張屏在椅子上挪動一下：“學生想問……之前辜清章與大人的關係好到什麼程度？”

蘭珏從酒杯上抬眼，挑眉看了看他：“同進同出，同食同榻。”

張屏輕咳一聲：“那麼……後來辜清章是突然疏遠了大人……還是……”

蘭珏將酒盞往桌上一擱：“辜清章當時與我疏遠，實屬情理之中。我那時一心求功名，提書本便是經綸教條，談文章就是應試製式。劉大人當時並不古板，談詩詞，論琴畫，真正風雅，辜清章與他趣味更合。當日與我相交，本就勉強，我有諸多作為，他並不贊同。”

他這般無之所謂地說，但那人當年言語，又恍惚縈繞耳邊。

“佩之佩之，你這是要把美玉丟進油鍋，秀木砍成棺材板！”

辜清章在桌邊來回走，帶得燈影搖曳，他只當聽不見，埋頭練字。

昨日在廟前，竟遇著了便服到廟中敬香的孫侍郎，孫侍郎對著他的字幅，評了一個字——浮。

孫侍郎是本屆科試主考，喜歡方正的小隸或小楷，筆力樸實，字形剛正。

於是他抱了一摞紙苦練，像剛開始習字的小孩子一樣。

改字形，比學寫字更難，手忍不住飄勾出撇捺，他就砸自己的手腕，手腕腫成饅頭，兩眼看字都快成雙影。

辜清章最後來奪他手中的筆，打翻了油燈，險些起了火災，袖子也點著了，幸虧他為了冰手，放了一盆涼水在手邊，及時澆滅了火，辜清章沒有燒傷。

火滅了，他呆站在漆黑的屋裡，桌上的紙在吧嗒吧嗒滴水，他想道歉，卻聽辜清章輕輕嘆了一口氣。

他說：“佩之，你定然能榜上有名，世上的人萬萬千千，誰都不可能面面俱到，處處迎合，反倒得不償失。”

他看不見辜清章的神色，但能想到他這時的眼神。

辜清章的眼神中必然帶著悲憫，說實話，蘭珏不喜歡這樣的眼神。

他不擇手段，一定要榜上有名，因為他知道自己輸不起，輸了這一回，可能無法捱到三年後。

所以他總是無法聽從辜清章的勸告，劉知薈和他不同。

劉知薈也窮，可是他窮得清清白白，堂堂正正，不像他是犯官之後，天生血裡就流著不堪。

結識了劉知薈之後，辜清章和他說話就越來越少，多的是嘆氣。

後來也不在一間屋子裡住了，有時候兩三天才碰見一次。

沒了辜清章，同科的試子們也沒誰與他往來。現在回想，他那時候嘴硬，其實心裡挺難受的，人都要攏群，自己來來去去，其實就證明了失敗。

蘭珏慢慢道：“若說到蹊蹺，可能就是疏臨……辜清章他死前一個來月，當時也快科考了，他突然和我說，他可能不久於人世。”

張屏的眼神立刻就振奮了：“哦？”

蘭珏微微皺眉：“我那時和他有段時間怎麼說話了，偶然在街上遇到。”

也不算偶然，那幾天他實在缺錢，就又寫了幾幅字，送到字畫店中寄賣，恰好碰見辜清章和劉知薈在路邊茶棚吃茶，見面了不能不打個招唿，誰知道又碰見了王硯。

想起當年的王硯，蘭珏就有點哭笑不得。

當時王公子乃京中一霸，王太師其時還是大將軍，但已手握重兵，兼任兵部尚書，王公子騎著一匹白得閃眼的胡種名駒縱橫京城，兩袖兜風，霸氣四溢。

某一天，王公子領著幾個跟班在蘭珏擺攤的廟門口唿嘯而過，因那天風微有點大，王公子迎風招展的大袖子掛在了蘭珏的攤上，嘩啦帶翻了攤子。王公子便勒住韁繩，居高臨下斜瞥了一眼蘭珏和辜清章，向身邊小廝一擺頭，那小廝立刻丟出一錠大銀：“我家大公子賞你們了。”

要是今天的蘭珏碰見這事，肯定笑笑把銀子撿起來，吹吹灰，揣袖子裡，當撞了大運，白賺一筆，晚上去吃頓好的。

但那時他還年輕並且楞著，頓時就撿起了銀子託在掌中，又加上一枚銅板，向著已隨著王硯調轉馬頭的小廝道：“這位留步，此是我給你家公子補衣服的錢。”

那小廝回過頭，眼直了，聲音也直了：“哪裡來的窮酸，這般不識抬舉！”

王硯調回馬頭，抬手止住小廝，眯眼一瞥蘭珏，從腰間摸出一個錢袋，丟下，吐出兩個字：“砸了。”

第37章

幾個小廝縱馬上前，直接踏向蘭珏的攤子，幸虧辜清章拖著蘭珏閃到一旁，蘭珏方才沒被踩扁。

他和辜清章在地上滾了兩三滾，灰頭土臉地爬起來，攤子早已踩碎，字畫七零八落，王公子帶著隨從們唿嘯而去。

辜清章幫他收拾起還沒壞的字畫，從地上撿起那袋錢，拍拍灰，開啟看了看，笑道：“這位王大公子，還真是不積德，不如你我就幫他積一回。”扯著他把那一袋錢全散給了附近了乞丐。

蘭珏一時意氣，等回去後，也有點後悔，他想求功名，得罪了王大公子，等於自己葬送自己的前途。以後他遠遠看到王公子，就繞著走，想來這種人也不會記著他這樣的人。

哪知道，許久之後，蘭珏已和辜清章十分疏離，在在茶棚外竟又遇到，誰想到王公子真就還記得他，一勒韁繩，白閃閃的馬咴地一揚前蹄，王硯朝蘭珏一勾手指，小廝尖聲道：“我家大公子讓你過來！”

蘭珏心知，既然撞見，必然就躲不過了。還未想到該如何應對，便瞥見茶棚中，辜清章要站起身，劉知薈握住他的衣袖，皺眉向蘭珏這裡望了一眼。