“是不太讓人放心。”女助理妮可頓了頓，壓低聲音湊過去，“可是從我這邊彙總的一些情報來看.”

  沙發上的羅伊仔細地聽著，眉頭逐漸蹙起，神情也有些嚴肅：“你是說你確定？多重佐證的肯定？”

  “錯不了，涉及邊界線太長了，動靜太大了，提歐萊恩和雅努斯的駐軍撤離了，特巡廳的調查員們也是，不是潰退，是有序撤退，不是部分撤退，是全面撤離。”

  “還有，之前各組織秘密關押的那些‘蠕蟲學’感染者.能查到的症狀全都減輕了，有些甚至完全恢復正常，只是身體很虛弱。”

  羅伊將一小杓巧克力輕輕送入口中，心事重重地沉吟起來。

  一個月前，前往“X座標”的那段經歷

  那個過程曲折、漫長、輝煌、疲憊，絕望與轉折無計其數，編結成重重發辮，感覺比自己這一生之前的經歷、甚至是比很多很多次人生的經歷加起來還要曲折漫長。

  一切沉重的悲歡、美好的回憶、巨大的遺憾、痛徹心扉的苦難與至死不渝的憧憬都被封入了一層毛玻璃中，至於最後，好像是有很多人為某個崇高目標奉獻了各自的靈性，但具體細節，尤其至關重要的環節，卻如同高光下的陰影，模煳不清，似乎被什麼自我保護的潛意識給平滑修復了。

  反正最後就是回來了，每個人都有屬於自己的一刻，忽然“更加確定”自己已在歸途的汽車上、馬車上、火車上，或者反應過來的時候，是將餐盤中的膳食切下了一道剖面，或是正躺在自家蒸汽氤氳的浴缸，從小憩中回過神來.於是，在內心深處告訴自己確實回來了，終於回來了。

  可能從失常區回來的過程和回來後的感覺都這樣吧，範甯早就去過，羅伊早就聽範甯描述過。

  總之，對於已過去一個月而未見範甯歸來的事實，眾人始終抱有一種奇怪的焦慮和篤定的混合狀態，首先從功利性的角度來說，那天豐收藝術節閉幕式上的壯舉，為特納藝術院線帶來的是後續“圓夢般的大勝”，最近確有很多繁雜的工作和接應，但那絕對安好，絕對是塵世裡面的一種最“充實的忙碌”和“幸福的煩惱”狀態。

  況且更多“好訊息”還在持續傳來。

  羅伊甚至現在隱隱約約地在“猜測”，不對，不是猜測，其實大量情報拼湊出的結果已經不言而喻了，只是事實本身過於令人吃驚，直接把人類結繩記事以來的“末日敘事”給終結了，讓她不得不只敢以“猜測”這一單詞自居——失常區好像沒有了，“蠕蟲”.好像沒有了，那個未知擴散源頭“X座標”的問題，好像被徹底解決了！

  這還不能算是好訊息麼？如果是這樣的話，登塔的結果就再度有了正面的加強，眾人等待範甯的這一過程中所混合的“焦慮與篤定”，後者就可以把前者更壓過一頭。

  但“好訊息”一旦過於氾濫和離奇，很可能會伴生出一種更未知、更微妙、更本能的.恐懼。

  她們三個，羅伊，希蘭和瓊，最近這段時間感覺很奇怪。

  好像都容納進了什麼無形的東西，那個事物完全未知，但似乎比真知或“普累若麻”的位格還高——這是本來就達到了執序者境界的瓊所描述的——因為這個事物，本身導緻了靈知和真知近乎自發地在顱內生成！而且似乎全然“正確安全”，不像是什麼邪神組織能造成的汙染，事實上，即便是祀奉邪神也取得不了這種自發的迅速的進展！

  實力在漲，漲得很快，希蘭一箇中位階有知者，早就到高位階極限了，羅伊也到了邃曉三重極限，瓊則隨時可以升到執序五重甚至更高而且更難以理解的是，在輝塔附近遊弋觀察時，她們發現所有的門扉合頁都在畏懼著自身的觸碰！所有的！即便是那些不是自己研習的相位！

  這件事情太離奇太虛假了，對於任何一個之前走的是“正當道路”的有知者來說都是如此，她們根本不敢嘗試穿門，每次一有那個念頭，就有種.本能的恐懼。

  客廳裡一時安靜下來，只有壁爐裡柴火燃燒的噼啪聲，和遠處街道不時傳來的馬車聲。

  “鐺——”“鐺——”

  牆壁上的鎏金掛鐘敲了三下，下午三點。

  然後，鋼琴聲響了起來。

  聲音是從下面的一樓傳來的，那片用來當作接待大廳的地方，擺著有一架“波埃修斯”九尺三角鋼琴。

    琴聲很輕，是即興的片段，一段悅耳的旋律，節奏散漫但令人印象深刻，有發展成曲的絕妙潛質。左手的伴奏只是幾個稀薄的節奏性和絃，能辨認出來是自於浪漫主義大師安東·科納爾作品裡的一個訊號動機。

  所有人都抬起頭。

  羅伊第一個反應過來，她放下手裡的情報檔案，快步走向樓梯，希蘭和瓊跟在她身後，瓦爾特和奧爾佳也也站起來，康格里夫取下了自己的廚師帽。

  二樓通往一樓的旋梯轉角。

  範甯坐在鋼琴前面。

  他穿著簡單的白襯衫、灰色外套和灰色長褲，屬於不那麼正式的、更偏如今市面上的流行的新款西服樣式。臉色沒異樣，表情很平靜，目光很認真，專心聽著自己彈出的每一個音符，儘管那對他來說十分簡單。

  聽到腳步聲，他停下來，轉過頭看眾人。

  “下來了？我剛回。”他說，語氣平常得像只是出門散了趟步。

  羅伊站在門口，張了張嘴，卻發不出聲音。希蘭的手按在樓梯扶手上，指節微微發白。瓊的眼睛睜得很大，裡面有什麼亮晶晶的東西在閃。

  瓦爾特鬆了口氣，肩膀垮下來：“我的老師，我的老闆，您可算”

  他的話沒說完，因為這時眾人才注意到，這一樓的接待大廳還有另一個人。

  那個人就坐在水吧吧檯的前面座位上，側對著他們，正在看窗外院子裡的椴樹。他穿著十分復古的紳士禮服，戴著同色系禮帽，旁邊靠著一根手杖，從背影看像是個和瓦爾特年紀差不多的紳士。

  很有藝術家的氣質，直覺來說，是“音樂大師”的機率挺高的，甚至是“先鋒派音樂大師”的機率更高。

  但奇怪的是，當想仔細看他的臉時，視線總會不自覺地滑開，不是他有迴避著什麼，而是注意力無法長時間集中在他身上，就像看著陽光下的灰塵，明明在那裡，卻抓不住焦點，唯一能記住的只是禮帽下翹起的鬍鬚。

  “卡洛恩，你怎麼到現在才回來。”瓊飛速走到範甯面前，湊上臉去，壓低聲音問道，“那個人是誰啊？是和你一起來的嗎？”

  “一個.朋友。”

  範甯從鋼琴前面站起，慢慢地蓋上琴蓋、琴布。

  “給他安排一個住的地方就行了，這位朋友喜歡偏僻一點的。”