鄭開打量了眼仍安靜跪著的少年，無奈搖了下頭，抬步往政事堂內走了。

值房內，楊清親手將一盞熱茶遞到沉默端坐在案後的顧凌洲面前，道：“都已經一個多時辰了，師父就算有再大的怒火，也該消了，那孩子也是要臉面的，師父就這般罰他跪在外頭，人來人往的，那臉上怎麼過得去。”

顧凌洲嘆口氣，喜怒不辨道：“他膽子實在太大了。”

楊清笑道：“非是如此膽魄，如何能替師父連辦兩樁這麼漂亮的案子。師父素來賞罰分明，只罰不賞，怕是說不過去吧。”

顧凌洲又默了半晌，方道：“讓他進來。”

楊清應了，自去喚人。

片刻後，衛瑾瑜進來，展袍跪落，規規矩矩行禮。

“下官拜見閣老。”

顧凌洲並不叫起，而是道：“縱火燒災區，魚腹傳血書，本輔掌督查院這麼多年，還是頭一回遇著你這樣能幹的御史，依本輔看，你也不必在督查院幹了，直接提把刀去山上當土匪算了！”

見少年垂目抿著唇不吭聲，顧凌洲沉聲問：“平日裡不是很伶牙俐齒麼，怎麼不說話了？”

衛瑾瑜以手加額，再度規規矩矩伏地叩首。

“下官無言可辯，請閣老責罰。”

看著伏在地上的清瘦身影，顧凌洲又是好一會兒沒說話。

衛瑾瑜便自己抬起頭道：“下官認打認罰不假，可若有下一次，下官依舊會這麼做。”

值房裡瞬間靜得落針可聞。

連站在一側的楊清都微微皺起眉，覺得少年太沒規矩了些，敢這般與恩師當面頂撞。

顧凌洲倒似乎毫不意外這個答案，並未發怒，只目中厲色更重了些：“本輔問你，‘倉廩空，災禍出’六字，究竟是你自己杜撰，還是確有實情？”

衛瑾瑜毫不遲疑答：“是下官猜的。”

“猜的？”

“是。”

在顧凌洲面色徹底鐵青前，衛瑾瑜道：“事實證明，下官猜對了。若戶部糧倉沒有問題，虞慶不會心虛到卷家而逃，更不會寧願自刎也不願跟著刑部與北鎮撫的人走。”

“那你又為何會有此猜測？”

“倒推的。無緣無故，幕後主使不會一而再再而三地鋌而走險，費盡心機地要置那兩萬災民於死地，而眼下災民最緊缺之物，無非是賑災糧而已。”

顧凌洲忖度片刻：“那山洪之事，你又是如何提前預知內情的？”

“因為下官有次外出汲水時，無意在河中發現此物。”

衛瑾瑜從袖袋裡取出一團白帕，展開，呈至顧凌洲面前。

衛瑾瑜：“這手帕中包裹的黑色粉末，便是下官在河水中發現的東西，閣老應該識得，這是黑火.藥粉末。”

“當時那條河流，正是從伏龍山方向流瀉而下，下官便斗膽猜測，是有人在山裡埋了大量的黑火.藥。”

這些粉末，自然不是衛瑾瑜自己發現的，而是臨走前，從謝琅衣裳裡順來的。

楊清看得觸目驚心。

沉痛道：“為了遮掩罪行，竟能想出這種陰險毒計，那可是兩萬多條人命，他們竟也下得去手！實在是罪無可赦！”

“只是，我記得黑火.藥是兵部製造，管控嚴格，平日都封存在兵部專門建造的火器庫裡，重兵把守，只有經鳳閣、司禮監同時審定後才能取用。如果真有如此數量的黑火.藥外洩，難道兵部也參與了此事麼？”

“是與不是，一查便知。”

顧凌洲提筆迅速寫了道手諭：“楊清，你與鄭開一道，立刻拿著本輔手令，到兵部搜檢調查此事。”

楊清接過手諭，領命，又擔憂問：“最緊要的還是戶部那邊，只是，戶部由首輔執掌，想要搜檢戶部的糧倉，怕不容易。”

“本輔親自過去一趟。”

顧凌洲擱下筆，站了起來。

望著乖順立在下首的少年道：“你隨本輔走一趟。”

衛瑾瑜拱手應是。

**

因虞慶下獄，整個戶部衙署人心惶惶，群龍無首。

左侍郎衛嵩還因著之前織造局的案子停職在家待查，新任右侍郎被派去了延慶賑災，領頭的尚書又剛剛被下了大獄。

整個一條街上，再沒有比他們戶部更倒黴的部門。

一夕之間，朝中六部，戶部應是從一個香餑餑變成了人人喊打的過街老鼠。

聽聞顧凌洲親自駕臨，一名員外郎和幾名主事不得不硬著頭皮迎出，哆哆嗦嗦於階下跪了：“下官拜見閣老，閣老萬安。”

顧凌洲：“本輔要開倉驗糧，便先從你們戶部本部三個糧倉開始驗吧。”

眾人聞言齊齊變色，繼而磕頭如搗蒜。

“閣老見諒，這等事，下官們做不得主啊。”

顧凌洲道：“既然你們做不住，本輔便替你們做主了，來人，開啟戶部倉門，驗糧。”

督查院眾司吏應是，立刻要領著前來協助調查的玄虎衛往糧倉方向去。

戶部一眾官員想攔又不敢攔，一個個急得滿頭大汗。

“首輔到。”

伴著通報聲，首輔衛憫著一身藍色蟒服，後面跟著幾名戶部官員，施施然走了進來。

“青樾好大的陣仗那。”

衛憫徐徐道了聲。

顧凌洲轉身，拱手為禮：“首輔。”