“是。”

甘寧尚留在西京，酒宴上只有夏柏陽、謝琅和剛剛從鄰近州府買糧回來的孟堯。

三人喝了會兒酒，孟堯先說了此次購糧情況：“基本還算順利，只是我們近來大批次購糧，恐怕已經引起朝廷警惕。今日回來時，城門口除了官兵，還多了一層盤查，聽說是上頭巡按派來的，要嚴查各州府糧食倒賣情況。要不是城門守兵收了我們的賄賂，今日，怕沒這麼容易脫身。我猜測著，這波盤查，極可能是針對世子。”

謝琅頷首。

“朝廷不傻，這回我攻打西京，沒有向朝廷討糧，朝廷必會猜疑我的軍糧從何處而來。能獲取糧食的渠道統共就那麼幾個，我們做的再隱秘，也經不起細查。”

孟堯道：“可前線數萬大軍和青州數萬百姓的口糧都不能缺，我們好不容易才開闢出這樣一條商路，一旦斷了，後果不堪設想。肅州知州劉寧還算可靠，他背靠大族，也樂得賺這筆錢，且出了名的貪蠹。我想，不如再送一筆重金給劉寧，讓他幫忙在中間轉圜。”

“孟主事說得有理，強龍難壓地頭蛇，如果真能收買了劉寧這條地頭蛇，朝廷就算真派人過來，也未必管用，只是，這樣做也有一定風險。能不能成功，要看劉寧背後的勢力究竟有多大。”

夏柏陽幫著一起分析。

他如今已經打定主意站在謝琅這一邊，說話做事，倒也沒那麼多顧慮了。

謝琅：“據我所知，劉寧夫人出自上京王氏，他背後的勢力，多半就是王氏。王氏以前依附衛氏，衛氏敗落，又投靠裴氏，牆頭草一個，多半也不會真心為裴氏辦事。從劉寧處開啟缺口，的確是一個辦法，但與其談判，也要慎之又慎，此人既貪蠹成性，說不準會趁機訛詐我們一筆。不如先找個妥帖的中間人去探探口風。”

夏柏陽這時開口：“我有一位老友，與劉寧是同屆舉子，世子若信得過夏某，我可請這位老友去往劉府探探口風。”

“如此再好不過。”

謝琅朝夏柏陽致謝。

次日，夏柏陽便帶回訊息：“如世子所料，那劉寧果然要坐地起價，他說，他可以接下這單生意，但有一個條件，在正常糧價之外，他還要按照交易數量，另抽三成作為酬勞。”

孟堯冷笑：“這些糧食，本來就已是翻倍溢價賣給我們，他在糧商那裡賺一筆，猶不知足，還要兩頭通吃，再訛詐我們一筆，當真打得好算盤。”

夏柏陽便問仍沉默坐著的謝琅：“世子，現在怎麼辦？”

“先答應他。”

另二人俱是意外，孟堯道：“劉寧開口就要三成，若我們這般輕易答應，他可能還會繼續提價，屆時我們真正能買到的糧食，恐怕只有計劃的一半。”

謝琅道：“只是答應，先不與他交易，劉寧敢獅子大開口，無非是覺得我們沒有第二條路可走，只能求助於他。先答應他，讓他吃一回甜頭，然後停止交易，最近一月，都不要再去肅州買糧。”

孟堯若有所思，繼而恍然大悟：“我懂了，劉寧不缺門路，一旦嚐到甜頭，必會花費大價錢去囤積更多的糧食，可西北境內，除了世子，根本沒有第二人能消耗掉那麼大批次的糧食，屆時，世子不買他的糧，那些糧食便要爛在糧倉裡，劉寧豈能不急。他一旦急了，主動權便掌握在了世子手裡。”

“沒錯。”

謝琅眸間露出冷肅光。

“我要讓他知道，這樁買賣，並非我離不得他，而是他離不得我。”

夏柏陽遲疑道：“可此計真成了，劉寧會不會惱羞成怒，不再賣糧食給世子。”

“不會。”

這回是孟堯笑著接話。

“劉寧敢做這殺頭的買賣，是因為有王氏在背後支援，這也意味著，他賺到的錢，不會全進了自己的腰包，而要留一部分孝敬王氏。王氏將他安插在肅州，也不過是要借他的手斂財而已。劉寧貪蠹，就算沒有那三成的抽成，這樣大宗糧食買賣，也足夠他賺的盆滿缽滿，天下間，他也找不大第二個這樣的生意，他豈會輕易放棄，眼下，不過是雙方討價還價而已。”

說完，孟堯看向謝琅：“世子，此事就交代在下與公孫昶去辦吧。”

購糧之事，一直是二人在做，謝琅自然信任。

謝琅只是囑咐：“劉寧城府深沉，與其打交道，務必慎之又慎。”

等孟堯離開，謝琅又問夏柏陽：“青州被毀壞的城牆可修繕完畢？”

夏柏陽點頭：“都已堅固如初。”

謝琅道：“我會留一批兵馬給你，近來，你要加強青州守衛，尤其是城牆上各類防禦工事一定要到位。”

夏柏陽到底是一州太守，基本的政治嗅覺還是有的，思襯了一下這番話，謹慎問：“世子怎麼突然提起此事？”

謝琅道：“未雨綢繆，以防萬一，但願只是我多慮了。”

“近來城門口出入人員，你也要嚴格排查。”

夏柏陽看他神色嚴肅，不同尋常，正色道：“世子放心，夏某會注意。”

**

已是深夜，太儀殿卻仍亮著燈火。

“勐虎羽翼愈豐，實在令朕寢食難安，以卿看，朕該如何遏制住這頭勐虎的勢頭？”

天盛帝立在屏風前，語氣罕見露出些許焦灼。

火燭搖曳，映出後面韓蒔芳身影。