“嘎......嘎......”

被下面的火光和人聲所驚，高高樹枝上的一排老鴉嘎嘎地叫了幾聲，撲稜了幾下翅膀，然後便悄無聲息地盯著樹下火堆旁的人群。

如果高天之上真有神明，此時在夜空中俯視大曌，定會看到萬家燈火。

除了城鎮中的燈火，在陝甘、河南、安徽等地的荒野中還有成片的星星點點的亮光，那是篝火，篝火旁圍坐著面黃肌瘦的人群。

“爹爹，我餓。”一堆篝火旁，稚嫩的、弱弱的聲音從一個已經髒的看不出臉色的小姑娘口中發出。

小姑娘大概五六歲，衣衫襤褸，有些地方已經露肉，臉上手上都是黑漆漆的。小小的身子，完全沒有這麼大的孩子該有的肉乎乎的樣子，小臉已經瘦成了刀條。旁邊還有一個十三四歲的半大小子，看上去懨懨的，根本沒有這個年齡的虎虎生氣。

其實三五成群坐在這篝火周圍的人，個個都是這樣，身上穿的破爛不堪，身形皆十分消瘦，火光閃動之間，一張張皮包骨頭的臉比骷髏也好不多少。一個個目光呆滯，神情麻木，看不到活人的生氣。

聽到女兒喊餓，孩子的娘只能把女兒摟得更緊些，彷彿這樣就能讓孩子好受些。手臂方一用力，腹內想起一陣嘰熘熘的聲音，口中一聲嘆息，只能用另一隻手掌輕撫著女兒的小腦袋，“妞妞乖，爹爹明日就能給妞妞找到吃的。”

旁邊一個三十餘歲的漢子，轉過頭來看著女兒，強忍著不讓眼淚流下來，“爹爹明早就給妞妞找吃的，妞妞先睡一覺，再睜開眼睛就天亮了。”

“唉！......這日子什麼時候是個頭啊，這老天爺真是不讓人活呀！”另一家人中的一個老漢緊了緊有些破爛的衣襟，喃喃自語，聲音嘶啞。

“老天爺不讓人活，官府和主家老爺們更不讓人活。這般年景，租賦不但不減，反而越來越重，這是逼著咱們死啊！”卻是一個身形消瘦的中年漢子，語聲激憤，面上滿是恨色。

“咱們死了好啊，死了，咱們的地就都是那些老爺的了。就算不死，咱們這一逃荒，那地也不是自己的了。嘿！”懶洋洋的聲音從陰影中傳出來，一個穿長衫的躺在那裡，看衣著應該是讀過書的。

“你這後生，可不敢瞎說，要殺頭哩。”有人趕緊說道。

“殺頭?殺頭倒乾脆，好過這般活活餓死。”消瘦的中年漢子惡狠狠的啐了一口，口中乾燥，卻是沒啐出什麼。

“秀才公，你怎躺在這裡，你娘子呢?”方才那老漢問道。

“我娘子......沒挺住，我把她埋了。”秀才的聲音飄忽。

......

白水河邊，一群青壯圍坐在一塊臥牛石旁，沒有點篝火，白慘慘的月光照在這些人身上，在這本該溫暖些的夏夜，反而顯出些寒意。

大曌用的是老祖宗發明的農歷，是觀測、計算太陽和月亮的執行、確定其與天候的關係而制定出來的，不是純粹的太陽歷，也不是純粹觀測月亮的太陰歷，而是陰陽合歷，民間據此還編出了二十四節氣歌謠，對華夏農事農時有極精確的指導作用。此時大曌的農歷五月中，大約已經是彼世的六月末，確實應該熱上來了，但現在實實在在的有些涼爽，明顯比前幾年要涼。

一個卷著袖子的小夥子看著靠坐在石頭上的人，“二哥，你說咱這日子啥時候是個頭?有三四年了吧?一年更比一年旱，這賊老天不讓活人咧。”

“是呀，你說這老天是怎了，怎連著旱呢?地裡連一根苗都出不來，早知道，不如把谷種都吃了，何必白扔到地裡。要是吃了，興許俺娘就能挺過來了。”另一個面相憨憨的矮壯車軸漢子說著用手背抹了下眼角。

“嘿，俺家就沒種，俺大說了，種了也出不來，乾脆吃了，活一天算一天。”正對著大石坐著的精瘦小夥子冷笑著說道。

“吃了怎了?就算你把谷種都吃了，夠吃幾天?現在不出苗，全村的人都活不過仨月。出了苗，興許找大戶還能借些糧食，苗都不出，誰借給咱糧食?”被人稱為二哥的漢子說道。

“實在沒辦法就拿地抵押唄。”

“拿地抵押?你見誰家抵押的地還能回來的?”

“唉！”聽二哥這一說，所有人都蔫了下去，低著腦袋，半晌不吭聲。

“二哥，那你說到底怎辦?”精瘦小夥打破了沉默。

“怎辦?把缸倒過來，家裡都沒有一瓢米了，熬稀粥都挺不到三天，附近的老鼠都快沒得吃了，怎辦，俺打算先到縣城看看，看能不能找些短工先做著，好孬先弄口吃食。”二哥沒有看精瘦小夥，只是定定的看著閃著月光的河面。

河面很窄，水流也不急，大概只有齊膝深，河兩側的灘岸倒是十分寬闊。二哥靠著的臥牛石其實就在河灘中間，原本是該有水的地方。

“二哥，俺跟你一起去。”

“俺也去。”

一圈的漢子都要去，紛紛開口。

“那就同去，俺就不信了，老天爺真就要把咱們都餓死。”二哥狠狠一拳捶在地上。

......

“洞房記得初相遇，便只合，長相聚......更別有，系人心處。一日不思量，也攢眉千度。”

“好，夫人唱得好，詞也選得妙！。

澄城縣縣衙後堂，草樹蔥蘢、怪石如山;一泓小小碧水，白石為壁，蓮葉田田，粉紅菡萏掩映其間;水溿之北有一座小亭，小亭六角攢尖頂，立柱椅欄俱為原木本色，小亭外一條小徑宛轉於水邊，竟有通幽之意。此園雖小，卻顯見是有造園高手之匠心蘊藏其中。

一雙十年華的女子與一身形富態的中年人對坐亭中。

女子手撫琴絃，歌聲清亮。

歌聲起始，中年人便雙目微闔，隨著婉轉歌喉微微晃動身軀，似是沉浸其中，此刻歌聲方落，立刻撫掌叫好。

此人望之年約四旬，五縷長髯，面色白皙，叫好聲落仍是眉眼彎彎，卻是是生就一副笑面，讓人一望之下便有如沐春風之感，只是睜眼之後，眼神過於靈動了些。

“老爺，可莫叫人家夫人，若是傳到大夫人耳中，奴家可是禍事臨頭了。”

唱詞的女子嬌聲說道。聽其口氣，竟不是這老爺的正房大婦，而是如夫人，或者直白些說就是小妾。

“誒......大夫人在老家侍奉二老，豈會輕易來此，你莫要擔心。快到老爺身邊來坐。”中年人懷抱張開，笑眯眯的衝那小妾說著。

......

“皇上去了坤寧宮?”

“回老祖奶奶，皇上是去了坤寧宮，不過沒住在那。”

“沒留宿?”

“沒有，皇上在坤寧宮坐了沒有半個時辰就走了。小的是在皇上在幹清宮睡下之後才來的。”

“嗯......看來皇上真是嚇著了，平日裡那麼護著張寶珠那個賤人，卻連著七天沒見，今天見著了也不留宿，真是嚇得狠了。”水晶燈明亮的燭光中，客氏話中隱隱透著刻毒，看向魏忠賢。

這屋中的水晶燈，竟像是真的水晶所制，八面透光，燈中蠟燭清晰可見，在此時絕對是難得的寶物。

“看來還是夫人說得對，皇上就是嚇著了。”一旁魏忠賢沙啞的嗓音透出些輕鬆，深刻的法令紋扭出了稍大一點的弧度。

此時的大曌，能被諸多外廷官員、內廷太監稱為老祖奶奶的，只有鹹安宮中的奉聖夫人客氏。那明亮的水晶燈也不是水晶做的，而是荷蘭人送給朝廷的玻璃燈，在此時珍貴無比。

自打那天見過幾位閣老之後，七天的時間，王戰既沒有見外臣，也沒有見皇后和後宮其他女子，就在幹清宮中獨自一人。每天種種所為，魏忠賢和客氏都知道的清清楚楚，自然也是感到驚訝，皇上居然真的連著讀了七天的書，居然真的“清修”。

尤其是今天，皇帝見了張嫣之後居然沒有留宿坤寧宮，居然真的不近女色，讓二人覺得皇帝實實在在是嚇壞了。

“皇上現在天天騎馬射箭，還是在做木匠活，還做了些以前從未做過的東西，小的只認識其中的兩樣，一個是木頭火銃，一個是木頭大炮，皇帝寶貝得很，不讓小的們碰。”

“還有一樣，嗯，小的根本看不懂的大東西，一張大木桌，桌上有許多大大小小的齒輪，齒輪帶動著一些圓圈軌道，圓圈軌道上還有大小不等的木頭圓球......”小太監一樣接一樣地稟報。

小太監說完，客氏和魏忠賢面面相覷，二人也完全不明白那是什麼東西。不過所有這些，都讓二人對未來更有把握也徹底放下了心:皇帝根本沒有轉性，放不下這些奇技淫巧的玩樂喜好。至於帶著幾個新兵太監，把坤寧宮、幹清宮都當中軍大帳，那還不好?玩的越當真越好。

......

夜幕之下，天地之間，有人為幾句溫暖之言而開心，有人為明天的一口吃食而愁苦，有人美人在懷、詩酒相和，有人為已經滔天的權勢而繼續絞盡腦汁。

幾家歡樂，幾家......無家。