男子說，他是一隻狐狸，帶領一窩狐狸在土地廟附近修煉，顧生避雨的時候，他的孩兒們偷了顧生的酒，還偷了顧生的傳奇小說，但是顧生非但沒有怪罪，又拿出了乾糧，令狐狸覺得他是一個可相交之人，就一路照顧他。

顧生覺得，朝廷黑暗，人心不古，人還不如畜生，與其做不得志的讀書人，還不如與狐狸相交。

遂放棄功名，到了狐狸窩中。

數年之後，有人經過顧生避雨的那處土地廟，發現附近有一座華美的農莊，有高屋大宅，還有綠樹良田，那人上前問詢，放鵝的小童答曰，主人家姓顧。

陳籌聽了張屏講完，恍然道：“到底那個顧生是娶了個母狐狸生下了一窩小狐狸，還是另娶妻，只是與狐狸同住？顧與辜同音，這段往事就是指辜家莊？”

張屏道：“記錄中沒說。”

田能沒有否認：“這些鬼神精怪之事，小人不敢妄談。編上一編縣誌的時候，小人已經在縣衙當差了，當時辜家莊剛因瘟疫絕戶，劉知府看到了這一段，便讓從縣誌中刪掉，只說它過於怪誕，不可信。”

一個剛絕了戶的村子，再加上些怪誕的來歷傳說，是有些不合時宜。

田能看看那座石臺，搖搖頭：“要真是狐仙的後人，怎麼可能扛不住瘟病？”

張屏道：“世上本無鬼神，亦無精怪。”

陳籌道：“這未必，只是……”他的眼光瞥到石臺的某處，突然頓了頓。

張屏抬起眼皮瞥向他，只見陳籌的目光在石臺的某處停頓許久，彎下腰摸了摸，又有些慌亂地直起身，朝張屏笑笑。

張屏沒吭聲，待陳籌轉身時，他仔細看了看陳籌方才碰過的地方。

那裡刻著一根樹枝，四片葉中，掛著三顆杏果。

從鄉間回到縣衙，天已黑透了，張屏吃了晚飯，早早睡下，次日，他一直沒看見陳籌的蹤影，到了晚上吃飯時，陳籌方才出現在飯廳裡，眼上掛著兩個黑圈兒。

陳籌臉上的黑圈一天天重，神色一天天恍惚，連飯桌上的紅燒蹄膀都不能振奮他的精神。

又過了三四天之後，張屏熬夜重審圖紙，耳邊突然響起撓門聲，他拉開門，陳籌一頭撞進來，抓住他的衣袖。

“張兄，我真快瘋了。就算你當我瘋了，我也得跟你說說！”

張屏幫他拉了張椅子，倒了杯茶，陳籌接過茶杯，眼直直的：“張兄，我說我曾經偶爾到過一個地方，有一段奇遇，你還記得吧……”

張屏點頭，他當然記得。恐怕今科在京城的考生沒有幾個不記得。

陳籌張了張嘴，又合上，再張開，再合上，來回幾次後，從懷中蹭地拉出一樣東西：“你看吧。”

張屏接過，有些意外。

是條紗帕，茜色，一角繡著一根杏枝，四片杏葉中，掛著三顆杏果。

第31章

陳籌張了張嘴：“這，這條紗帕就是她，她送給我的。”一臉煩躁地抓抓頭，“張兄，就算我跟你說了，可能你也當我是扯謊。”

張屏肯定地說：“不會。”拖著凳子，往陳籌跟前坐了坐，目光炯炯，“把那件事，再跟我說說。”

陳籌又抓抓頭：“唉，都說過多少遍了……我怕你嫌煩。”抬起眼可憐巴巴地看著張屏，“那我……簡單點說？”

張屏道：“詳細點。”

陳籌受到了他的鼓舞，坐直身體：“唉唉，詳細點的話，從哪裡講呢……也罷，就從那天我喝醉了酒開始講吧。就是兩年多以前的事兒。春上，我孃的一個姑媽死了，我娘小時候受過她照顧，跟她很親，就讓我去奔喪……”

那位姑媽做過寡婦，後又改嫁給了一個油販子，跟著油販子回了他老家撫臨郡的一小鎮子裡開油鋪。

那鎮子小得可憐，比京城西大街的菜市場大不了多少，周圍都是窮苦村落，沒什麼像樣的地兒。陳籌在那裡憋得難受，弔唁完了，就想繞路到撫臨郡的州城去逍遙兩天。

小鎮子來往行路極其不便，陳籌帶了地圖，走得是官道，依然被起伏的山丘和七拐八拐的路徑繞迷了方向，誤拐進了一條岔路，陷進了一個山溝子裡。

他在山洞裡和蝙蝠蠅蟲將就了一夜，終於在第二天早上遇著了一個樵夫，樵夫賣給他半葫蘆酒，告訴他沿著某條小路往前走，能看見一條河，一個渡口，在渡口有個老船工，花上至多十五文錢，坐船往上游去，行不了幾里水路，就能到附近的縣城了。

陳籌依照樵夫的指點沿著小路往東南走，穿過了一片樹林，果然見一條也就比山溪稍微像河一點的小河，蜿蜒在山縫裡流過。樹林外的窪地上，有個破舊的小碼頭，卻看不見什麼老船工，只有一條帶篷的小舢板孤伶伶拴在碼頭的竹樁上。

陳籌等了又等，始終見不到老船工的影子，天漸近晌午，燥熱難當，他索性爬上那條小舢板，坐到船篷下，邊喝酒邊等。

樵夫的酒很烈，加之行路疲倦，他居然在船篷下睡著了。等醒來時，他驀然驚了，他還在船上，不過船卻在水中央，兩邊都是陡峭山壁，船上只有他一個，船自己在慢慢前行。

“我當時快嚇死了，真以為是上了鬼船了。”

張屏道：“不是鬼，是船纜開了。”小舢板不大，船纜肯定不夠結實，陳籌在船中，帶得船上下頓，很容易會把船纜頓開。