“只是謀求一個職位，你便已觸及他的逆鱗，你可有想過，他若知道你過往做過的那些事，會是何反應？還會不會認你這個弟子？”

衛瑾瑜抬眸，毫不示弱一笑。

“先生是在威脅瑾瑜麼？”

韓蒔芳眼中是慣有的溫和顏色。

“不，你錯了，先生從不會威脅任何人。先生只是想告訴你，你這樣的出身，想要往上爬，顧凌洲幫不了你。你的野心，和你想得到的權力，只有先生能夠理解你，幫你實現。只要你願意繼續和先生合作，先生保證，可以幫你得到你想要的一切。良禽擇木而棲，明明有更好的枝頭可棲，何必要看人臉色，寄居在一個並不適合自己的地方呢？”

見衛瑾瑜不說話，韓蒔芳繼續道：“如今想要投奔效忠本輔的人不計勝數，可與那些人相比，先生還是更看重你，所以才會一而再再而三的給你機會。瑾瑜，你是個聰明的孩子，該如何選，不用先生多言吧？”

衛瑾瑜緩緩站了起來。

一笑，道：“閣老抬愛，下官感激不盡。”

“只是，下官既已拜師，且恩師於下官危難之際，收下官入門，下官理應侍師以忠，此生絕不背叛自己的師門。”

“至於下官日後如何，就不勞閣老費心了。”

韓蒔芳面上笑意終於消失，道：“瑾瑜，你便當真如此冥頑不靈麼？本輔好歹教授了你許多年詩書，才願意給你機會，本輔耐心也是有限度的。”

衛瑾瑜行至堂中站定，道：“下官自知福薄，當不起閣老厚愛。下官是為述職而來，閣老若無其他吩咐，下官告退。”

語罷，衛瑾瑜要轉身退下，韓蒔芳卻道：“且慢。”

衛瑾瑜停下。

韓蒔芳不緊不慢從案上拿起一封奏摺和一份文書，道：“你此次西巡的奏疏和述職書，本輔已經看過了，雖說平西侯繼續西進，是霍烈挑釁在先，可到底是違背了陛下旨意。”

“按理，當日是本輔力薦你西巡，一應事，該本輔與你一道擔著，可這件事關係重大，本輔無法與陛下交代，你自己帶著東西去向陛下述職吧。”

說完，他將奏摺與文書一道丟到了案上，那意思再明顯不過。

衛瑾瑜平靜迎上對方幽冷視線，片刻後，道：“下官遵命。”

便走上前，將奏摺和文書一道收起，視線不經意間，再次掃到擱在案上的那隻青玉筆，衛瑾瑜漠然收回視線，轉身離開了值房。

韓蒔芳雙目仍直直望著門口。

侍立在一旁的楊瑞看出他隱忍著怒火，小心翼翼開口，道：“閣老明知陛下正因定淵王世子不遵聖旨繼續西進的事龍顏大怒，這等時候讓三公子過去，不是往陛下槍口上撞麼？閣老既想將三公子收入麾下，何不徐徐圖之。顧凌洲態度冷淡如此，這三公子總有心灰意冷的一天。”

韓蒔芳深吸一口氣，努力將怒意平復下去。

道：“本輔就是要讓他知道，沒有本輔庇護，他便是爬上了鳳閣行走的位置，也要吃盡苦頭。”

“西京戰事不明，謝琅若敗，一切都好說，謝琅若是僥倖獲勝，無論本輔還是陛下，都將面臨前所未有的嚴峻形勢。衛憫看著隱居幕後，對朝事不聞不問，可你不覺得，最近京中諸世家有些安靜得太過分了麼。本輔太瞭解衛憫了，他辛苦經營了這麼久，才將衛氏推上上京第一世家的位置，絕不可能甘心當一個閒雲野鶴的家主，他一定是在等，等一個時機，一個東山再起的機會。眼下，他一定正坐在暗處觀望，等著坐收漁利。留給本輔籌謀的時間不多了，瑾瑜這樣的性子，本輔沒有耐心再同他慢慢耗。而且，他太聰明瞭，不放在身邊，本輔總是不放心。”

韓蒔芳揉了揉額，道：“你去太儀殿盯著，有訊息第一時間稟報本輔。”

楊瑞應是，退了下去。

曹德海手握拂塵，從太儀殿裡出來，看到站在殿外的緋袍少年，賠笑道：“三公子來得實在不巧，陛下昨日夜裡受了些風寒，舊疾復發，眼下剛服下藥，已然睡下了，要不，公子先回去，換個時間再過來。”

衛瑾瑜道：“規矩不可廢，瑾瑜奉命出巡，必須當面向陛下述職，才算完成任務。陛下既在休息，瑾瑜在外面等著便是。”

說完，直接在殿外空地上撩袍跪了下去。

曹德海：“三公子這是何必呢。”

衛瑾瑜向著殿門恭謹道：“陛下身體不適，瑾瑜身為晚輩，原本也應在一旁侍疾，沒有及時體察聖上病情，是瑾瑜之過。”

曹德海揚了下拂塵，道：“既然是三公子一片孝心，那奴才也不好說什麼了。”

又對著站在周圍的幾個內侍訓斥：“都離遠些，莫擋著日頭。”

內侍唯唯稱是，退到兩邊，看著那手呈奏摺、恭敬而跪的少年，只匆匆瞥了眼，便都低下頭，盯著地面。

曹德海徑直回殿去了。

殿內，天盛帝一身明黃龍袞，盤膝坐在蒲團上，雙目微闔，面前照舊是一尊吐著香菸的紫金燻爐。

“陛下。”

曹德海弓著身，躡手躡腳進來。

覷著繚繞煙霧中皇帝晦暗不明的臉色，小心翼翼稟：“三公子在外面跪著呢。”

皇帝唇角控制不住用力向下緊繃了下，睜開眼，目光幽沉冷厲，比面色還要晦暗幾分。