京城皇宮中。

  劉康一路飛奔，路上片刻沒停，到皇宮外面的時候，劉康抬頭看了眼宮門口的銅壺滴漏，正好是申時，也就是說他從清河郡到長安用了一個多時辰。從現在算起，他必須要在一個時辰之內請到聖旨。若不然，讓孫洪覺察到只怕會有麻煩，也不知道甘延壽有沒有成功阻攔住孫洪。

  “兒臣參見父皇！”劉康大踏步走到漢元帝批閱奏章的未央宮宣室殿。

  站在下首的總管太監孫長讓心裡一凜，他怎麼這個時候回來了？低低抬起頭，眯起眼看了看漢元帝身邊的銅漏，孫洪已經出發很久了，這個時候聖旨早就應該到甘延壽手中了。

  “康兒，回來了！”漢元帝見到自己這個老二，心中甚是歡喜，從御桌後面站起來走到劉康面前親自扶他起身。

  “孫長讓，去，門口守著去，把門關了。朕許久未見老二了，勿要讓閒雜人等打擾我們父子二人敘舊。”

  孫長讓微微一頓，隨即笑道：“是，皇上。王爺大半年遊歷在外，必然有許多話要和皇上講，奴才這就守著去，讓誰也別想打擾。”

  漢元帝不經意地點點頭。

  孫長讓緩緩退出，走過劉康身邊的時候，卻微微抬起了頭，他比劉康矮了差不多一個頭。

  這個王爺說什麼長大的，怎麼皇上的三個兒子裡，成年的兩個，他就要比太子高這麼多。

  劉康目不斜視地看著漢元帝。

  “這段時間遊歷在外，可有見到什麼有趣的事，和父皇講講。”漢元帝已經不年輕了，快到四十的年紀了。在這個平均年齡只有二十多的西漢來說，此時的他已到暮年。

  臉色有些黯沉，兩鬢生了些許的華髮，身材有些走樣式的發福，腰卻已經沒有以前那樣直了。半年時間不見，父皇竟然比自己走之前蒼老了許多。

  看著站在自己面前，比自己還要高半個頭的兒子甚是滿意，拍了拍劉康的肩膀笑道：“嗯，不錯，黑了，也結實了不少，我大漢的好男兒就應該多到民間走走。說說看，見到什麼有趣的事和人了，也給父皇分享一下。”

  曾經年少時漢元帝也想走遍大漢天下，甚至還和先帝提過要將太子之位讓給淮王。可惜被父皇一頓教訓，就再不敢提了。

  漢元帝說完便轉身走回御桌旁的椅子坐下，笑看著自己的老二，他總覺得這個老二才更像自己一些。不像太子，半棍子打不出一個悶屁來，有時候還唯唯諾諾的，不像個當太子樣。

  “在父皇的統御下，兒臣看到的是百姓安居樂業。”劉康沒法做到像別人那樣，拍馬屁的話信手捏來，滔滔不絕，能說上三天三夜不重樣。

  何況這半年時間裡，他看到的盛世太平早已不復存了，能說個“百姓安居樂業”都覺得自己太過於昧良心了。

  漢元帝呵呵一笑：“在拍馬屁這方面，你與石顯，孫長讓他們比，差遠了！”

  劉康只看著自己的父皇，沒有說話。

  出去了這麼久，老二是比原來更加穩重了，就算心裡急得撓心撓肝似的，面上卻未表現出半分急躁來。

  好像他一直就是這個樣子。

  若不是有祖制在那，大漢江山交到他手中才好啊，漢元帝心裡微微嘆息一聲，忙按下這個念頭。

  可這次，他卻在劉康的鼻尖上發現了幾珠細汗。

  “兒臣在外半年有餘，從北到南，從東到西，領略了我大漢美好河山，有喜亦有憂。”

  “哦？有何喜有何憂？”漢元帝笑看著這個半年多時間沒見的兒子。

  “父皇在位至今十餘載，推行德治，大赦天下，減免賦稅，賢德之人得以舉薦入仕，使我大漢朝廣納天下良才，有幾個地方確實比較富足。”

  漢元帝聽得眯起了眼睛，右手中指時斷時續地敲擊著椅子的扶手，很似享受般的點著頭。

  劉康繼續道：“父皇登基之初，便廢除了鹽鐵令，藏富於民，天下富豪之族唯多。兒臣這段時間遊歷在外，亦見到處商鋪林立，百姓比以前也更願生養。”

  漢元帝眯著眼，百姓願意生養是天大的好事，國家人口多了，耕種的人就多了，擴軍也有了可招募的人丁。

  兵強馬壯，國泰民安，古往今來，是任何一個朝代的帝王所向往的。

  卻在自己在位十餘年後，實現了。

  老二遊歷半年，親眼目睹，豈非幸事！

  結果聽到這裡，下面沒聲了。

  漢元帝將身子坐坐正，盯著自己的老二，想再問問還有什麼喜。隨即問道：“那憂呢？”

  “兒臣在外這麼長時間，亦看到許多仍需改良之處。歷來貪官汙吏屢禁不止，百姓怨聲載道者不甚絕，兒臣走了這麼多地方，這樣的小人亦不在少數。”

  “誰？”漢元帝氣得雙目圓瞪，他的太平盛世，怎麼能讓宵小之徒破壞！

  “穎川郡守便是此等人！”

  “必須嚴辦！簡直豈有此理！朕馬上下旨，但凡各州郡，對貪汙之人就得是零容忍。朕要讓他們每個為官之人都清楚地知道，朕對貪汙沒有可商量的餘地！”漢元帝重重地拍了一把桌子。

  其實這半年多時間以來，劉康看到的貪官汙吏，欺壓百姓之事又何止穎川郡一個地方。他只提穎川郡，卻起到了拋磚引玉的效果。

  父皇既然已經下了這樣的旨意，那他這半年多時間以來所收集到人證物證倒可以一併交出去了，除了穎川郡，其他幾個地方這樣的官還少嗎！

  只是這麼一來，不知就動搖了多少人的利益。

  一場腥風血雨再所難免了。

  “還有什麼？”

  “近幾年天災連年不斷，地震、洪水、乾旱、蝗災，一年接一年的來，百姓欠收之事十之有六七，各地少不得挨餓受凍之人。”

  漢元帝大手一揮道：“讓國庫放糧！”

  劉康話音一滯，放糧治標終不治本：“父皇所言甚是。只是以兒臣的見，現已入五月，春耕不可再誤。國庫除了放糧外，種子當務之急要立即發下去，讓各郡縣督促百姓抓緊春耕也是頭等大事。否則，下半年國庫將不堪重負。”

  漢元帝點頭道：“我兒考慮周全，此事朕會安排戶曹去做！你這半年時間都在外，好好休息休息，去看看你母妃，天天唸叨你，朕的耳朵都快起繭了。”說完拿起手中的竹簡，還是喜事聽著讓他舒暢，可惜，這個兒子就是太不擅長這方面。