒碎。他忙問：“真的嗎？大人。”

  他不敢相信他父親還能有出來的一天，事情的真相，他比誰都清楚。他一直特別的悔恨，若是自己動手，不讓父親動手，進去的人就不會是父親。

  柳芸點頭：“史九做了很多壞事，本就應該早早被官府抓捕歸案。”

  李四撲通一下跪了下來：“謝謝大人。”

  “行了，以後你好好過日子，好好待周敏吧。”柳芸趕緊離開廚房，她最受不了就是下跪這個動作。

  她就是不願意見官下跪，才穿上了錦衣衛的衣服。穿上何時能脫下來，就不是她能說了算的事。她嘆了口氣，什麼事都是有得便有失。

  人都坐在正廳等著吃早食。徐增壽一人坐在桌前，柳芸走過去坐在他對面。徐增壽開口道：“守林還在睡覺，一會給他留點吃的。也不知道他昨夜幹啥了。”

  柳芸嗯了一聲沒說話。

  徐增壽問：“案破了？是什麼個情況？”

  柳芸看了他一眼：“周敏恐怕還真是你兒時想帶走的那位小夥伴。”

  徐增壽一驚：“不是她動手殺的人吧？”

  “那不是。但此事因她而起：她與姨表兄十歲便訂了親，二人自小青梅竹馬，相親相愛。在十五歲時出嫁前的幾天，她與母親去廟裡燒香許願，被一個剛剃度的和尚看上擄走了……”柳芸將案子從頭到尾給徐增壽說了一遍。

  徐增壽惆悵地道：“若是我當時將她帶走，她就不會遇上這些事了。”

  柳芸道：“你當時若將她帶走，她只能為奴為婢伺候你。最多你將她收在房裡，最好的結果就是為你生一個兒子，成為你的一名妾室。”

  “那也比她被人擄走，吃這麼多苦強。”

  “這就是她的命吧。好在李四待她情深，也算是得了些補償。”

  柳芸不能為古人論斷，到底是給人家當妾過上安穩的日子好呢，還是受盡苦難後跟著一個良人過完平凡人生好。

  李四面帶笑容的將早食拿了上來，他為每人擺上碗筷，在桌上放上饅頭，小菜，一大木盆的粥。

  柳芸衝徐增壽示意：“他就是周敏的表兄，她的未婚夫。”

  徐增壽看了他幾眼：“人還算老實。”

  “徐大人，你想不想見周敏，我知道她現在何處。”

  他搖頭：“相見爭如不見，就讓她在我的記憶裡依舊那麼美好吧。”

  “正應如此，美好的東西之所以美好，就在曾經嚮往，未曾得到。”

  兩人默默吃著早食，不再言語。

  肖五在朱守林房間規矩站著，朱守林向他交待前去辦的事宜。朱守林對他道：“我們就要回應天府，你今兒就先行離開，去辦幾件事。”

  肖五恭敬地道：“在下一定盡全力辦到。”

  朱守林說：“第一件事，你查出丁顯為你主人買的房在何處。你再將房子左鄰右舍的情況全查清楚。”

  肖五愕然，但他並沒開口說話。

  “第二件事，你在應天府尋兩名可靠的中年婆子，有些力氣的最好。以後為你主人打理宅子所用。”

  肖五想了想說：“要說可靠，在下的妻室與內弟媳最為合適。她倆人都是軍戶家的女兒，會點拳腳，有把力氣，人還可靠。”

  “還不錯，她們不用管家嗎？”

  “家裡也沒什麼活，孩子有老人管。”

  “若是這樣，那最好。你內弟現在何處？”

  “他在守城門，上次錦衣衛沒選上。”

  “本官回頭將他調到錦衣衛先做暗探。”

  肖五大喜，他拱手道：“在下一定會讓她二人好好照顧好主人。”

  朱守林點頭：“你也知道你主人是什麼樣的人，她不會虧待你們的。”

  肖五道：“主人豪爽，善良，正直，又很有本事……”

  朱守林聽肖五誇她，心裡很開心：“你保護她的安全，你家裡人照顧好她生活。你若辦好這事，以後本官會想辦法銷了你的軍戶，讓你的子孫後代不再為軍戶。”

  肖五聽後大喜過望，他單腿跪下發誓：“在下一定用生命來保護主子的安危。”

  “嗯，此事不要告訴任何人。”

  “在下遵令。”肖五起身站了起來。

  “去吧，你今日便動身，走前去跟你主人說一聲。”

  肖五行禮後退出。他在心裡想著，指揮史怎麼如此關心主人的安危？但覺得這樣甚好。應天府匯聚了眾多高門權貴，哪個都得罪不起。主人得了指揮史的照顧，也安全了許多。

  他出了門，去了正廳。柳芸見他便問：“肖大哥忙什麼呢？還不用食。”

  肖五道：“主人，我有事今天要先回應天府，我在應天府等您。”

  柳芸點頭道：“你有事自去忙。你先吃點東西，帶上乾糧，路上注意安全。”

  肖五應了，他去盛了碗粥拿著兩個饅頭坐在另一處吃。

  李四來請柳芸：“大人，水燒好了，您請。”

  徐增壽看著她問：“你要幹啥？”

  柳芸站起身：“我做鹽水鴨去。”她隨著李四走進廚房。

  徐增壽衝她道：“去了應天府多的是鹽水鴨。”

  柳芸開啟鍋蓋，將兩隻醃好的鴨子提在手上放進開水裡，燙了一會後，她又將鴨子提了起來，再放入，如此幾次她才將鴨子完全放進鍋裡煮。

  她在湯裡再加入一些鹽，一大塊老薑，幾個八角，幾根蔥。

  待水開後，柳芸交待李四：“用很小的火煮，不用加蓋子，見兩隻鴨子浮在水面，你就滅火不要再動它，讓它在湯裡泡著。你給我準備一塊豬肉，一條魚，我一會再來做兩個菜。”

  李四看她做菜手法熟練，很是佩服。聽柳芸的話他忙應該下：“小的這就去準備。”

  李四看著柳芸出門的背影輕輕地說道：“大人又有本事心也好，好人一生平安！”

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