楊清沉痛握拳。

因張避寒屍體被挖出時，身首分離，的確是一個被獻祭的姿勢。

要不是吳瓊隱忍三年，冒死揭露真相，一個冤死的寒門官員就要這樣被埋在地下，永遠不見天日。

一石激起千層浪。

隨著張避寒屍體被發現，又有兩名寒門出身的禮部官員站出來，檢舉文懷良擔任禮部侍郎期間，利用畫作勒索下屬，逼著下面官員向其行賄，若有不屈從者，便會遭到打擊報復。

“三年前，禮部後衙被大雨沖毀了一排蕪房和一道院牆，翻新重蓋，文尚大約就是看準了那個時機，將張避寒屍骨埋進了後衙地磚下。”

“弟子之前覺得文尚此舉太荒唐，然而仔細想想，這正是他傲慢高明之處，畢竟若不是知情人站出來指認，誰也不會想到，公署衙門會成為埋屍之地。”

“文懷良固然可惡，文尚身為禮部尚書，文氏家主，縱容其子為惡，殘害下屬官員，比文懷良更可惡百倍千倍。”

督查院值房，楊清向顧凌洲回稟著審訊進度。

顧凌洲拿起文懷良的判決書，提起硃筆，在上面勾了一個斬字。

楊清一驚。

“文懷良畢竟是文氏少主，師父如此做，怕要得罪整個文氏。”

顧凌洲道：“文懷良惡行昭昭，不斬不足以平民憤。”

“至於文尚，就看陛下如何處決了。”

然而此事顯然不是皇帝一個人能決定，文尚被捕入獄的第二日，京城諸世家就聯合上書，請求天盛帝看在文尚為國操勞了一輩子的份上，寬宥文尚教子不嚴之過。

禁中最終下達旨意，革去文尚禮部尚書一職，逐回原籍，永不錄用。念其只有文懷良一個獨子，文懷良的斬刑最終要改判為流刑，發配西南充軍。

文尚顯然早就料到這個結果，自入獄起，便泰然而坐，不見任何焦惶色，出獄之日，更是命家僕端來盥洗之物，為他盥洗梳洗，又換上了嶄新幹淨衣袍之後，才一臉傲慢自牢中走出，不似囚犯，倒似長官巡查。

楊清站在不遠處，看文尚大搖大擺走出。

跟在楊清身後的兩名年輕御史憤怒道：“這文尚氣焰也忒囂張，聽說他要出獄，一大早，外頭就站了許多禮部官員迎候，這文尚分明已經被革去職務，這些人竟還如此奉承著他！”

楊清道：“百足之蟲，死而不僵。”

“他們不是給文尚面子，而是給文氏和背後支援文氏的那些世家面子。”

文尚出獄，有禮部官員迎接，文尚離京，更是有無數門生故吏相送。

雖被革去了職務，為文尚送行的車隊，竟然塞滿京郊長道，文尚這一遭，不像被逐回原籍，倒更像衣錦還鄉。

在眾人目送下，文尚一身儒袍，登上了回鄉馬車。

馬車轆轆前行。

僕從在外道：“西南是裴氏地盤，那裴氏就是看在家主的面子上，也不敢太為難公子，等過兩年，過了這陣風頭，家主和公子便有團聚之日了。”

“是啊。”

文尚洋洋一笑。

“顧凌洲想同老夫鬥，簡直是痴人說夢。”

“他江左顧氏屹立江左不假，可上京城裡，還輪不到他顧氏說話。”

“今日之仇，總有一日，老夫要討回來的。”

又行了一段路，僕從忽道：“家主，前面亭子裡好像有人。”

一個護衛模樣的人緊接著出現，站在道中，道：“我家公子請文大人上亭中一敘。”

文尚掀開車簾，狐疑問：“你家公子是何人？”

“是大人的故人。”

“故人？”

文尚越發狐疑不定，遙遙往亭中一望，果見停下坐著一個著素色衣裳的人，因對方背對他而坐，他只能看到一個挺拔如竹的背影，並看不到臉。

今日送行人太多，難道真是遺漏了什麼故交？

護衛接著道：“我家公子說，大人應當記得這處亭子的。”

京郊路邊建有許多這樣的長亭，作送別之用，此地已經有些荒僻，亭子也是建在河邊。

但文尚卻記憶深刻。

因當年初入上京時，他便曾在這座亭子裡休息，並在此偶遇遊獵歸來的先帝。先帝以金盃作盞，請他飲酒，他自此開始通達之路。

可對方如何會知道此事？

左右時辰還早，文尚便整理了下衣袍，下車，命僕從在原地等候，起身往亭中走去。

他倒要瞧瞧，這是哪一位故人。

等邁入亭中，文尚看到，亭中石案上，竟也擺著兩隻金盃，並一隻木盒。那金盃形狀樣式，竟正是當年先帝用過的那兩隻。

文尚望著那通體素白的身影，越發驚疑不定：“你到底是……”

“文大人好差的記性。”

案後少年起身，轉過來，露出一張罕見的清秀面孔。

文尚霍然變色：“是你！”

“你——你怎會在此處！”

衛瑾瑜唇角一彎：“下官，自然是來給文大人送行的。”

“這滄浪亭，是文大人飛黃騰達之地。”

“文大人不想看看，下官給您帶了什麼厚禮麼？”

文尚望著案上的匣子。

不知為何，竟生出一股前所未有的不好預感。

他顫顫走過去，開啟匣子，看到匣中盛放的一隻血淋淋手掌，終於不受控制，踉蹌著連退幾步，跌倒在地。