“勞煩夏大人現在就發動府吏，將所有守城工具全部運到城門上來。”

夏柏陽點頭。

“好，我這就去辦。”

當日夜裡，狄人果然從西、北兩處城門同時發起勐攻，好在孟堯與夏柏陽準備充足，連弩火箭機石齊上，狄人兩次進攻皆以失敗告終，沒有佔到一點便宜。

夏柏陽與孟堯等人卻不敢有絲毫放鬆，因敵軍就在五里外安營紮寨，隨時有捲土重來的可能。

一夜激戰，眾人個個灰頭土臉。

好在夏柏陽這個知州親自登上城樓守城，與將士們共進退，城中百姓已由最初的慌亂轉為鎮定，甚至天亮之後，許多百姓主動來到城門樓，給辛苦守城的將士們送吃食和禦寒的衣物。一些年富力強的壯丁甚至主動加入到守城隊伍裡來。

夏柏陽大為欣慰。

當了這麼多年的太守，第一次體會到當一個好官的意義。

“我已派人從東城門出去，將急報送往上京。謝世子正在西京與霍烈激戰，短時間內恐怕無法脫身，朝廷應當會另派援兵支援。”

夏柏陽坐在草蓆上，啃著乾硬的饅頭，同孟堯道。

孟堯同樣就著饅頭喝水，神色略複雜問：“夏大人當著覺得，朝廷會派援兵麼？”

“自然！”

夏柏陽信心滿滿。

“今時不同往日，西京收復在望，這些狄人，不過秋後的螞蚱，且統兵之人不是霍烈，只要朝廷能派援兵過來，與我們裡應外合，抗擊狄人，青州之危自然可解。”

孟堯笑了笑，沒有說話。

夏柏陽不由問：“怎麼，是夏某說錯了麼？”

孟堯搖頭：“我也曾在上京做過一陣子的官，對眼下朝廷，可謂失望至極，凡事總喜歡往壞的方面想，實在沒有大人這份好心態。”

夏柏陽拍拍他肩膀。

“京中那些世家大族，的確可惡，可聖上愛民如子，這些年一直在努力擺脫世家壓制，不會置青州於不顧的。”

孟堯擱下碗，站了起來，隔著城牆往遠處望去。

天空濃雲堆積，飄蕩著尚未完全散盡的硝煙。以甘州為界，整個大淵彷彿被分割成兩片天地，一方寧靜祥和，富麗繁華，一方戰禍不斷，滿目瘡痍，彷彿嵌在整片江山上的一片癰疽。

可惜青州與西京的硝煙飄不到上京。

只要狄人打不到上京，世家大族依舊可以毫無負擔地酒池肉林，奢靡享樂。

朝廷也永遠無法真正體會兩州百姓的血淚與苦難。

狄人突襲青州的訊息於兩日後傳到鳳閣。

衛瑾瑜已經回到鳳閣辦公，接到訊息，並無多少意外，平靜收起急報，去呈給恰好在值房辦公的顧凌洲。

顧凌洲神色凝重閱過，與韓蒔芳一道在早朝前去太儀殿見了皇帝一趟。

天盛帝正由曹德海服侍喝藥，聽聞訊息，怒火攻心，急咳了幾聲，與韓蒔芳道：“愛卿掌管兵部，無論用何方法，務必第一時間派援兵入青州支援。”

韓蒔芳道：“眼下京中能調動的只有京營兵馬，但京營還要拱衛京畿和陛下安危，若抽調太多兵馬去支援青州，未免不妥當，不如從京營抽調一萬兵馬，會同京南大營一道，支援青州。京南大營主將熊暉驍勇善戰，這些年在京南剿匪頗有建樹，可為一用。”

天盛帝這才平復了心情，頷首：“便依愛卿所言。”

早朝後，刑部尚書龔珍立刻乘車來到衛府，拜見衛憫。

“首輔，皇帝已經在早朝上當眾任命熊暉為徵西將軍，率領兩萬兵馬馳援青州。”

“狄人這回突襲青州實在詭異，多半是裴氏在背後搞的鬼。”

龔珍皺眉道。

衛憫一笑：“這也不奇怪。謝琅如今能毫無顧忌的攻打西京，是因為有青州做倚仗，一旦青州有失，謝琅便會腹背受敵。裴道閎這一招，叫做釜底抽薪。因無論皇帝還是裴氏，都知道他們無法公然阻擾西京戰事，更無法將謝琅問罪，否則會遭天下人指摘。可如果謝琅是死於狄人之手，這一切障礙便可迎刃而解。”

龔珍不解問：“既如此，皇帝為何又第一時間派援兵去青州？”

衛憫緩緩攏起袖口，道：“他是皇帝，不能做不光彩不乾淨的事。若不派兵，如何維持賢明名聲。且派了援兵，就一定能獲勝麼？”

龔珍露出焦急色。

“這麼說來，這所謂援兵，只是障眼法而已。”

“首輔既已窺破，為何還任由皇帝施為。若讓皇帝與韓蒔芳得逞，首輔如何再利用西京戰局與皇帝博弈？”

衛憫目波不動，望著遠處：“皇帝與韓蒔芳自覺算無遺策，不過是覺得大朝會之後，效忠於本輔的京營將領皆遭罷黜，本輔已經是一個無用的老匹夫而已。既如此，本輔何妨讓他們一讓？”

龔珍暗鬆一口氣。

“看來，首輔已經有了解青州之困的法子。首輔可要立刻出手？”

衛憫卻道不急。

龔珍再度露出不解色。

衛憫冷哼一聲：“這些年，裴氏在西北經營了不少勢力，只憑幾股狄人殘兵，怎會有膽子攻打青州，那兩萬兵馬裡，恐怕少不了裴氏的兵馬。”

“至於青州府那些官員，與逆臣狼狽為奸，也該吃些教訓。”

“先借青州府的手挫一挫裴氏，待他們鬥得兩敗俱傷之際，本輔再出手料理，豈不更好。”