季懷真走上前，笑道：“光頭就光頭，你個當道士的，還怕見和尚嗎？”

見路小佳還不明白，季懷真提醒道：“那日在汾州大牢，你見她真實面貌時露出的那一驚，叫她傷心了。”

路小佳一怔，繼而反應過來，懊惱不已，舉起另一隻手，二話不說抽了自己一巴掌。

看著路小佳發瘋，季懷真突然意識到，這恐怕是自己得勢以後，過的最狼狽的一個年。老弱病殘，唯老字不佔，趕明兒路小佳把師弟接過來，就是弱，燕遲是病，巧敏是殘。

他眯著雙眼看向暴雪間隙的刺眼日光，心想，那又怎麼了，他總有一天，要殺回上京，今日所受屈辱，他樁樁件件都要向陸拾遺討回來。

就且等著瞧吧。

自那日起，路小佳便萎靡不振，鬱鬱寡歡，翌日一早，頂著風雪把他師弟從汶陽城接了過來，隔壁偏房一收拾，住了進去。

尋常人捱了這樣一刀怕是要在床上躺十天半個月，燕遲卻僅用三天就能下地，硬是撐著一口氣，冰天雪地裡騎馬跑到那破廟裡。

一地屍體早已被人處理，連帶著他娘破損的金身與那把遍體是鏽痕的闊刀都已消失不見。

燕遲滿臉是淚，衝著那空落落的蓮花臺跪下，鄭重其事地磕了三個響頭才離去。

除夕當天，季懷真見士氣低落，決定親自下廚做頓年夜飯。燕遲家中一粒米、一顆綠葉菜都沒有，全靠巧敏和村中鄉親們的接濟。

“路小佳去把鹹魚洗了蒸上，燒餅你這沒眼色的東西也別閒著吃白飯，碗筷洗一洗，燕遲……”

季懷真一瞥，見他燕遲坐在廊下發呆，嘴唇毫無血色，顯然是舊傷未愈，自那日從廟內回來後，尋不見他孃的金身，這小子就這副神色。

季懷真的心眼子還來不及偏，燒餅就把手中土豆往框裡憤然一扔，不服地指著燕遲：“憑什麼他不用幹活。”

路小佳上來把這拖油瓶拽走，嘀咕道：“多嘴，人家夫妻倆的事情你插言什麼。”

“我早晚把你倆的嘴縫上。”

季懷真威脅著瞪過去一眼，看燒餅不爽已久。

燕遲大概是嫌他們吵鬧，獨自一人回到屋中，展開一卷地圖看著。季懷真跟過去一瞧，這地圖上畫的是敕勒川與汶陽交匯之處，他們從汶陽離開，途徑一處草原，那草原盡頭標出幾座村莊與細小溪流。

這村莊背靠蒼梧山，蒼梧山後還有草原，再往後，就到了夷戎人的地盤——敕勒川。

燕遲的眼神落在地圖上，心思卻不在。

季懷真把他往塌上一按，開始脫他衣服。燕遲一驚，死死護住，受不了道：“光天化日的，你做什麼？”

“光天化日的，我能做什麼？”季懷真學著他一驚一乍的樣子，叫喚道，“當然是給殿下您換藥啊！”

燕遲撒了手，彆扭地糾正：“你別叫我殿下。”

他身上的襖子被季懷真扒下來，一道半條胳膊長的疤痕盤踞在他精壯的嵴背上，除此之外，燕遲常年拉弓射箭騎馬打獵，背部肌肉塊狀分明，極其惹眼。季懷真欣賞地看了半天，直到燕遲惱怒地催促，才收回那直勾勾的目光。

“下這麼狠的手，你跟你三哥有仇？”

“算是吧，他外祖父……是我阿孃殺的。”燕遲面露猶豫，一瞥眼前這人，拿不準是否要如實相告。

可轉念一想，也不能就這樣讓他不明不白地到敕勒川去。

一陣沉默後，燕遲解釋道：“我阿孃還沒跟著我爹的時……”

季懷真眼皮一掀，皮笑肉不笑地打斷燕遲。

“你爹？殿下，這都什麼時候了，你還裝上癮了？該怎麼喊就怎麼喊吧。”

燕遲面露窘迫，自知理虧，低聲道：“我阿孃還沒嫁給我父王的時候，是這裡遠近聞名的‘女將軍’，別人都喊她玉蛟龍，每當有人來犯時，她便自發組織民兵守護汶陽。”

玉蛟龍這名號一出，季懷真霎時間正色起來。

這一驚非同小可，竟是沒想到竟還有機會再聽到這個名字，他將燕遲上下打量一眼，有些不可置通道：“玉蛟龍？你娘可是姓葉？叫葉紅玉？”

燕遲點頭。

玉蛟龍葉紅玉，二十年前在大齊可謂名聲赫赫，單憑一杆長槍，一柄闊刀便鎮守邊關，那時朝廷將才稀缺，曾數次派人招安，皆被她拒絕。

她最令人津津樂道的，又不單單是她在外敵侵犯時挺身而出，而是她除了殺人，還會救人，救的還是令齊人咬牙切齒的草原十九部的遊民。

這個遊走在齊人與外族血海深仇中的玉蛟龍，行事風格我行我素，膽大妄為，曾留下一句令大齊朝堂頭疼至今的話——“朝廷擋不住的敵人，我來擋；朝廷護不住的百姓，我來護；你們那個虛頭巴腦外強中乾的朝廷，又有哪個稀罕。”

彼時季懷真不過六七歲，還過著吃了上頓沒下頓的日子，自然不知道葉紅玉是誰，這些都是他入仕後，聽旁人提起的。

第一次聽時，他就對葉紅玉產生了極大的興趣，“哦？虛頭巴腦，外強中乾？倒是被她一語言中了，這人在哪兒？我要見她。”那時銷金臺才剛成立，還缺一統帥。

向他提起這事的人把頭一搖，惋惜道：“後來就沒有玉蛟龍的訊息了，這事也是個迷，她突然消失了，沒人知道她去了何處。”