“那是之前。”

衛瑾瑜目中仍一片沉靜：“顧氏尚忠，謝琅一再二再而三拒絕班師回朝，已然悖逆了這個‘忠’字，師父到底是站在皇帝那一邊，他不會容許謝琅真的成為大淵心腹之患。”

明棠說不出話。

因發現，局勢比他想象的還要殘酷嚴峻許多。

“那謝世子……”

“這也是遲早的事。好在之前藉著衛氏之手，他已穩住了西京和青州大局，就算將來朝廷發難，他也有餘力應付。他眼下不缺兵馬，也不缺民心，就差一個，一本萬利的籌碼了。”

衛瑾瑜於燭火下握起一枚瑩白棋子，緩緩道。

三日後，鳳閣再次召開大議事。

這是衛憫正式回朝後第一次以首輔身份主持議事，意義與規格自然非比尋常，除了抱病在府中休養的次輔顧凌洲，所有六部九卿重要官員全部參會。

經過一輪洗牌，六部之中，除了工部尚書裴行簡，幾乎已經看不到裴氏一派官員的身影。更而出乎眾人意料的是，議事開始前，天盛帝亦如往常一般在曹德海陪伴下現身。

皇帝駕臨鳳閣參與議事，是顧、韓二位次輔新立的規矩，以彰顯皇帝對朝事的話語權，官員們神色不一，顯然沒料到衛憫作為世家代言人，竟也容許這件事存在。

“陛下。”

衛憫先起身行禮。

接著韓蒔芳和一眾官員都站了起來。

皇帝掩唇咳了聲，笑道：“有太傅主持大局，朕放心得緊，太傅又何必非讓朕過來。”

衛憫道：“陛下乃一國之君，親自參與大議事，倒也並非全然不合理，既然之前已成規矩，老臣又豈能擅自廢掉。陛下願意做一個勤政的明君，也是這滿朝文武之幸。”

皇帝維持笑意，道：“朕也只是閒來無事，隨便聽聽罷了，哪裡能如太傅一般總攬大局，明察秋毫。太傅既堅持，朕聽太傅的便是。”

皇帝一口一個太傅，不可謂不客氣，彷彿之前大朝會上的針鋒相對並不存在。

能坐在這殿中的皆是人精，只一個眼神交換，便立刻明白，皇帝與首輔之間暫時達成了某種和解。

客套完，皇帝照舊由曹德海扶著，坐到了上首的主位上。

衛憫開門見山：“如今乃多事之秋，內憂外患，災禍不斷，所幸天佑大淵，北境、滇南連傳捷報，北梁與夷人節節敗退，江山尚算穩固。外賊終有肅清之日，然內賊卻不得不防。平西侯謝琅以收復西京的名義盤踞西京，屢召不歸，已然犯了身為人臣的大忌。陛下一再懷柔，與姑息養奸何異。因而，今日要議之事，便是如何剷除西京之禍！”

這話如一記重錘落在眾人心口。

雖然謝琅盤踞西京，別有居心，已經是眾所周知的事實，但此前並未有人公然揭開問題本質。畢竟皇帝還要靠著謝氏與世家爭權。

而衛憫甫一歸朝，便將矛頭直指西京，顯然是要徹底拔除謝琅這顆給世家帶來太多隱患的眼中釘肉中刺。

一小波仍效忠皇帝的官員不免擔憂皇帝處境。

然而天盛帝只是極痛心道：“平西侯屢教不改，著實令朕失望，一切聽從太傅安排。”

衛憫直接喚：“曹德海。”

曹德海躬身出列。

衛憫：“你即刻著司禮監草擬一道聖旨，給聖上過目，就說聖上身體抱恙，召平西侯回朝，有要事相囑，若平西侯拒不歸朝，直接曉諭全國，以逆臣論處。”

曹德海心頭一驚，隱約覺出，真正的疾風暴雨即將到來，也不敢多說話，應是。

天盛帝似有遲疑：“太傅雷厲風行，朕可以理解。但若平西侯真成了逆臣，朕如何向定淵王交代。”

“這便是老臣要說的第二條。”

“謝琅做出如此大逆不道之舉，定淵王難逃管教之責。除了發往西京的聖旨，陛下還須往北境發一道聖旨。”

衛憫視線定在皇帝面上：“謝氏滿門忠烈。陛下需讓定淵王在‘忠君愛國’與‘不肖子’之間做一個選擇。”

“只有定淵王向天下人表明態度，百姓才會相信，謝琅是真正的亂臣賊子。”

天盛帝慢慢鬆開握著木椅扶手的手，點頭：“太傅深謀遠慮，朕實欽佩。曹德海，就依著太傅的意思擬旨吧。”

“是。”

曹德海躬身領命。

衛憫又道：“謝琅若真要做亂臣賊子，朝廷派兵征討，刻不容緩。如今西南戰事基本平息，陛下，不若便冊封定南侯兼滇南行軍大都督裴北辰為平西元帥，去西京平叛吧。”

一直沉默坐著的工部尚書裴行簡終於抬頭，起身，朝天盛帝行一禮，道：“陛下，滇南戰事雖然平息，但局勢尚不穩定，夷人隨時可能捲土重來，此刻將裴北辰調離滇南，恐怕不妥。臣懇請陛下，另擇良將，討伐逆賊。”

“有何不妥呢。”

衛憫抬高語調，施施然看向裴行簡：“前滇南行軍大都督袁霈不是還留在滇南養病麼，論起對滇南的熟悉程度，袁霈不輸裴北辰。陛下，不如讓袁霈將功補過，官復原職，統領滇南軍務，如此，裴北辰便可以放心西進了。”

裴行簡冷笑。

“首輔這一招借刀殺人，可真是教人佩服得五體投地。”

“裴尚書謬讚了，論起借刀殺人，還是裴尚書更勝一籌，當日袁霈之子袁放是怎麼死的，只怕不用本輔多言吧。”