他倆過去在外巡視時，還一人睡床，一個睡床榻。今天遇到了這件事，兩人誰都不敢去床上躺著。柳芸以前還時不時招惹一下朱守林，今兒，她比任何時候都老實。

  兩人在桌前坐了一夜，柳芸用手支著腦袋打盹。朱守林看著她偶爾像雞啄米一樣，腦袋一點一點的，有些心疼。他不敢碰她，更不敢叫她讓床去歇息。今日樓上那些聲音至今還在他腦子裡揮之不去。

  在此時此地，他倆人唯有保持距離，方才能不把自己和對方燒成熊熊烈火。

  天快亮時，陳寧將門鎖開啟，朱守林一腳衝他踢了過去。三人一前一後出了酒樓，看看天色向錦衣衛走去。

  陳寧看了一下朱守林，又看了一下柳芸。心裡想兩人成沒成呀，怎麼看起來兩人比過去還生疏了。

  柳芸點卯完回到自己辦差的房，正準備靠在桌前眯一會，陳寧給她送了早食來：“柳大人，大人不記小人過，小的向您賠禮了。”他放下早食，恭敬地行了幾個禮。

  柳芸衝他點點頭，陳寧退了出去。柳芸拿起東西吃了起來，從昨天吃了早食到現在還沒吃東西。明朝當差的時間很長，天不亮點卯，天黑才歸家，朝廷會提供餐食。到了明朝後期供餐被取消了，開銷還是太大。

  剛才陳寧被朱守林踢了幾腳，輕聲警告他：“你若再如此自做主張，你就不要再跟著我。”

  陳寧輕聲道：“大人，小的就想幫你。柳大人惹桃花，男人女人她都惹，你看丁舉人……”

  “你那是幫本官？你是在害本官！她是何樣人我還不清楚？”

  “小的見柳大人還是心悅大人。”

  “那樣做是輕賤她知不知道？滾，去給她賠禮道歉。”

  陳寧才去給柳芸送食道歉，他一出門就遇上肖五進門，兩人相互拱了一下手分開。

  肖五開問柳芸：“主人，昨夜沒回家？小的今兒去接你，才聽小蘭說你昨兒去辦差了。主人應該讓人來叫小的隨著同去。”

  “沒什麼事，你好不容易得了一天假，回去陪陪家人。”

  肖五坐在角落，對柳芸說起前些日子他們一同去拿的那兩個人犯：“主人，聽郭捕頭對說，那兩人犯已認罪，被判了斬刑。如今將他們鎖在牢房最中間。”

  “兩人死到臨頭老實點沒？”

  “可能好點了吧，郭大哥沒說。還有就是沈二已歸家，府衙賠償了他十兩銀子。”

  柳芸嗯了聲，能活著就好。

  她問：“這兩日應天府衙有何新案？”

  “小的來錦衣衛時遇見去刑部送案卷的郭大哥，他說是昨天有件案子有些不好決斷，棲霞山附近有家人的兒媳上吊死了。仵作驗了屍的確是自己投繯。但是女子的兄長報官，他說，前兒父親生日，妹妹回家還好好的，今天就投繯，必是被夫家所殺或者被逼。”

  她站了起來：“走，叫上郭捕頭，我們一同去看看。”

  肖五去讓人套馬車，陳寧問道：“肖兄，去何處？”

  “棲霞山查案。”

  “哪家？”

  “好像姓程。”

  陳寧自從知道自己大人的心事，只要與柳大人有關的事，他都要問一下。省得如前次那樣，讓大人尋不到人，急得上火。

  柳芸坐上肖五趕的馬車，去府衙叫上郭捕頭就往東北方向駛去。不是柳芸多熱愛偵刑，她只是今日想躲著朱守林。

  早朝後朱守林被聖上留下，問了他巡視時查到的事。朱守林給聖上行禮後，站在旁邊輕聲道：“牽涉人太多，證據在收查中。”

  聖上嘆氣道：“守林呀，你說說，怎麼貪官就是殺不怕，殺不完呢？”

  “聖上，官員手上有權就想財。”

  “朕就那句話，貪贓就殺頭，不怕死的就來吧。”

  朱守林不吭聲。

  聖上看了一眼朱守林：“來年你就整三十了，若再不尋到你要的女子，朕就為你指婚了。朕到時不管你同不同意。”

  朱守林恭敬地道：“聖上，微臣來年必給聖上一個答覆。”

  聖上點點頭：“嗯，下去吧，朕還有事。”

  朱守林行禮後退了出來。他剛才很想對聖上說，他已尋到想要的女子，但他又想到柳芸想要回家，還是要先問柳芸的意見再回復為好。

  他回錦衣衛才從陳寧處得知，柳芸去了棲霞山查案。他低頭想了一下，叫陳寧牽馬，他瞪了陳寧一眼：“這就是你自做主張乾的好事。”

  陳寧摸不著頭腦，柳大人前去查案，跟自己有何干系？兩人騎上馬朝著棲霞山奔去。

  柳芸三人到了棲霞山山下程家村時，程家村口正在吵吵鬧鬧，兩隊人拿著扁擔鋤頭對持，雙方指指點點叫嚷著。

  一名年輕男子大聲道：“還我妹妹的命來。”

  另一位中年男子道：“是她自己不想守節上了吊。”

  “放你孃的屁，前天我妹妹回孃家還對我們說，要在夫家守節。”

  “她那是說來寬孃家人的心，轉頭又上吊。”

  “她還說了下月回家，怎麼可能上吊？只能是你們害死她，逼死了她。”

  ……

  一名老年婦女坐在地上，一把鼻涕一把眼淚地哭，她的聲音已嘶啞了，她不停的叫道：“紅兒，我的紅兒呀，是娘害了你呀……”

  郭七衝眾人大吼道：“都住嘴，錦衣衛的柳大人在此。”

  村民們的爭吵戛然而止，大家轉頭看向柳芸。他們見兩位身著黑長袍的男子帶著一名穿衙役服的人，站在村口看著他們。

  柳芸開口問：“里正呢？”

  一名中年男子走了前來，他恭敬地拱了拱手：“回大人，小的程川，為程家村的里正。”

  柳芸看向兩隊人馬：“他們差點群毆，你如何不上前阻止？”

  程川搖頭道：“小的阻止了，都不聽，小的正打算前去報官。”

  “你將事情的整個經過詳細說說。”

  程川開口道：“前天程江家的兒媳沈氏回了一趟孃家，當天早上去，當天下午歸。當夜她便投繯自盡，早上才被發現。程家昨日前去沈家報喪，沈家不接受沈氏會自盡，沈家帶著人前來程家村討要說法。”

  柳芸想，事情的確有問題。她看見女子的孃家人如此不依不饒，可見孃家人很重視她。媳婦回了一趟孃家，回來應該是開心的，怎麼可能當夜就自殺了。

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