白晟遽然睜開眼睛。

他喘著炙熱的血氣，再一次搖搖晃晃從地上爬起來，踉踉蹌蹌向前走去。碳化的腳骨在身後拖出焦黑痕跡，每一步都痛徹心肺。但與生俱來的瘋狂、耿耿於懷的悔恨、刻進骨髓的執念，都在嵴梁中支撐著他，哪怕最後一刻被燒成碳也不能停息。

不能倒下，不能倒下。

八歲那年，血色長街盡頭，孩童用稚嫩的聲音發誓此生永遠不站在圍觀人群之後，哪怕未來刀山火海，也要站出去伸出第一雙施救的手。

“往前走啊！”“去啊！”“就是這樣！——”火場外不知何時重新出現的眾多魔影發出一聲聲慫恿的尖笑。

“去活活燒死吧！”“去燒成灰吧！”“哈哈哈哈——”

群魔亂舞，遮天蔽日，興奮無比，但白晟已經聽不見了。他全身上下被烈焰包裹，幼小的身體被燒成了個火人，跌跌撞撞來到車門邊，用生命最後的力量向車內伸出手——

就在這一瞬間。

前方破開一道璀璨白光，勢如破竹、摧枯拉朽，將所有魍魎鬼魅一掃蕩平，四面八方的魔影在慘叫中化作了扭曲的灰煙。

緊接著，一道熟悉的身影出現在了白光中。

小男孩愕然睜大眼睛，抬頭仰視著那個人攜光而來，如若神靈，擁有難以想象的容貌和鎮壓一切的力量，踩著烈焰與硝煙一步步走到自己面前，自上而下地向他伸出手：

“你要讓我等多久，白晟？”

一剎那間，彷彿靈魂醍醐灌頂，小男孩瞳孔猝然擴大。

他戰慄著抬起手，與神靈十指交扣。

就在兩人掌心觸碰的那一刻，小男孩慘不忍睹的身體迅速長大、變高，皮肉覆蓋炭黑焦骨，赤裸血肉皆盡復原；白晟像一頭傷痕累累的狼王，緊緊擁抱沈酌，發出了一聲忍耐了十九年的、嘶啞到極致的哭泣。

漫天大火悄然熄滅，一切慘景化為烏有。

聲聲唿救終於消失了，扭曲燃燒的汽車如輕煙般散去。十九年前那對夫婦的靈魂得以安息，最後一次溫柔拂過愛子的面頰，然後彼此纏繞盤旋，消失在蒼穹下。

時光如迤邐長歌，將那個八歲孩童的慟哭遠遠帶上天際。

“我很想救出他們，但就是做不到……”

白晟半跪在地，俯在沈酌肩頭，一滴滴滾燙的液體滲進白襯衣裡，“我以為自己已經變得非常強大，我那麼拼命了，但還是做不到……”

“你知道你為什麼能進化成S級嗎？”沈酌一手環過白晟的背，另一手按著他後腦烏黑的頭髮，平靜地道：“不是回到十九年前改變因果，而是在未來做一個擁有絕對力量，能夠第一個從圍觀人群中站出來的人。”

“是這樣的執念才讓你脫胎換骨，是因為你自己希望能保護每一個人類與進化者，進化才會賦予你世間最強大的因果律武器。唯有強者才會對弱小生靈常懷慈愛之心。”

世界化作安靜的虛空，放眼望去無垠空茫。

白晟哽咽的喘息漸停，像個茫然的孩子，緊緊擁抱著沈酌。

“……真奇怪，”他夢囈般喃喃道，“我怎麼會在你面前哭呢？”

八歲那年開始就沒再嚎啕出聲的淚水與怨恨，原來並沒有消失嗎？

彷彿堅不可摧的盾牌陡然瓦解，打磨多年的鎧甲輕易潰散；明明是最想要征服和佔有的物件，明明是最想要在對方面前展現力量的那個人，卻在對方伸出手來的剎那間，像風雪中渴望得到庇護的野獸一般，迫不及待發出了委屈的嗚咽。

彷彿他早已知道，在這個人面前示弱是可以的。

在這雙秀美眼睛的注視下，完全可以收起利爪，攤開皮毛，袒露那些從不示人的難堪傷口，以及未曾癒合的淋漓血肉。

白晟把沈酌緊緊錮在懷裡，用力把臉埋在他頸窩中，跪在地上小聲問：“你是來帶我出去的嗎？”

他感覺到沈酌笑了一下，那笑容很清淡：

“不，我是來送你出去的。”

“……”

一個可怕的猜測陡然浮現，白晟瞳孔無聲遽張。

下一刻，沈酌輕而易舉推開他的懷抱，站起身來，低頭將冰涼唇角印在白晟的額頭上。

“回去吧，24小時了，你已經沒有時間了。”

“接下來是我自己的戰場。”

——伴隨那一吻落下，四周場景迅速扭曲、拆解、轟然坍塌；第一重夢境在沈酌強悍的精神力侵襲之下，如被鐵蹄踏平的城池，化作了遮天蔽日的齏粉。

一座深淵巨口出現在沈酌腳下，把他整個人拽向第二重夢境；與此同時白晟卻不受控制地被推向高空，通往現實的白光從身後籠罩了他。

一個滾燙暗紅的S重新出現在他心口，那是進化的力量終於開始一絲一絲回到體內。

“……沈酌？”白晟眼睜睜看著沈酌毫無反抗，張開雙臂任由自己向深淵墜落，難以剋制地戰慄起來。

“你要到哪裡去，沈酌？！”

·

“——成功了！”“真的成功了！”

病床邊紛紛響起驚喊，只見白晟的大腦掃描圖上，被幻覺控制的那塊區域從血紅迅速變淡，危險指數直線下降，長久凝固的眼睫微微一顫。

“他要醒了！”

水溶花一眼望向掛鐘，1:16pm。

距離白晟被拖進夢境正好23個小時59分鐘，堪堪卡在了黃金救命線上。