新年的第一天，四五點的凌晨街道空曠寂靜，雪花細細地飄著，煙花的硝煙味道還在空氣中瀰漫，各處房屋與路面透著冬日黎明前那種冰冷的、泛著鐵灰色的微光。

  曾經的“第40屆豐收藝術節籌委會”一直沒有撤銷解散，至今已經是過了遠比往屆慣例要遠的時間，其辦公地點依舊設在聖珀爾託音樂之友協會提供的莊園西翼。

  一片獨立的院落，冬青和玫瑰叢被修剪得過於整齊，包括一幢圓形聯排別墅和數棟有著陡峭灰瓦屋頂的公寓樓在內，所有窗戶的窗簾都拉得嚴嚴實實，邊緣沒有一絲縫隙洩露燈光，玻璃本身似乎也做過特殊處理，從外面看過去只是一片沉鬱的暗色。

  通往別墅主門的碎石小徑兩側，間隔五步便肅立著一名身著黑色制服、佩戴圓桌與刀子徽記的警察，他們像釘入地面的鐵樁，對飄落的細雪毫無反應，更外圍的陰影裡，偶爾有穿著便裝、氣息更加晦澀的身影一閃而過。

  範甯手中不知何時提上了一個灰色公文包，後面的希蘭、羅伊和瓊看著他，不知怎麼感覺身影這般疲憊。

  後知後覺地回想起來，他這段時間的狀態整個就談不上“精神”，但為什麼會這樣疲憊到近乎沉重呢？好像是有什麼巨大的超出認知範圍的負擔，在日復一日地消耗著他原本豐沛的靈感。

  當範甯提著公文包，領著三人踏著薄雪，率先走近那扇厚重的鋼鐵大門時，所有釘立的“鐵樁”同時有了動作——整齊劃一地、幅度精確地側身，右手抬起至額際，行了一個標準到近乎肅殺的禮。

  動作帶起的風聲短促而一緻。

  這些人目光平視前方，與來者接觸而不移動，道路兩側的刺眼燈光一盞盞拉開，照亮了那些緊繃的下頜線和頸部肌肉。

  電話是在約半小時前，從華爾斯坦別墅的二樓辦公大廳撥出去的。

  希蘭在範甯的授意下拿起電話聽筒，撥通了辦公桌通訊錄上一個位居首位的號碼，鈴聲在空曠的別墅裡響了幾聲便被接起，對面傳來一個帶著嚴肅與濃重警覺的男聲：“……節日籌委會應急值班室，身份？事由？”

  “這裡是特納藝術院線，希蘭·科納爾。”她儘量讓自己的聲音聽起來平靜而正式，“請轉告拉絮斯巡視長，範甯先生約在半個小時後登門。”

  電話那頭沉默了幾秒，然後傳來一陣壓抑的、手忙腳亂的聲響，不是接電話的這人，而像是旁邊的一個或幾個人從椅子上勐地站起撞到了什麼，還有壓低了的急促交談聲，以及手勢揮舞過於激烈導緻的隱約風聲。

  再幾秒鐘後，那個男聲再次響起，睡意全無，只剩下緊繃的恭敬：“明白。立即轉達。請範甯先生……隨時可以前來。我們……會做好準備。”電話被匆忙結束通話，忙音傳來。

  希蘭放下聽筒，看了看一旁手撐桌面的範甯，又轉頭向後面的瓊和羅伊交換了個眼神：“他們……聽起來很緊張。”

  “卡洛恩，我們以後再也不用怕這幫人了對吧。”瓊說道。

  範甯卻只是站起身來，拍了拍希蘭的座椅後靠，示意大家可以下樓了。

  他的神情竟然帶著一種難以言喻的沉重和落寞。

  走在通往“籌委會辦公室”的碎石小道上，這番肅殺的“夾道迎接”態勢一直向前遞延了下去，往裡面的後半段，調查員的身影也開始出現，間隔五步向前、間隔五步靠左靠右，如一大片沉默的棋子擺在這帶雪的草坪上，又被探照燈照出黑與白的條帶。

  三位姑娘走在人群中的感覺很奇怪，察覺到了這種在恭敬之下極度壓抑的緊張，甚至是……恐懼，彷彿走在前面的範甯不是一個人，而是一個移動的不可預測的災難源，可另一方面，她們卻有了一種“被簇擁感”，好像有什麼已故去但仍存在的無形無質的意志，譬如“上位者的審視視角”一類，在這種氛圍下莫名“繼承”到了自己的頭上，自己就是那個上位者。

  臺階上方的寬闊門廳，拉絮斯居中，一整排巡視長齊刷刷地站立等待在那裡。

    恐怕整個特巡廳能趕來的邃曉者和調查員都來齊了。

  範甯的皮鞋一踏上臺階，人群就朝兩側分開，裡邊兩名守在門邊的調查員拉開了玻璃大門。

  “咣”

  一股過於溫暖的、僅有極淡油墨和咖啡味道的“辦公場所氣息”撲面而來，沖淡了門外的寒意。

  大會客室所有傢俱裝飾都被清空，改造成了一個半環形的、類似戰時指揮所的開放辦公區，白得刺眼的碳化燈從高高的天花闆上傾瀉下來，照亮了每一寸空間，辦公桌上面堆滿了如山般的檔案、卷宗、打字機、電報機當然也有還在微微冒著熱氣的咖啡壺和堆滿了菸蒂的菸灰缸，以及無數標註著紅藍箭頭和符號的地圖。

  跟在範甯身後的三人能夠想象，之前至少有超過50名身著制服或便裝的人員，就在這個大廳埋頭工作，她們甚至能“聽見”不久前打字機的咔噠聲、電報機的滴滴聲、壓低的通話和紙張翻動的嘩啦聲，但可能就是在半個小時前的某一瞬間，這裡忽然被如臨大敵般地“清場”了。

  調查員們被留到了大門外，只有十多位巡視長跟著走了進來。

  “新年賀禮.希蘭小姐應該收到了。”拉絮斯在扶門之際沙啞著開口，此人的一身西服依舊整潔得體，可整個人看上去老了十歲不只，眼裡全是血絲，顴骨高高地突了出來，“不過拜訪和邀約方面的事務，暫時未有，因為，領袖登塔前留下的系列指示裡，沒包含這些方面的內容。”

  他竟然似乎在解釋，而且是不經提問的主動解釋。

  範甯肯定是聽見了的，不過腳步沒有停，也沒有回應，踏過門口的灰色地毯後，提著公文包繼續往大廳裡邊走，希蘭、羅伊和瓊此刻不由得再次打量了一下後面這些亦步亦趨跟著的人。

  那些目光有深重的疲憊、難以掩飾的不安、小心翼翼的審視，以及一絲極其微弱的、連他們自己可能都未曾清晰意識到的渴望——想要從範甯臉上讀出某種“判決”的渴望——當然實際上，他們並不確定範甯的來意，那有可能是來宣讀什麼結果的，也有可能是展示一場“清算與反清算”的。

  “你們這裡的辦事人員呢？”範甯開口提問，語氣平淡，聽不出情緒。

  “什麼？”拉絮斯很詫異。

  “還沒上班麼。”

  範甯還在往裡走，他走到了類似一個“辦事櫃檯”的弧形大理石櫃臺前，直接把公文包擱到了面前堆積如山的卷宗上。

  “嗤”地一聲，拉開拉鍊。

  掏出了裡面一厚一薄的兩本東西。

  竟然是樂譜，還有檔案，形式完備的手續檔案。

  “特納藝術院線申請一場演出，麻煩透過一下。”