數九寒冬，突如其來的一場大雪，讓大半個江州都被冰雪覆蓋。

  王家鎮，一個不起眼的小鎮。鎮上有一家客棧，專供過往商旅行人歇腳過夜。

  這幾日，來住店的卻多是江湖人士，隨身都帶著刀劍。其中有不少脾氣不好的，動輒打罵。

  客棧的掌櫃和店小二對這些人都有些畏懼，可是開啟門做生意，也只能小心翼翼地伺候著。

  幸好，這些江湖人士行色匆匆，像是有要事一般，住了一夜，都是天一亮就走了，並不鬧事。

  這一日，又是一場大雪，剛過晌午，接連來了幾撥人，很快就將這間小小的客棧住滿了。

  可是客人還是不斷進來，就連一樓也快坐不下了。

  掌櫃看到這個情形，有些心驚膽顫的，總覺得這樣下去只怕要出事。

  果然，怕什麼來什麼。

  突然有幾個兇神惡煞的江湖人闖了進來，嚷道，“來啊，準備三間上房，燒好熱水。”

  掌櫃連忙上前，賠笑道，“真不好意思，幾位客官，本店已經客滿了，實在是沒有房間了。”

  砰！

  其中一個光頭大漢將手中的刀往桌上一拍，“你說什麼？沒房了？這冰天雪地的，想讓我們露宿街頭嗎？”

  頓時，整個客棧都安靜了下來，紛紛朝他們看來。

  掌櫃吃他一嚇，腿一軟，差點癱坐在地，“別殺……我……”

  這時，一個身材瘦小的店小二沖了過來，點頭哈腰，“幾位大人，你們都是響噹噹的大人物，何必跟他一般見識。房間確實是沒有了，小的可以去跟之前的房中商量一下，看能不能勻一間房出來。”

  光頭這才滿意，“還不快去？”

  ……

  客棧裡的其他人都是冷眼旁觀，沒有人願意多管閒事。

  角落處，坐著一對爺孫，其中那個十六七歲的少女有些氣憤地說道，“都說這江州都是些自私冷漠之輩，今日一見，果然名不虛傳。”

  手裡拿著一根旱菸杆的老者呵斥一聲，“芳兒，慎言。”

  這時，旁邊桌子上一個商賈模樣的胖胖的中年人笑眯眯地問她，“姑娘既然看不過眼，為何不替他們出頭，打抱不平？”

  少女道，“我又打不過他們。”

  “姑娘可知，在我們江州有一個規矩。”

  “什麼規矩？”

  “自己不敢做，卻慫恿別人去做，別人不去做，還要指責別人的。就是攪屎棍。在我們江州，這樣的攪屎棍是什麼被打死的。”

  這話頓時引來一陣笑聲。

  “你——”

  少女大怒，差點拍桌而起。

  “芳兒。”

  手持旱菸槍的老者拉住孫女，起身連連作揖，向其他人道歉，“小女孩不懂事，語無無狀，沖撞了各位。”

  芳兒氣唿唿地，恨不得上去將那中年商賈的嘴給撕爛。

  卻聽他小聲說道，“等著吧，馬上就有好戲看了。”

  芳兒不理他，依舊被他勾起了好奇。

  這時，一個氣度不凡的中年男子從樓上下來，方才那店小二就跟在他後面。

  “就是你們，想讓我們勻出房子？”

  中年男子來到那幾個兇神惡煞的大漢前，問道。

  光頭大漢神情變得凝重了一些，卻依舊說道，“不錯。”

  “哼。”

  中年男人冷笑一聲，突在一抬手，印在那大漢的胸口上，將他打飛出去，另外三人也彷彿同時捱了一掌，同樣吐血飛出。

  客棧內，一陣死寂。

  有點眼力的人都看得出，這是四品的高手。在江湖上，屬於二流頂尖。

  這四個大漢敢如此囂張，實力自然也不弱，恐怕也有五品。可是碰到這樣的高手，依舊連一招都接不下。

  光頭大漢一邊吐血，一邊道，“閣下可敢留下姓名？”

  中年人轉過頭，丟了一句話，“谷郡何彥文。”

  然後轉身上了樓。

  谷郡何家，在江州也是響噹噹的世家了，祖上曾出過一品強者，如今也有二品坐鎮。

  何家行事素來霸道，這四人可以說是踢到鐵闆了。

  他們自然沒臉留在這裡，從地上爬起，就要離去。

  ……

  芳兒看了一場好戲，忍不住問那個中年商賈，“這何家是什麼來頭？”

  中年商賈並不回答，突然起身朝那四人走去，大笑一聲，“嶺東四兇，你們也有今天啊！”

  那四人一扭頭，見到的是一抹凌厲的刀光。

  只見血液噴濺，四顆人頭隨之落地。

  中年商賈喜滋滋地取出袋子，將人頭裝起後，推開大門，跑了出去。

  這血腥的變故，讓芳兒驚呆了，怎麼也沒想到，剛才那商賈模樣，人畜無害的中年人，竟會突然暴起殺人。

  老者拉著孫女坐下，說道，“此人定是賞金刀客，早就盯上那四人。此刻抓住機會，就割下他們的腦袋去六扇門領賞了。”

  芳兒聽了，只覺得通體發寒。

  這時，她見到客棧裡有三個人分別起身，跟著離開了客棧。

  老者說道，“別看。”

    旁邊一桌人在竊竊私語，“那幾人應該是去搶人頭了。我記得，這嶺東四兇的賞格頗高呢……”

  搶人頭？

  好小眾的詞彙。

  芳兒以前總是聽師兄們說江湖險惡，此時終於見到了血腥和險惡的一面。

  客棧的門重新關上了，四具無頭屍體橫在地上，濃濃的血腥味瀰漫了整個客棧。

  掌櫃已經嚇傻了，躲在櫃檯後面，嘴裡唸叨著，“殺人了……”

  還是店小二壯著膽子走過去，將四具屍體給拖到外面，又提了雪水過來，將地面沖刷幾遍。

  ……

  過了一會，幾名六扇門的人推門走了進來，瞬間讓客棧安靜了下來，人人側目。

  等看清只有一位青衣巡使，其餘都是黑衣，他們又恢復了正常。

  其中一個捕快抱怨道，“頭兒，這倒黴差事怎麼就落咱們頭上了？這種鬼天氣，還要跑到這鳥不拉屎的地方來……”

  話沒說完，就被同伴拉了一下。

  他這才驚覺客棧內的氣氛有些點不對，還聞到了血腥氣。

  “官爺，你們來得正好……”這時，掌櫃的見到他們，就像是見到救星一樣，跑了過來，一把鼻涕一把淚地將剛才的事情說了出來。

  當聽到“嶺東四兇”的名號時，幾位捕快臉色都是一變。

  這“嶺東四兇”是活躍在嶺山一帶的兇人，都有五品的修為，橫行一時，行事無所顧忌，極其兇殘。

  要是他們碰到這四個兇人，那真是死都不知道怎麼死的。

  他們之中，實力最高的也就七品而已。

  等聽到樓上住著谷郡何家的人，將嶺東四兇給打傷了，接著跑出一個賞金刀客，將那四兇的腦袋給割了。

  幾位捕快才放鬆下來，死得好啊。

  只有為首的莊曉天神情依舊凝重，一個小小的王家鎮的客棧裡，就聚集了這麼多的高手，真不敢想象會有多少人湧入清風城。

  其中，像“嶺東四兇”這種殺人不眨眼的兇人又有多少？

  “此事我們已經知曉，那四人是通緝令上的匪徒……”莊曉天用一段場面話，將掌櫃給應付了過去。

  然後，他們找了一張沒人的桌子坐下。

  四周那些若有若無的視線，讓他們有些不自在。

  突然，一個年輕捕快開口道，“頭兒，大家都說，那位登上青雲榜第六的陳二郎是你的至交好友，是不是真的？”

  莊曉天還沒說話，身邊一個資歷較老的捕快已經搶著說道，“當然是真的，你沒看頭兒剛突破到七品，就榮升七品巡使嗎？你不知道吧，那位陳二郎與杜大人相交莫逆。杜大人自然對頭兒另眼相看。”

  莊曉天面帶微笑，沒有多說什麼。

  他知道自己資歷淺，上位太快，手底下的人有怪話也不難理解。

  他對此並不在意，他早已經認清了現實，自己資質普通。這輩子成就有限，能交到陳鳴這位朋友，就是他此生最大的機緣。

  砰！

  突在，一個刺耳的拍桌聲響起。

  幾人紛紛望去，見是一個喝得醉醺醺的男人，衣服華貴，桌上放著那把劍也相當名貴，同桌還坐著一位貌美的少女。

  那男人上下打量了莊曉天兩眼，一臉不屑，“你跟陳鳴那個卑鄙小人的朋友？果然是上不了檯面，居然跟一個小小的七品巡使當朋友，真好笑……”

  此話一出，客棧裡不少人都是豎起耳朵。

  今年以來，江州最大的事情，就是青雲榜之爭。其中，名聲最響的就是陳鳴，一來，清風城已經很多年沒有出現過青雲榜上的英才了。

  二來，那陳鳴出身平平，既非世家出身，又非門派。能登上青雲榜，足見其傳奇。

  這個華服男子語氣中對陳鳴頗為不屑，顯然也不是一般人。

  只有來自外地的那對爺孫沒聽說過陳鳴這個名字，不過青雲榜是知道了，大概能判斷出這個陳鳴的份量。

  莊曉天臉色一變，勐地站起來，沉聲道，“這位公子如此詆譭我的朋友，是何道理？”

  “滾！”

  華服男子將手裡的酒杯擲出，正中莊曉天的胸口，將他打飛出去。

  一個小小的七品巡使，也敢在他面前囉嗦？

  “頭兒。”

  幾位捕快吃了一驚，連忙過去將他扶起，一邊怒道，“閣下是何人？竟敢傷六扇門中人？”

  華服男子只是冷笑，那姿態，絲毫不將六扇門放在眼裡。

  幾位黑衣捕快心裡不由犯起了嘀咕。

  這時，嘴角溢血的莊曉天掙脫幾名手下的手，拔出了手裡的劍，喝道，“不管你是誰，我都不許你如此侮辱陳兄！”

  “囉嗦！”

  華服男子這一次將手中的筷子擲出，正中莊曉天的膝蓋，他撲通一聲，撲倒在地。

  華服男子冷笑道，“就算是五品都尉，也不敢在本公子面前如此說——”

  莊曉天用力將手中的刀擲出，將他桌子面前的酒壺打碎。

  “你——”

  他勃然大怒，憤而拔劍，朝莊曉天扔去。

  一旁的少女一驚，“哥，住手。”

  眼看莊曉天就要命喪當場，突然，一把劍從外面飛來，撞破大門疾飛而來，將那把刺向莊曉天的劍擊飛，餘勢未衰，正中華服男子的胸口。

  “哇——”

  華服男子被這一劍撞飛出去，撞到後面的牆上，當場吐出一口血。

  “江，世，華，你找死！”

  一個憤怒的聲音在客棧中響起。

  江世華？

  客棧內的眾人聽到這個名字，都是驚了一下。