離錢家大宅不遠的十字路口有一座茶樓。

大宅內，水閣上，接近大曌頂尖的一群人正在謀劃之時，茶樓中亦是人聲鼎沸。樓內左一桌、右一桌，許多士子爭得面紅耳赤，更有那當是平時較有威望計程車子，竟站在大堂中間的桌子上，手中捏著報紙，高聲闡述著自己的觀點。

老闆在櫃檯苦臉觀望，也不敢上前勸阻，這幫士子，哪個都是他惹不起的。

“施兄慎言、慎言......”角落的一張八仙桌旁，一人正在小聲勸身旁滿面怒容的同伴。

“我就是忍不住，做不到。”被稱為施兄計程車子頭角崢嶸的一張臉上滿是怒氣，濃眉幾欲倒豎，明亮的雙眼瞪視著桌上高談闊論計程車子。

“施兄有何做不到的?何必非在這裡與他們一爭短長?須知他們唿朋引伴，式盛已非一時，施兄如此相爭，豈非自陷絕地?”另一個同伴也小聲勸他。

“我做不到躲進清風明月的小樓，對皇上所說的窮民視而不見;我做不到只管接受百姓投獻、只顧謀一己之私利，卻坐視國用匱乏，東事用兵無錢。”

“施兄——”

“施揚，你還想堅持你的歪理邪說嗎?”同伴相勸的話語勐然被打斷，桌上的綢衫士子得意洋洋地向著這邊大聲喝問，手中捲成圓筒的報紙也指向這邊，神態輕浮已極。

顯然，之前他們已經有過一番爭論，這施揚已經闡述過一番論點，只是被這桌上士子視作歪理邪說。

被同伴喚作施兄計程車子勐然站了起來:“華夏乃所有華夏人之華夏，大曌乃所有大曌人之大曌。如今東事緊急、建奴猖獗，百姓頭上加徵沉重，多有流離失所，憑什麼我等讀書人的田畝就不能分擔一下國用?百官俸祿來自於百姓血汗膏脂，百姓是百官衣食父母，衣食父母尚且納賦，百官家的千頃良田憑什麼就不能納賦?聖上雖未決定商礦之稅，然而我覺得報紙上聖上之言亦是煌煌正道，只看我蘇州府，大街之上，遍身羅綺者，哪個是養蠶人?粗布黔首重賦加身，遍身羅綺一文不納，何其貪鄙?我等書生什麼都沒做，只憑讀書就享受百姓供養，豈不是等同吃白食?只有為百姓做實事，才有資格享有俸祿，只有為國家百姓立了大功才有資格享受優免，此實為人間天理，何謂歪理邪說?”

“唉......”施揚目光如火，聲如雷鳴，旁邊的同伴緊著拽袖子也沒用，只能鬆手扶額嘆息。

施揚邊說邊走到了茶樓地當眾，一抖袍袖，揹負雙手昂然而立，環視眾人，一股浩然之氣陡然而起。

面對施揚及其所言，樓中士子一時啞然。滿場啞然之下，桌上計程車子雖居高臨下，卻覺得自己怎麼也沒有施揚高，察覺了自己這種心緒，不禁惱羞成怒，報紙圓筒點向施揚:“你——”

“有理說理，莫要亂扣帽子。”施揚輕蔑地打斷了他。

“你......”桌上的綢衫士子被打斷了話語，如同噎著了一般，手中報紙指指點點了半晌才說道，“田賦之事，忤逆祖宗;商礦之稅，魚肉百姓;二者俱違背聖賢之仁。此等忤逆祖宗、違背聖賢、魚肉百姓的桀紂之行，你竟然執迷不悟予以支援，你簡直是閹黨奸佞，自絕於士林。”

他根本就不與這施揚辯論基本的公平道理，更不說具體事實，一頂閹黨的大帽子直接扣了過來。

“桀紂?我看是堯舜，是聖君，故意視而不見者才是無恥奸佞。”

施揚針鋒相對。

“胡說，你——”

“怎就是胡說?如此免徭薄賦，亙古未有，說是堯舜都嫌不足，怎就是胡說?你口口聲聲聖賢之仁，皇上讓百姓一年只繳納一斗你硬說是桀紂，你敢說你家裡收的不是五成六成、不是十鬥八斗田租?”

施揚邊說邊一步步向前，桌上士子與其目光相對，一步步後退。

“你——誒呦——”

桌上士子險些從桌子上跌下來，在同伴攙扶下才算是沒摔著。

“你敢不敢說出來，你家收佃戶的田租是幾成幾鬥?比聖上所定之一斗是高是低?說。”面對從桌上下來的綢衫士子，施揚戟指相向，大喝出口。

對面的下來士子臉色陣紅陣白，再也沒有舉手反指回去的氣勢，身旁同伴也是張口結舌。

滿堂俱靜。

......

“這幾天這些秀才公怎麼總是吵?這又吵起來了。”茶樓外，拄著扁擔、就著最便宜的大碗茶啃炊餅的挑夫漢子扭頭看著裡面。

“知道他們在吵啥?在吵咱們是不是民。”另一個長年在門口附近賣炊餅的漢子說道。

“這還用吵嗎?咱們怎不是大曌子民?不是民，咱們是蟲子不成?”

“嘿，你把自己當子民，人家可沒把你當民，恐怕就像你說的，人家拿咱們當蟲子，根本沒拿咱們當人。”

“我呸！”

......

晉、冀、魯、豫、皖、贛、江、浙，除了雲、貴等更遠一些的省道，大曌各地，各種不同的口音都在議論著同一件事:年賦一斗，徭役永免，有田者皆納賦。

廟堂之上君臣辯論的時候，大曌各地也陸續聽到了內操軍的宣講，許多地方官和茶館說書人的手裡也收到了皇曌時報，內操軍經過的州縣也立起了保民國稅碑，碑前每天都圍著許多人。各地更是掀起了激烈的爭論。

而內操軍發出的皇曌時報由於數量有限，逐漸洛陽紙貴，許多沒有拿到手計程車子鄉紳已經把價錢出到了三兩紋銀，只為能從說書人手裡拿到報紙以便於逐字逐句的探究，看看皇帝究竟要幹什麼。其中有許多鄉紳已經從縣令那裡知道了報紙所言，只是一瞬間便出於最直接、最本能的惡意，不想讓這報紙在民間流傳，不想讓鄉間百姓知道的更多，只想全拿到手撕碎，派出管家僕人出言敲打、出錢收買。

若是往日，憑他們在地方上的威勢，他們出這個價錢給說書人，沒有哪個說書人敢不識抬舉。但是今日卻失手了，許多說書人不賣。

每一個有報紙的茶館都開始天天爆滿，茶館老闆和說書人每天到手的銅錢都是水漲船高。若只是銅錢支撐，他們也許還不敢不賣，但是內操軍著甲帶刀，且還是百人一隊、絕不分散，他們傳出來的話，還有周圍窮漢的眼神，讓以往趾高氣揚的管家僕人不敢再擺出以往的樣子，只能商量。茶館老闆和說書人見此自然是拖得一天是一天，也不把話說死，只說定然好生小心著這張報紙、一定不會弄壞、過幾天定然奉上之類的云云，就這樣拖著，每天銅錢爆滿。

其實拖上兩天，莫說管家僕人，即使鄉紳老爺自己也洩氣了:報紙上的東西早已市井皆知，他們出門的時候街上的人都在議論什麼一年只交一斗、再也沒有苛捐雜稅了;什麼再也沒有徭役、闔家可以團圓了;什麼縣衙前面正在立碑了;什麼城外周莊的村民根本沒等縣上老爺們派人，已經齊心合力把碑立起來了，大傢伙湊的米、面、銅錢請了石匠將皇上說的刻上去了。

諸般議論，令他們洩氣的同時鬧心無比。

他們當然也知道了，內操軍在每一個遇到的村子都講上半天。但是他們不明白，這些死太監怎麼不忙著作威作福、巧取豪奪，反而為那些泥腿子講得如此用心?據說住在驛站的時候還給錢?人人佩刀攜弓，不窮兇極惡的作威作福還給錢，這還是宮裡出來的太監嗎?還是魏忠賢的內操軍嗎?

內操軍太監們的一反常態、秋毫無犯，並未令地方士紳鬆口氣，樁樁件件，反而更令他們隱隱不安，令向來雲淡風輕的風雅老爺們心生煩燥。