朱守林騎馬帶著柳芸向棲霞山西側而去。當他們駛入楓嶺時，成片的紅葉呈現在眼前。那些紅似火的楓葉在秋風下飛舞，陽光透過片片楓葉，將人從頭到腳都染成了紅色。

  柳芸長吸了一口氣：“哇，好美的景緻呀。”

  朱守林見她心情好了點，他道：“前面有一處亭子，可放眼觀望全景。”

  朱守林下了馬，伸手將柳芸抱了下來，將馬系在樹上。他伸手若牽柳芸的手，柳芸將手背在了身後。他輕輕一笑，芸兒還不自在呢。

  他們一前一後走到楓嶺最高處的亭子，站在亭子裡放眼望去，山上山下紅紅火火連成一片。楓葉有的黃色，有的深紅色，有的粉紅色，還有綠色……或深或淡的色彩渲染開來，使得整個山峰如水彩畫般富有立體感與層次感。

  “芸兒坐了休息會。”

  柳芸坐了下來，她開口道：“大人，你也坐。”

  兩人並肩而坐，靜靜的欣賞美景。微風吹過，有樹葉飄落，樹上有婉轉鳴叫的小鳥跳來跳去。

  “芸兒冷不冷？我把外衣脫了給你披上。”

  “大人，不用。”

  “這裡離棲霞寺不遠，我們去寺裡吃齋飯。那和尚同我有些交情。”

  柳芸舉著左手亮出菩提子：“這個東西就是那個和尚給你的？”

  “芸兒聰慧。就這次出發去巡視前，徐大人前來燒香許願，我倆同來，和尚給了我一串，說是開過光很靈。”

  柳芸道：“這麼重要的東西，你給了我。”

  “因為芸兒對我很重要很重要。”

  “有多重要？再重要也沒自已重要。”

  “同自己一樣重要。”

  柳芸噗嗤笑了：“大人會哄人說情話了。”

  他一本正經地道：“不是情話是真話。”

  柳芸站了起來，將手遞給他：“走，我隨你去見識那個和尚，看他是不是真的得道高僧。”

  朱守林忙伸手抓住柳芸的手，兩人手拉手行到栓馬的地方。陳寧正靠在樹上等著他倆，見他們手拉手肩並肩的從山上走了下來，暗笑道：大人跑這麼遠就是為抓一隻手，累不累。

  朱守林對陳寧道：“你先行一步，去棲霞寺告之和尚，我們隨後會去用齋飯。”

  陳寧拱手翻身上馬絕塵而去。柳芸羨慕道：“會騎馬就是方便。”

  “騎馬也容易，以後我將你教會。”

  柳芸很好奇，為何當時他要自己學會騎馬，後又不讓她學騎了。她將這疑惑說了出來，朱守林道：“徐大人說他騎馬時摔斷過腿，你學騎馬時太嚇人，故不讓你學了。”

  柳芸衝他笑了：“還有人吃飯噎死的，大人也不讓我吃飯？”

  朱守林伸手摸了一下她的頭：“芸兒頑皮。”

  他們騎著馬不一會便到了棲霞寺。棲霞寺位於棲霞山的中峰西麓，遠處是連綿起伏的山峰，近處綠樹成蔭。古樸的棲霞寺寺院前面是一處空曠的綠色草坪。寺前左側有明徵君碑，此碑是初唐為紀念明僧紹而立，碑文為唐高宗李治撰文，唐代書法家高正臣所書，碑陰“棲霞”二字，為唐高宗李治親筆所題。

  進入寺院是彌勒佛殿，出殿拾級而上，是寺內的主要殿堂大雄寶殿，殿內供奉著高達三四丈的釋迦牟尼佛。寺院裡香火繚繞，著灰色僧衣的和尚忙著供奉佛祖。

  朱守林帶著柳芸往寺院後去，他們穿過三聖殿行到舍利塔處，見一位著土黃色僧服，脖子上掛著一串念珠的僧人站在塔前。

  朱守林輕聲對柳芸道：“棲霞寺方丈，善慈大師。”

  朱守林雙手合十，微微低頭道：“善慈大師，叨嘮了。”柳芸也跟著雙手合十行禮。

  大師雙手合十道：“貧僧與施主有緣，阿彌陀佛！”

  大師指了指石桌：“兩位請坐，喝杯清茶。”

  三人禮讓了一番，坐在石桌前。一位小和尚端了一壺茶上來，他倒了三杯茶。待小和尚行禮退下，大師打量著柳芸。

  大師開口道：“此位女施主不是此時此地之人。”

  柳芸正抬眼打量對面的舍利塔。塔自下而上分為塔座、塔身和塔剎三部分，通高近二米高，全用白色石灰岩石砌造。塔石面佈滿了浮雕。塔座雕刻遊於海水和祥雲之中的龍、鳳、魚、鱉等紋飾，側面雕石榴、鳳凰圖案。

  ……

  柳芸在心裡讚歎著古人的精湛手藝。突聞大師此言她勐然大驚失色：“大師，您如何看出？”

  他雙手合十：“貧僧觀施主面容，看不見吉凶禍福，查不到生死之源。女施主恐是得了上天的恩賜，才有此一行。”

  柳芸毛骨悚然，他居然看面相就得知自己來歷，要是別人知曉可如何是好。朱守林聽大師說柳芸來歷不凡，又見柳芸神色驚慌，他心裡打起了鼓。接下來他聽到的對話，更讓他大驚。

  柳芸忙問：“敢問大師，我還能回家嗎？”

  大師平靜地道：“上天恩賜的事，貧僧如何能知？施主既來之則安之。”

  柳芸鬱悶地端起茶杯道：“我不明白上天為何將我扔到此地，我實在不喜歡這裡，封建、落後、貧窮。女子是玩物，人命不值錢，……”她就像遇到一位知已，將心裡的不滿數落了出來。

  大師眼睛看見她端著茶杯，露出手腕上的佛珠，他笑了一下道：“千年姻緣，或許就是你此次來的緣由。”

  柳芸聽這話轉頭看向朱守林，見他表情複雜地看著自己。她想，若他得知自己的來歷，還會有姻緣嗎？說不定他會嫌棄自己是異類，那自己到此什麼也不會有。

  她想了良久說：“難道是我曾在佛前許願被上天聽見了？”

  大師問：“女施主許過什麼願？”

  她也不管大師聽不聽得懂就說：“我過去從不進寺院。有一次遊玩進了一家寺院。他在一群人中，只見了我，他用手摸了我的頭頂，再用手指將佛水彈在我的身上。他問我：施主與佛有緣，施主有什麼願望？

  我想著自己年紀尚大，還無尋到男友，便說：尋一位三世有緣的男子為伴。他點頭說：佛祖會保佑你心想事成。”

  大師手掌合十：“阿彌陀佛，女施主還真是與佛有緣。能來此一行，便也能找到緣由了。”

  柳芸長嘆一聲：“早知如此當時就不許此願了。”

  大師看了一眼朱守林，見他手握成拳頭，微微皺著眉。

  大師問：“能得三世緣不是好事嗎？”

  柳芸憋悶很久的心事都向大師坦誠了：“此時此地是男權時代，男人三妻四妾是常態，女人活在此時很悲哀，無自由、無追求、無人權，甚至無法保障自己的生命……”

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