柳桐倚又頓了一下，張屏新官赴任，坐別人家的車駕去確實不妥，而且他想，張屏這麼做，必有緣故，就道：“那我送張兄到城門罷，晚上雖然驗看文牒便可出城，但有人送，能出去得更方便些，張兄就不要推辭了。”

張屏感激地道：“多謝。”去房中拿了包袱，柳桐倚帶著幾個家人騎馬送他到城門前。

守門的兵卒見張屏有人送，再看清柳桐倚隨從的衣服，驗了驗張屏的文牒便立刻放行。

張屏向兵卒道：“敢問，方才可有家中有白事的人出城？”

衛兵本不會理這種話，但看在柳桐倚隨從衣服的面子上，有一個回了一句：“兩三刻鐘前，有幾個出城的，像是家裡剛死了人。”

張屏道了聲謝，柳桐倚拱手道：“張兄，夜路難行，多加小心。到豐樂之後，捎個信過來。”

張屏向柳桐倚道謝道別，策馬出城門。

他買的這匹棕馬還算匹小馬駒，腳力不錯，脾氣沉穩，跑夜路跑得快又穩。飼主說它有西域馬血統，因為長得有點像騾子，遭嫌棄，才被飼主便宜賣了，張屏算撿了個漏。

天麻麻亮時，張屏遙遙望見前方有處茶棚冒著裊裊炊煙，行到近前，見棚子附近的空地裡有幾匹馬，幾個身著喪服之人坐在馬旁，沉默地吃喝。

張屏在茶棚前下馬，向攤主要了草和水餵馬，自己買了碗胡辣湯，一塊大餅，坐到棚下吃，默默將幾人看仔細，果然就是姚家的人，其中一人，他去弔唁時見過，是姚家的次子姚岐，另外幾個，看衣著舉止是僕從。

姚家諸人不曾注意張屏，吃喝完畢，便上馬繼續趕往豐樂方向。張屏亦飛快吃完起身，尾隨而行。

天亮後，官道上來往人甚多，張屏一路跟著姚家諸人也不顯眼。到了快晌午時，姚家諸人在路邊一攤歇腳吃飯，張屏亦停下。

姚家的人和早上一樣，買了飯到攤棚後面的空地裡吃，不給攤主添不便。姚岐哽咽難進食，僕從們勸他略吃了一些。張屏要了碗麵在棚裡吃，待姚家人吃完上路後，又繼續尾隨。

再跟了一段路，終於有個姚家家丁留意到了，回頭瞧瞧，小聲向他人道：“後面有個騎騾子的，好像一直在跟著咱們。”

其餘家僕心中一驚。

京兆府說，員外之死可能有別的緣故，難道……

管事的悄聲道：“先看著，別驚動少爺，當沒發現，繼續走。”

家丁們從命，但忍不住悄悄回頭偷看，又一個家丁道：“這人瞧著好像有點眼熟。”

其他人心裡又咯噔一下，一路不斷暗暗觀察，待快到豐樂縣地界，卻見張屏在岔路口轉上了另一條道。瞧見的家丁立刻悄聲道：“那個騎騾子的不跟著咱們了，轉朝南去了。”

管事的皺眉回頭：“那路不是往……”

眾隨從一路的小舉動，姚岐在悲痛中一直未曾理會，此時終於忍不住問：“何事？”

管事的立刻回道：“稟少爺，沒什麼大事，就是有個騎騾子的，好像一直跟著咱們，但方才往南，應是朝著壽念山的方向去了。”

姚岐頓時一怔，臉色大變：“壽念山？姥姥廟？！”

張屏的確不再跟隨姚家眾人，沒進豐樂縣城，而是直奔壽念山。

一路上姚家人頻頻回頭，他當然知道。

姚家人發現了他改往壽念山，又會作何反應？張屏覺得馮大人說得很有道理，要看事實，莫多猜測，猜測必然跟事實不一樣。

壽念山腳下有客棧，挺貴，張屏忍痛花錢存了馬，步行上山。

天已黃昏。傳說慈壽姥姥晚上歇的早，不喜旁人打擾清靜，逗留山上，反而有禍，姥姥廟申時便閉門不再讓香客進入，亦會有道人衙役勸香客們離開。張屏一路繞行閃避，到了山頂，暮色已濃，店鋪都已經關了，姥姥廟大門緊閉。張屏閃進廟旁樹林，繞著姥姥廟外牆而行，忽然聽到腳步聲。

張屏遂不聲不響地停下，腳步聲往另一個方向去了，張屏等聲音漸遠，儘量無聲無息地跟上。

斜穿過孤寂僻靜黑漆漆的小樹林，前方漸有光亮，林外是懸崖，最後一抹殘紅正要消失在蒼茫天邊。懸崖向外延伸的尖尖處站著一人，向著天際愴然一笑。

“天光盡時，正好去了——”

話未落音，縱身躍下的姿勢還沒來得及擺出，張屏噌地躥出，勐地擒住了他。

那人吃了一驚，奮力掙扎，被張屏拖著連連後退，怒而喝道：“放肆，鬆開本縣！”

張屏胳膊一頓，那人停止了掙扎，閉上雙目，仰天悽然呵呵一笑：“罷，罷，天竟連體面而去的機會都不肯給吾！”

張屏道：“你是知縣？”

那人閉著眼，冷冷道：“廢話。爾何必明知故問。誰派你跟著我？還不速速鬆手，連一絲一毫的顏面也不打算給我留麼？”

張屏道：“謝知縣？”

那人再悽然一笑：“黜令下時，我便非知縣。閣下已讓謝某如此難堪，何必再以此稱令我更無地自容。”

張屏沉默，片刻後道：“你不跳，我就鬆手。活著，怎麼都比死了好，死了，什麼都沒有了。”

那人一動不動，硬聲道：“放心，吾怎會在旁人面前行了斷之事。”

張屏鬆開胳膊，那人轉過身，睜開眼皮看著他：“你倒面生，從何時起跟著我的？”