走了一時，見前方有兩行樹排列蜿蜒，中間所夾應是道路。陳籌鬆了一口氣，牽馬蹚過去，果然是路，腳底踩著雪下實地，心中也踏實了一些。抬頭看太陽辨了辨東南西北，沿路繼續往前。

陳籌跑後，邵知縣很是忐忑了一番，畢竟駁了知府大人好意，唯恐高知府心存芥蒂，得空便著力湊趣。下鄉巡查，有名望的鄉老和鄉中學子前來拜見，高知府見有兩個學生衣衫單薄，暗暗囑咐邵知縣留意關懷。

邵知縣立刻喏喏應是，又道：“大人真是愛惜人才，下官多有不及，無地自容。”

高知府道：“本府見著他們，就想起年少時讀書的辛苦。他們乃來日國之樑柱，本府只望他們能多一分專注在學問，少一些煩擾於旁雜。”

邵知縣哽咽：“大人苦心，眾學子定能體會，奮發向學，不負大人厚望。”

高知府呵呵笑道：“他們不必知本府此時意，但望來日有功於百姓社稷，不負皇恩。”

邵知縣與隨行人等皆讚歎唏噓，邵知縣道：“大人恩德，如春風雨露，融澤寒冬。胸襟更仁懷開闊，即便有負大人恩德者，亦不曾計較。”

高知府道：“你所指是那陳生？”左右一望，眾人中不見張屏。邵知縣忙道：“張縣丞在衙門中修書。” 張屏除非必要的例行請安，都悶在卷宗庫中。高知府亦不曾再提及他。邵知縣便未喊他同行。

高知府略一頷首，接著道：“那陳生以孝道為先，且不願借本府之力謀出身，本府倒極欣賞他的骨氣。本府已修書與京中同年，略做一薦，他再上京時，能多得些照應。”

邵知縣紅了眼眶：“大人的胸懷，真，真足以稱得曠古爍今！”

高知府擺手：“呵呵，當不得，當不得，莫給本府戴高帽子了。本府只是不願朝廷錯失每一個人才罷了。”

隨行眾官交口稱讚，感嘆陳籌三生有幸，知府大人功德無量。

“哈啾！哈啾！哈啾！”陳籌耳根滾熱，勐打了個幾個噴嚏。

日光映著白雪，晃眼耀目，陽氣昭昭，令他心中稍安。

雖然頭頂著大太陽，但感覺比昨日更冷些，小風一吹，溼潤潤的寒氣便往骨頭裡鑽。陳籌拿袖口包著手，縮頭牽著馬走，沒有扛風的氈斗篷，兩頰耳朵刺刺疼痛，實在扛不住了，就從包袱裡翻出幾件寬敞袍子，不論薄厚，一律裹在身上。橫豎路上沒有人影，又拿了一件袍子把頭裹住，翻出乾糧，找來找去，卻只有硬邦邦的大餅，昨天早上買了囤著的幾個茶葉蛋不見了。

陳籌又翻了一通，確定包袱裡沒有茶葉蛋。

奇怪，昨天晚上擱在包袱裡都沒拿出來，難道跑出破廟的時候從包袱縫隙中滾了？不至於啊，拿幾層油紙包得好好的。

一個猜測忽從陳籌腦中掠過。

難道？真的好像……的故事……

不可能……阿彌陀佛，元始天尊，太上老君……不多想，不多想……

飛快啃了兩口大餅，灌下幾口涼水，接著朝前。

樹杈上的積雪滑落，陳籌又硬生生打了個寒戰，後頸寒毛直豎，勐一回頭，身後果然空曠曠一片銀白。

大白天裡，哪會有什麼！

日頭再偏西時，終於看到了人煙。屋頂！籬笆！煙囪！是個村落！

靠路邊的一戶人家門前，有兩個半大少年手持鏟子鋼叉正在拍草垛上的積雪，回頭看見踉踉蹌蹌牽馬而來的陳籌，頓時掄起了手中的鏟和叉。

“什麼人！來幹啥的！”

陳籌抖抖袖口，抱拳一揖：“二位小哥，小生打從宜平縣來，途徑此地，敢問這裡是何處地界。能否討碗熱茶？”

兩個少年凌厲地盯著陳籌，屋裡一個聲音問：“外頭怎了？”

一個少年回頭應道：“有個人，跟個偷山芋的一樣，講話聽不怎懂！”

屋門中隨即走出農家打扮的一對中年男女，女子一驚：“我的娘唻，這是個啥人哪！”男人暴喝一聲：“咄，你是誰？來這邊幹啥！”

陳籌趕緊賠笑躬身：“小生……”一笑間，腮邊感到摩擦，方才想起到腦袋上還裹著衣裳，趕緊扒下，再整整衣衫拱手一笑，“小生打從宜平過來，欲去泉陽。昨日恰逢風雪，迷失道路，茫然行到此處。驚擾幾位，惶恐惶恐。敢問這裡是何方地界？”

兩個少年加那一對男女都一臉戒備。

陳籌再補充：“小生真不是歹人，只是路上寒冷，多穿了些衣服御寒……”

那男子沉吟片刻，道：“去泉陽？怎不走大路？”

陳籌賠笑：“大雪難辨道路，走錯了。正要找大路，能否請閣下指個方向。”

男子抬手一指：“哦，大路往那走。”擺手示意兩個少年回屋。

陳籌趕緊再道：“敢問可否討些熱……”

那一家四口退進屋內，砰，關上了門。

陳籌一管感傷的清水鼻涕幾欲滴落，吸了吸，抬袖拭之，牽著馬朝所指方向走，沿途人家皆探頭探腦向他觀望，待陳籌滿懷希望走近，立刻進屋關門。

陳籌只得寂寞地牽著小馬蹣跚前行，夕陽漸沉，幸而沒走多久就到了一個岔路口，看兩側樹木荒草，路邊比正走的這條寬闊，且路上有人畜腳印和車輪痕跡，看來是大路了。

陳籌一陣驚喜，沿大路有走了片刻，拐過一道彎，沉沉暮色中，竟看到了一掛旗簾，陳籌涕淚縱橫，忽覺遍體生熱，兩腿蓄力，扯著小馬直扎向那方。