應天府城內，一天有四處建築倒塌，聰明一點的人都知道，這事不簡單。有政治頭腦的人一想便知，工部得罪了不應該得罪的人，他們要倒大黴。

  工部最有頭腦的就是那位從地上扶起柳芸的人，他叫胡升，四品官員。他在轉頭看見朱守林的眼神後，心裡就害怕了。果然，只要與工部有關，與賀左侍郎有關的工程，一日之內塌了四處。

  他焦急不安想立刻從工部抽身出來。他想了想，從櫃子深處拿出一個盒子來開啟，裡面裝著一個冊子。那裡是賀啟與人交易的所有證據。能否保自己性命，能否保自己全家性命的，就看這個東西了。

  賀啟覺得這幾處倒塌事件只是巧合，他從不覺得錦衣衛有多讓人害怕。他是誰呀，賀妃之父，皇上之岳父，只要他不謀反誰能將他如何。

  李佑前去李相家問候伯父時，隨口提了一句：“今兒不知道是怎麼回事，城裡倒塌四起建築，侄兒負責的皇牆也倒了一處。”

  老謀深算的李相一下就看問題所在之處。他急忙道：“趕緊去打聽一下，今日工部與誰對上了。”

  李佑道：“不會吧，誰那麼大膽。”

  “趕緊去，我今天要知道事情的來龍去脈。”

  李佑半信半疑前去打探，果然，知道了一件事，工部左侍郎從他們李家的布料鋪一出門，遇上了錦衣衛的一名同知。他尋找事端讓錦衣衛的那名同知給他當眾下跪，那名同知也跪了。

  李相聽了就怒了：“賀啟這個王八蛋，找死還拖上咱們李家。”

  李佑疑惑：“伯父，不至於吧。錦衣衛還敢尋咱家不是？”

  李相瞪了他一眼：“從淺一點來說，這是錦衣衛與工部的較量，從深一點來說，這是聖上與臣子在較量。哼，看著吧，明兒還得塌，並且聖上不置一詞。”

  李佑慌了：“那如何是好？”

  “李家所有人趕緊與賀家劃清介線。再讓附馬去尋一下錦衣衛的指揮使。”

  李佑見附馬爺都要出馬，知道情況真的很嚴重了。他趕緊回家，將賀家送來的張小姐主僕送了回去，賠了一千兩銀子。

  朱守林敲開柳芸家的門，肖五前來開門，一見是指揮使，他忙恭敬行禮：“指揮使，在下失職，沒有護好主人，請大人責罰。”

  朱守林將手裡的韁繩遞給他：“這裡沒有馬棚，你在外等著陳寧，將馬交給他。”

  肖五接過馬韁走到屋外，朱守林一手拿劍，一手背在身後，走到了室內。小蘭站在院子，見他進來行了個禮，問道：“指揮使，我家主人呢？”

  “她稍後就到。”他邊說邊進了書房。朱守林閒著沒事在書房提筆寫字帖。

  小蘭見室內就她與大人，她想了想也不進去倒水，在廚房忙裡忙外做晚食。小蘭聰慧，柳芸沐休時會教她做菜，兩位嫂子平時也教她。她學得很快，現在她做的素菜與主食比柳芸做的還好。

  待柳芸回來後，飯菜都已做好。柳芸看了看小蘭做的幾樣菜，有紅燒肉，有白斬雞，有糖醋魚，另有幾樣素菜。她問：“家裡有沒有酒？”

  小蘭點頭：“還有一罈酒。”

  她讓小蘭將菜分成二份，拿一份到正房去。留一份他們三人在廚房隔壁的飯廳用食。

  朱守林與她坐在正房的圓桌上吃飯喝酒。柳芸端起酒杯道：“我真懷念在外巡視的時光。我過去以為那時很累，想來應天府做點生意。現在才知道，來應天府是最危險的事，在外才最安全。”

  朱守林安慰她：“明年再帶你出去。”

  門外傳來輕輕的敲門聲，朱守林與柳芸對視，天都黑了，誰會前來？

  肖五端著飯碗，站在院子問：“是誰？”

  門外一個人拿腔拿調的輕聲道：“小的尋柳大人有要事稟告。”

  肖五轉到看向兩位大人，柳芸說：“開門看看是誰。”

  肖五將門開啟，一位全身上下著大花服，頭上包著一條大花頭布的人，唿一下就從肖五身邊串進了屋內。

  朱守林與柳芸驚訝地看著來者，遠看像名女人，近看是位男子。再仔細一看，就是今兒在街上扶柳芸起身的那名四品官員。

  來者是胡升，他一見錦衣衛的指揮使也在，還與錦衣衛同知一同喝酒，就知他兩人關係非同一般。胡升的心激動得快跳了出來，今日自己是來對了。

  他撲通一下衝兩人跪下：“下官胡升，在工部當差。今日之事柳大人受辱，下官憤憤不平，思來想去前來尋柳大人，呈上賀啟與他人交易的所有證據。”他從懷裡掏出一本冊子。

  柳芸衝肖五道：“扶他起來，將冊子拿來看看。”

  肖五上前扶起胡升，拿過冊子遞給柳芸。柳芸開啟冊子翻看了兩頁，每一筆行賄都詳細記錄，貪汙金額巨大，交易人數眾多，讓人歎為觀止。

  胡升偷偷打量兩人的表情。朱守林面無表情，對他獻出的冊子不感興趣。想收拾賀啟，錦衣衛有的是辦法。

  柳芸將冊子遞給朱守林：“這可是個大貪。”朱守林翻了一下扔在一旁。

  柳芸問他：“你交這冊子可不是為了我，你是想保命吧？你自己有貪嗎？”

  胡升撲通又跪下：“下官說實話，下官有年邁的父母，不想他們被牽連，所以前來錦衣衛遞投名狀。下官也有貪銀，不過一紋沒動，下官將銀全交給錦衣衛。只希望大人放過下官及下官的滿門。”他磕了幾個頭。

  “別動不動跪，起來說話。”

  他從地上爬了起來。柳芸見他這身男不男女不女的打扮就好笑，又覺得他孝心可佳，轉頭看向朱守林：“大人，你看？”

  朱守林冷冷的盯著胡升，他特別討厭工部的人，以他的脾氣，一個不留全進大牢。胡升看著朱守林眼裡的凌厲之色，背上直冒冷汗。

  朱守林喝了一口酒，他對柳芸道：“此人，你說如何就如何。”

  柳芸偏著頭想了想道：“知錯能改，善莫大焉。他來舉報，還要退贓，就放過他吧。”

  “好，就放過他。”他盯了胡升一眼：“有柳大人為你說情，這次之事你便置身事外。”

  胡升的心這一天就在油鍋裡翻騰著，此時得了錦衣衛指揮使的此話，他的心一下安穩了下來。他撲通又跪了：“下官感激不盡。”

  “哎呀，別動不動就下跪，以後也別再貪了，你回去吧。”