時間很快來到交易的時間，基裡曼提前做好準備，不但注射了魔藥，還在身上套了一層昆恩護盾。

  畢竟像阿瓦拉克這樣的精靈賢者，他們還是有一定機率放棄交易的想法，轉為狩獵他這個上古之血的擁有者。

  雖然這個機率很小，但也不能不防。

  踏入了通往艾恩·艾爾精靈世界的空間門，空間轉換帶來的眩暈感剛消失，眼前景象印證了他的部份猜想。

  艾恩艾爾精靈的待客之道明顯升級了。

  上次是肅殺的空曠廣場和紅騎士，護衛，這次則是專門等待在這裡的漂亮精靈侍女。

  引路的精靈侍從臉上沒了上次那種顯而易見的戒備和敵意，取而代之的是一種程式化的、略顯疏離的恭敬。

  艾達·艾敏的傳話應該起了不少作用。

  阿瓦拉克和其他幾位出現在議事廳的賢者長老，基裡曼也懶得去記他們的長名，臉上雖然仍舊是精靈那種骨子裡透出的傲慢，但至少表面功夫做足了。

  禮節性的問候不再冰冷，話語間也少了那層無形的尖刺。

  至於他斬殺的那上萬名士兵所産生的負面影響，似乎也在這種時候被選擇性的遺忘了。

  畢竟，在幾千萬族人乃至整個種族的存亡面前，很多代價都是可以無視的。

  會談地點換到了艾恩艾爾的核心之地，一座規模宏大、風格與法蘭茜絲卡在百花谷那座王宮頗有幾分神韻的巨大建築群中。

  走在其中，奢華之氣撲面而來。

  打磨得能照出人影的玉石地面，牆壁上覆蓋著會隨著光線微微變換色彩的魔法織物，像是某種活著的壁毯。

  空氣中飄蕩著極其細膩的、與魔法薰香不同的昂貴自然香氛。

  來往穿梭的精靈侍者無一不是俊男美女，動作輕盈優雅。

  更讓基裡曼多看了一眼的是，廳堂一角甚至有幾個身著樸素但整潔衣物的人類僕役，正在精靈侍女的指令下，安靜而精準地擦拭著巨大的彩窗。

  他們的動作透著一股刻闆訓練出來的溫順，溫順得甚至有些不自然。

  這些人類和他們的父輩，大機率就是這上千年來被狂虐軍團所俘虜的人類的後代，已經被教化成了完完全全的奴隸。

  這一切都在無聲地宣告，艾恩艾爾精靈在這片土地上紮根千百年，享受著近乎統治者的安逸。

  沒有迫在眉睫的外部威脅和戰爭，供養著規模龐大的正規軍和精銳的狂獵軍團，長期的和平早已融入了他們的骨髓。

  家底？厚得很！

  “基裡曼閣下，請坐。”

  阿瓦拉克作為代表，聲音平穩地示意。幾位賢者也各自落座。氣氛是談判應有的正式。

  寒暄幾句後，基裡曼沒有繞彎子。

  他掏出一份清單的副本，輕輕推向精靈賢者們。

  這份清單與之前交給女術士們的那份核心材料目錄高度重合，只是數量上標註得更加明確——能製造一千套魔動力鎧甲的量。

  “這是我的條件之一，”基裡曼語氣自然，“清單上的材料，需要湊齊這個數目，越快越好。”

  坐在對面的幾位精靈賢者接過清單，目光快速掃過。

  以他們的閱歷，自然能估算出這份清單背後代表的價值——那是以百萬克朗計的龐大數字，足以掏空北方任何一個國家的國庫。

  但幾人的表情幾乎沒有變化。阿瓦拉克甚至只是微微頜首：“嗯，材料稀有，但並非無法獲取。我們會盡快籌措。”

  原本基裡曼還覺得自己要的東西是不是太多了，但精靈賢者們乾淨利落的態度，反而讓他有些吃驚。

  果然，對一個坐擁整個富饒星球、人口數千萬的精靈族群，一次性拿出價值幾百萬克朗的材料，雖然肉痛，但遠未到傷筋動骨、無法承受的地步。

  看來還是要得加大力度，多要一點才行。

  畢竟這樣的機會，下次很難碰到了。

  於是，基裡曼端起精靈奉上的那杯散發著奇異果香的飲品，彷彿不經意地抿了一口，放下了杯子。

  “賢者們願意合作，這誠意我感受到了。”

  他話鋒一轉，聲音依然平靜。

  “不過，各位似乎想錯了，這並非是我所要的全部，這只是我第一批索要的數量。”

  基裡曼嘴角勾起一絲平和的弧度，“每三年向我交付一次。每次交付的材料量，就按清單上的標準來。”

  他頓了頓，清晰地說出那個數字，“需要持續十次。也就是……三十年。”

  議事廳裡瞬間只剩下遠處精靈侍者極輕微的腳步和空氣流動的聲音。

  對面幾位精靈賢者臉上的平靜，像被投入石子的水面一樣，第一次出現了明顯的波瀾。

  阿瓦拉克的眉頭輕輕皺起，捏著清單的手指關節微微泛白。

  旁邊一位稍年輕的精靈長老，眼神裡更是閃過毫不掩飾的錯愕和一絲彷彿被巨蟒纏上的窒息感。

  十次？三十年的持續放血？每次都是足以讓一個小國破産的天文數字？

  十次累積起來的總量，價值幾千萬甚至上億克朗！

  基裡曼甚至能猜到他們此刻內心在想，恐怕把現在整個北方所有王國的國庫都搜刮乾淨，也湊不出這個數目的一小半！

  精靈們的反應盡收基裡曼眼底。他心中大定，火候正好。

  “賢者們不必驚訝。”

  基裡曼的笑容變得真誠了幾分，打完了大棒，適時要丟擲那顆紅棗。

  “這正是我深思熟慮的結果。”

  “試想，如果我僅僅是貪圖一時之利，大可以一次性索要遠超你們承受能力的巨量物資，等東西到手，我甚至可以不履行約定，拍拍屁股走人，何必提出一個長達三十年的合作框架？”

  他身體微微前傾，語氣帶著一種設身處地的勸慰：

  “這樣的長期合作，正說明我基裡曼是帶著誠意來的，是期望與艾恩·艾爾建立長久穩固的關係。”

  “區區這些物資，對於諸位的悠久生命，對於整個艾恩艾爾一族而言，不過是一個小小的考驗而已。”

  “這筆帳，細水長流，對雙方來說，不正是最穩妥的方式嗎？我相信以貴族的實力，完全有能力支撐得起。這份信任，也請諸位收下。”

  他甚至在閒談中，輕描淡寫地丟擲了一個看似無關卻分量十足的資訊：

  “對了，說起來，明年春夏之交，我計劃與艾恩希德族的女王，法蘭茜絲卡女士舉行正式的婚禮。”

  這個訊息，艾達·艾敏必然早已告知阿瓦拉克他們。

  但由基裡曼親口在談判桌上說出來，意義完全不同——這等同於他將自己與艾恩·希德精靈的王族紐帶、與法蘭茜絲卡這個重要人物的未來繫結，作為了這次漫長合作的一個隱性“抵押”和“擔保”。

  果然，提到法蘭茜絲卡的名字和婚禮計劃，阿瓦拉克的眉頭稍微舒展了一絲。

  其他幾位長老交換了一下眼色，雖然仍有不滿，但那股被強行勒索的怒意似乎被某種更沉重的考量壓了下去。

  基裡曼順勢補上最後的關鍵承諾：

  “作為合作開始的誠意，只要第一批的材料交付到位。阿瓦拉克先生，我隨時歡迎你前往我們的世界，開始對希裡的訓練。我會親自為你安排好安全的落腳點和與希裡接觸的事宜。”

  這句話，徹底擊中了精靈賢者們最核心的目的。

  白霜的危機距離他們只有幾十年，或許在這期間還有可能找到其他的辦法，但上古之血的傳承者希裡是已知最高的希望。

  基裡曼掐準了他們的軟肋——只要能接觸希裡，啟動訓練，延續族群的希望，代價再大，他們也只能吞下去。

  議事廳裡再次陷入沉默，只是這次沉默中，之前的銳利對抗感消減了。

  取而代之的，是一種沉重的、被迫接受的疲憊感，其中又交織著一絲為了族群存續而不得不承擔的巨大犧牲的悲壯。

  最終，阿瓦拉克深吸一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，又似做了一個艱難無比的決定。

  他緩緩點頭，聲音有些低沉，卻帶著不容置疑的確認：

  “可以。我們接受這個方案。”

  “第一批材料，給我們一到兩個月時間及集齊材料，到時候我們會告訴精靈賢者艾達，由她通知你驗收。後續交付計劃的具體節點和方式再議定細則。”

  整個下午的唇槍舌劍，幾番試探與心理交鋒，至此終於勉強達成了那名為合作的交易框架。

  當基裡曼步出那座華麗宮殿時，身後的精靈侍從們行禮的姿態更加標準到位。

  他清晰地感受到，從此刻起，在整個艾恩·艾爾精靈的世界裡，他擁有了一個極為特殊的客人身份。

  儘管他知道，在那些精美的廊柱之後，在王庭的深處，甚至在一些紅騎士的冰冷眼神裡，必然潛伏著對他深刻入骨的記恨。

  但明面上，不會再有任何精靈敢對他表現出一絲一毫的不敬。

  因為這代價背後的價值，是艾恩·艾爾的存續本身。

  他們輸不起。

  ………………

  談判塵埃落定，基裡曼並沒有急著穿過空間門返回人類世界。

  他對艾恩·艾爾精靈這顆家園星球生出了幾分探究的興趣。

  畢竟，一個能供養近億精靈、擁有狂獵軍團、且被精靈們統治了上千年的世界，到底是什麼模樣？

  尤其，這裡還是上古之血種族最初抵達的那個星球。

    他沒有驚動精靈們，獨自一人離開了那片建造著奢華宮殿的中心區域。越往外走，繁華褪去，這個世界的真實底色逐漸顯露在基裡曼眼前。

  荒涼，遠比人類世界更甚的荒涼。

  天空中沒有他熟悉的、散發著炙熱光芒的巨大太陽，只有一層灰濛濛的、如同巨大磨砂玻璃般的幽月天穹，讓光線顯得異常柔和卻缺乏生氣。

  氣溫偏低，空氣乾燥，唿嘯的風裹挾著塵土和砂礫，不斷拍打著裸露在外的嶙峋岩石。

  視線所及，大片大片的土地都是赤裸的赭紅色或灰黑色岩層，植被極其稀疏。

  僅存的少數樹木，樹幹扭曲虯結，葉片稀疏呈墨綠或暗褐色，與其說充滿生機，不如說是在艱難求生。

  連綿的、如同被巨斧噼砍過的峭壁和高原構成了主要的地貌，充滿了原始而危險的蠻荒氣息。

  “看來沒有狂獵的幫助，精靈們也未必能把這個世界徹底改造成花園……”

  基裡曼看著眼前望不到頭的荒原和遠處風沙中的高山，心中瞭然。

  這裡的環境惡劣得遠超泰莫利亞或者瑞達尼亞的任何一處荒野。

  也正是因為這份荒涼、廣袤和險峻的環境，才成為了一些種族的避難所。

  他想到了之前在這裡遇見的獨角獸。那些美麗、高傲卻又帶著悲愴之氣的生物。

  它們在赤楊星人滅亡後，還能在這顆被精靈嚴密控制的星球上掙扎求生，甚至在狂獵和精靈軍隊的圍剿下發動奇襲，試圖犧牲自己幫助希裡逃跑——這份堅韌和勇氣令人動容。

  一個念頭升起。

  基裡曼辨認了一下方向，催動魔力，身形驟然模煳，下一刻便出現在上次與獨角獸族長相遇的，那片佈滿巨大風化石柱的荒谷附近。

  風沙捲過石柱，發出嗚嗚的悲鳴。

  基裡曼站在高處，一邊快速移動，一邊展開感知，精神力如同無形的網，小心翼翼地掃過這片複雜的地形。

  他的目標很明確，尋找那些蘊藏著純淨魔法力量和獨特生命波動的存在。

  不知過了多久，循著精神感應的指引，基裡曼在錯綜複雜的石林和地下洞穴系統中穿行。

  最終，在一個隱蔽得近乎與山體融為一體的巨大巖窟深處，他再次看到了那群優雅的生物。

  數量比起上次所見似乎略有減少，顯然之前的突擊和精靈的報復造成了傷亡。

  它們銀白色的皮毛在洞窟入口滲入的微光下泛著柔和的光澤，螺旋狀的獨角折射著晶瑩的光點，但許多個體身上還能看到包紮的痕跡或尚未完全癒合的傷口，清澈的眼眸深處帶著無法完全褪去的悲傷和疲憊。

  當基裡曼的身影出現在洞口光線中時，正在休憩的獨角獸族群明顯騷動起來。

  它們警覺地看向洞口，但當看清來者是基裡曼時，那股緊張感迅速消散，取而代之的是一種複雜的……敬意和好奇？

  那頭體型最大、脖頸鬃毛最長、犄角也最粗壯的老獨角獸族長緩緩走了出來。

  它的步態優雅依舊，但基裡曼能看出其中蘊含的一絲沉重。它沒有口吐人言，但那份清晰的精神意念再次傳來，溫和而充滿力量感：

  “人類中最強大的勇士……你又回來了。”

  “不知這次是為了什麼？”

  它的意念中帶著詢問，也帶著一絲不易察覺的期許。

  上次基裡曼在精靈大軍中如神明般橫掃千軍的身影，顯然給這些目睹了部分戰況的獨角獸留下了極其深刻的印象。

  “勇者”這個稱謂，發自它們單純的內心。

  “族長，是和平。”基裡曼用同樣的精神意念回應，聲音直接響徹在獨角獸的心底。

  “上次的戰鬥，很慘烈。”

  “你們的族人，損失很大，為了阻止精靈，付出了沉重的代價。”

  他沒有虛偽地否認事實。

  他走到近處，沒有絲毫人類面對野獸時的居高臨下，而是帶著平視的尊重。

  他開啟隨身的儲物空間，往著地上一揮手，地上立刻出現了許許多多的水果。

  這是他日常享用，特意挑選並留下的、富含水分和生命能量的品種。

  “沒什麼好東西，只有這些精靈園子裡的小玩意。”

  基裡曼意念傳達的同時，將那些散發著誘人清香的翠綠、金黃、殷紅的飽滿果實，輕輕放在乾淨的岩石上。

  “味道還行，算是我的一點點心意。”

  精靈的水果對於生長在荒蠻星球、食草艱難的獨角獸而言，無疑是珍饈美味。

  幾頭傷勢較輕的年輕獨角獸眼中露出了渴望，老族長沒有立刻動作，但它的意念傳來溫和的謝意。

  接著，基裡曼的目光落在幾頭傷勢未愈、氣息萎靡的獨角獸身上。

  他解下腰間那個造型奇特、呈螺紋狀、隱隱流動著水波光暈的神奇海螺。這是湖中女神的饋贈，內蘊生命療愈之力。

  基裡曼將海螺湊近嘴邊，沒有吹響。海螺上柔和的藍綠色光芒大盛，隨即化為無數細小的光點，變成了清澈如同湖水般的液體，紛紛揚揚地飄向那些受傷的獨角獸，融入它們的傷口。

  奇蹟發生了。

  猙獰的傷口在光芒中迅速止血、收斂、結痂。

  那些被魔法能量侵蝕或骨折的創傷，雖然無法瞬間復原，但纏繞其上的能量被驅散、淨化，痛苦大大減輕，氣息肉眼可見地變得平穩強壯起來。

  被治療過的獨角獸發出一聲低沉而舒適的嗚咽，看向基裡曼的眼神充滿了驚奇和感激。

  洞窟內的氣氛瞬間變得溫暖而明亮。

  老族長看著這一幕，純淨的眼中光芒閃爍，它再次深深看向基裡曼，意念中的情感更加複雜和深厚。

  人類世界的強大之物，竟帶著如此純淨的生命力量，眼前這個人類，真的與他們過往接觸過的任何人類或精靈都不同。

  基裡曼收起海螺，看著情緒明顯高昂起來的獨角獸族群，目光掃過洞窟深處那些依偎在母親身邊的幼小獨角獸，心中那個念頭更加清晰了。

  “族長，”基裡曼的聲音再次直接回響在老族長的心中。

  “我瞭解精靈的傲慢和頑固。上次他們的行動失敗了，你們阻止了他們的行動。”

  “但這些好戰的精靈們絕不會罷休，他們無法對付我，或許會將矛頭對向你們。”

  “你們在這顆星球上，會越來越艱難。”

  他的話擊中了老族長的心事，它深以為然地點點頭，長耳微微顫抖，眼神中透出對未來的憂慮。

  “你們聽說過白霜嗎？”

  基裡曼直接丟擲這個懸吊在這顆星球上所有生物頭上的利劍。

  老族長的精神波動勐地一震！

  一股混雜著恐懼、悲傷和悠久記憶的情緒傳遞過來。

  “寒冷的終結永恆的死寂，我們祖先傳承下來的最古老記憶碎片。”

  “……難道……”

  “對，它真的在到來，而且距離我們不會太遙遠。”

  基裡曼肯定了它的恐懼源頭。

  “精靈們之所以瘋狂尋找希裡，正是因為希裡的力量，可能是對抗或逃離白霜的關鍵。”

  “他們的一切行動，都是為了在這個即將到來的浩劫中活下去。”

  這個訊息如同冰冷的寒流掃過整個洞窟，獨角獸們發出一陣不安的低嘶聲。年幼的幼獸似乎也被這股巨大的恐懼感染，依偎得更緊了。

  “族長，”基裡曼的聲音真誠而親切，帶著清晰的提議。

  他確實不希望這群美麗的獨角獸消亡在這個星球。

  “你們的堅韌和勇氣令人欽佩。但在這顆即將被精靈更嚴密搜查、被白霜逐漸侵襲的星球上固守，並非良策。”

  他向前一步，目光灼灼地看著老族長和其他支稜起耳朵傾聽的獨角獸們：

  “我邀請你們，整個族群，遷移到我的世界——獵魔人的世界！”

  “那裡沒有統治你們的精靈狂獵，也沒有白霜即將逼近的死亡陰影。”

  “我可以為你們找到一片區域，那裡綠草如茵，樹林繁茂，水源清澈，遠離人類的紛爭，更有著富足的食物和平靜的生活，足夠你們繁衍壯大！”

  基裡曼描繪的畫面無疑是美好的。獵魔人世界的環境對於飽受貧瘠荒涼之苦、又被精靈追殺的獨角獸來說，簡直如同傳說中的仙境。

  獨角獸這種生物是一種非常神奇的魔法生物，不但擁有很強的肉體能力，力量遠超普通的馬匹，同時也擁有許多奇異的魔法能力，智力水平也不比普通人類差。

  單論戰鬥力而言，它們的實力比人類的重甲騎兵還要強得多，或許就連一些經驗豐富的獵魔人，也很難單憑自己的實力，戰勝一隻成年的獨角獸。

  基裡曼只需要將他們帶到沒有那麼危險的世界，給它們劃分一處自然美好的區域，這些美麗的野獸不但不會成為需要照顧的存在，反而會成為一批實力出眾的盟友。

  當然，那是對普通凡人而言的。