曲而不直者有矣，以直正曲，乃所謂直也。

  ——王安石

  管杆兒把藍勐和汪石的事告訴了嬌妻。那婦人一聽，噌地將一雙大腳從管杆兒懷裡抽出，騰地坐起身：“賊杆子！死杆子！這麼大的事這會兒才跟我說！自從嫁了你，我吃過什麼，穿過什麼？苦熬了這些年，這回你一定把你這雙細杆子腿兒往死裡跑，若找不見那個姓汪的，你就拿張休書回來！”

  “我的嬌娘啊，我怎麼會不知道、不盡力？其他的心，你一絲兒別生，就好好等著當富貴奶奶吧。”

  “還有！別說黃胖、皮二那兩個，就連孫小官兒，你都信不得。若找見了姓汪的，千萬別出聲，悄悄勒啃他一筆。”

  “我這嬌娘事事都見得清、看得明。我牢牢記著了。這事得趕緊才成。”他又捧起妻子那雙大腳，在腳心上各狠狠親了一口，才百般不捨地出了門。

  他已經到處打問過一道，那汪石這一個月來都沒露過影兒。他既和左藏庫飛錢有關，又騙了百萬貫官貸，自然是逃走了，人恐怕早已經不在京城了。因此眼下不是找他這個人，而是找他的去向。

  他既然是悄悄逃走，恐怕不會騎馬或坐船，那樣難免被人瞧見。最好的辦法莫過於坐在廂車裡，走旱路趁夜逃走。車簾一擋，誰都瞧不見，車上又好載錢。之前人們見他，都是騎著馬。他要乘廂車走，就得買或租。陡然間買輛車，也會留下蹤跡。租是最好，誰都不留意。等車行發覺車子沒還，他早已跑遠了。

  所以，只要去各個車行打問，有借車不還的，其中必定有他。這樣至少就能知道他是哪一天逃走的。按著那一天日子再去各城門打問，就能知道他去了哪個方向。再沿路追蹤，只要肯下力氣，他那麼大一個人，又有錢，應該能找見。只要找見他，我和嬌娘子下半輩子就能天天摟著，躺在床上盡著興兒過美日子。

  想到此，他心裡一陣癢，眯著眼笑起來，甩著兩條細長腿，樂顛顛朝最近的賃車行走去。

  黃胖買了六盒胭脂，揣在懷裡，來到牙婆齊嫂的家裡，齊嫂剛要出門，迎頭碰見，四十來歲，卻打扮得花花豔豔。

  “呦！黃胖，我飯已吃過了，鍋碗也刷洗了，你來晚了。”“呵呵，阿嫂說得我太不堪，像是專騙飯吃的閒漢一般，我哪回白吃過你的？瞧，這是方家胭粉鋪的胭脂，才從江南運來的新貨。”黃胖笑眯眯取出一盒胭脂遞了過去。

  “你這騷胖子，慣會使這些小意兒。”齊嫂接過胭脂，咧著鮮紅厚唇笑起來。

  “這意思可不小，若是其他黃皮歪臉的婦人，我肯送她這麼好的胭脂？”“你這張肥嘴成天到處添油，前幾天你給羅嫂送釵子時，說了些什麼甜話？”

  “她？我不過是逗哄著耍，哪裡像對你這麼誠心？”“呸！薔薇院的媽媽還等著我呢，今天沒工夫跟你拌油嘴。說吧，找我什麼事？”

  “我想請阿嫂幫我打問一個人。”“什麼人？”

  “他叫汪石，是個富商，正月間救了糧荒那個。”

  “聽說過，沒見過。”“見沒見過不要緊，他來京城後，恐怕是一直住在妓館裡。齊嫂幫我打問打問，他究竟住在哪家？”“若打問出來，你拿什麼謝我？”

  “你還不知道我？心上、意上、身上，一樣都少不了你的。”“油胖子！”齊嫂捶了黃胖一下，笑著走了。汪石既沒住客棧，又沒置買宅院，黃胖猜想，汪石一定是住在妓館裡。而黃胖又正好和齊嫂、羅嫂等牙婆相熟，這幾個牙婆專替京城各妓館尋女孩兒，常年在妓館中穿門過戶，最清楚各家底細。

  黃胖笑呵呵望著齊嫂走遠，轉身又去尋另一個牙婆羅嫂。

  皮二在東水門內外尋了一圈，終於找見了董蚤兒。董蚤兒二十來歲，穿著件黑舊布衫，提著個長葫蘆形的陶瓶，那陶瓶外面裹著布，用麻繩扎著，裡面盛的是熱茶水。董蚤兒常日在這一帶行走賣茶水，由於他走路輕跳，人都叫他“蚤兒”。

  皮二忙高聲叫喚，董蚤兒先裝做沒聽見，皮二又叫了幾聲，他才停腳轉身，臉上雖笑著，神色卻露出些怕懼。

  有天夜裡，皮二回家，無意中瞧見一個人影從曾胖川飯店的後門熘出來，揹著個袋子，賊慌慌地跑。皮二先被嚇了一跳，隨即覺著那背影有些熟，便偷偷跟在後面。那人走到孫羊店前，皮二藉著燈籠光一看，竟是董蚤兒。忙追上去，一把抓住，奪過他背上的口袋，開啟一看，裡面一腿羊肉、半隻鴨，還有些果子菜蔬，自然是從曾胖家偷的。皮二本想分一半贓，但那天正好已賺了一筆，轉念一想，不如放他走，以後好要挾。於是他正聲道：“我生來最見不得你這等眼短手長、偷東摸西的下濫貨，本該將你捉去，讓曾胖子吊起來好生打一頓。但看在你還算孝順家裡老孃，這回就放你一次，若是下回再見到你這樣，不把你手爪上的皮剝下來，我就白姓了皮！”

  自那以後，董蚤兒見了皮二果然乖順無比，讓他做什麼就做什麼，從來不敢違抗。

  “皮二哥。”董蚤兒怯怯道。

  “蚤兒，有件事你得好生幫幫哥哥。”“什麼事？”“你知不道有個叫汪石的富商？”“知道。”“你夜裡在街上賣茶水，見過他沒有？”“見過一回，他騎著馬往城裡去。”“他去了哪裡沒瞧見？”

  “沒有。”“我估計他是去了哪家妓館。你找找其他夜裡賣茶水的，問問他們，有誰瞧見沒有？”

  “皮二哥打問這個做什麼？”“問那麼多做什麼？你只管好好替我跑腿，若能問出來，哥哥我不會虧待你。若問不出來，今後你也別在京城過活了。”“這……”

  “這什麼？曾胖的丈母孃前天見了我，還念著他家丟的那腿羊肉。”“皮二哥，我這就去！”皮二估計汪石一定是住在哪家妓館，董蚤兒這些人經常賣茶水賣到後半夜，又專在妓館多的街巷走動，必定有人見過汪石。

  “鮑兄，我還有件事要請問。”“馮二哥，什麼事？”“鮑兄知道‘母錢’的事嗎？”“‘母錢’？不知道。那是什麼？”“哦？”

  馮賽有些意外，但看鮑川神色，沒有隱瞞之意。他原想，汪石既然用“母錢”騙局騙得了秦廣河和黃三孃的感激和信任，糧商鮑川恐怕也是一樣，否則鮑川也不會輕易答應替他擔保。因此他才又趕到東水門外鮑家別院，來向鮑川詢問。

  “你說的這‘母錢’和汪石有關？”

  “我原以為有關。既然鮑兄並不知曉，那就是我多慮了……”馮賽低眼沉思，一眼看見鮑川左手仍包著白紗布，白天才看清，小指那裡缺了一段。鮑川的左小指指背上生了一大片黑痣，人們背地裡都叫他“鮑黑指”。

  “馮二哥打問出汪石下落了沒有？”鮑川又問。“還沒有。”

  “馮二哥仍懷疑他是逃走了？”“大致已能斷定。”“這可不好辦了，唉……”

  “汪石若真是逃走了，恐怕得大家一起出力找尋才好。”“嗯。我已經讓家人四處去打問了，也託了許多朋友。大理寺和開封府，我也去把這詳情稟告一下，讓官府也動起來。”“好。鮑兄，我還有幾件事要去問，就先告辭了。”“那我就不留你了。老段，你送送馮相公。”鮑川送到廳前，僕人老段陪著馮賽走向前院。老段是鮑廷庵的貼身家人，和馮賽也相熟。馮賽見他戴著孝，一臉哀容還沒有散盡，不由得感慨道：“鮑老伯去世還不到兩個月吧。”

  “正月二十歿的，再三天整兩個月了。”老段重重嘆了口氣。馮賽心裡一動，鮑廷庵亡故和汪石設騙局，時日上如此接近，難道其中有什麼關聯？鮑廷庵的死，官府雖已斷定是其長子鮑山下毒。但這其中似乎仍有一些疑竇。鮑川雖然不知道“母錢”，鮑廷庵和鮑山會不會知道？

  他忙問：“老段，你見過汪石沒有？”“沒見過。”“鮑老伯和你家大相公也沒見過他？”“我不清楚。”“鮑老伯亡故時，你在身邊嗎？”“嗯。老相公病重時，就在這別院裡。”“你信不信是你家大相公毒殺了鮑老伯？”“不信。”“哦？老段，你能不能詳細跟我說說？”

  “這裡說話不方便。馮相公去後門外那棵老柳樹下等我。”“好。”

  兩人已走到院門，老段停住腳，馮賽獨自出了院門，折向北邊，繞著院牆走了半圈，來到後門外，牆邊果然有棵高大古柳，便過去等著。不多時，後門開了，老段走了出來。

  “老段，你剛才說不信你家大相公毒殺了鮑老伯，有什麼證據嗎？”“證據倒沒有。不過，大相公是我看著生的，他雖然性子有些拗，但對老相公從來都無比孝敬。老相公最後病重那幾天，他日夜服侍在病床邊，不讓別人替。這麼一個孝子，怎麼會毒殺老相公？”

  “鮑老伯是得了什麼病？”“他那天早上出門時還好好的，回來時臉色蠟黃，連神志都有些昏亂，喉嚨裡唿唿地響。我趕緊派人去請了梅大夫來看，梅大夫把過脈說是中了風寒，惹動了痰疾。”

  “他出門去了哪裡？”“那幾天京城正鬧糧荒，他召集糧行的人在城裡議事廳商議。那天一早他就起來，吃過飯，穿戴好，就叫人牽馬。他一把年紀了，卻始終不願貪舒服乘轎子。自己騎著馬，只帶了阿封一個隨從，趕往城裡。才過了半個多時辰，老相公就回來了。回來時就已經病得那樣。”

  “半個多時辰？這麼說他沒去糧行議事廳？”“嗯。糧行的人等他不來，中午還派人來問過。”“那會兒鮑老伯也是住在這城外別院？”“嗯，老相公嫌城裡吵鬧，一向都是住在這別院。”“他是途中就生了病？”“嗯。不過，阿封私下裡悄悄跟我說，他跟著老相公才進了東水門不遠，有個人迎了上來，說有件要緊事跟老相公商議，老相公問他什麼事，那人說只能跟老相公單獨說。老相公就讓阿封走開。阿封遠遠看著，那人卻只跟老相公說了幾句話，然後就轉身走了。等阿封過去時，老相公臉色已經不對了，城裡也不去了，掉轉馬頭就回來了。”

  “那人阿封認得嗎？”

  “阿封說從沒見過。他在遠處瞧見那人說話時，似乎從懷裡拿出個小盒子，開啟給老相公看過一眼，臨走又似乎握了握老相公的手。”

  “哦？”馮賽頓時覺得其中必有重大隱情，恐怕真的和汪石有關。他忙又問，“老段，你知道‘母錢’嗎？”

  “嗯，我聽阿封說過。”“哦？阿封是從哪裡聽來的？”

  “他說是街市上人們都在講。有天他還親眼見兩個大漢為爭‘母錢’，在街上扭打。還有個書生出三貫錢讓人從河裡撈自己的‘母錢’。”

  “果然……”馮賽渾身一冷。“什麼，馮相公？”

  “哦，我再問你，鮑老伯身上有‘母錢’沒有？”“有。有一天老相公回來，阿英替他換衣裳，有個銅錢掉到地上。我當時正在門邊，老相公讓我撿起來給他。老相公拿著銅錢，朝天拜了拜，然後吩咐阿英給他打一根五彩絲繩……”

  “那個阿英現在在哪裡？”“她家裡捎信說父親病重，她就回鄉去了。至今沒回來。”“那銅錢後來在哪裡？”“老相公一直揣在身上。他亡故後，手裡還攥著那銅錢。我悄悄收了起來，入殮的時候，仍給他揣到懷裡了。”“別人見到了嗎？”

  “沒有。我不知道‘母錢’是真是假，但想著老相公既然這麼當真，到死都不肯鬆手，這事便不能讓別人瞧見。”

  “鮑老伯從生病到亡故，一共幾天？”“三天。”

  孫獻一屁股坐到河岸邊，望著河水發呆。等沮喪散去後，他才重新開始清理思緒。藍勐和自己哥哥藍威互換身份，而後害死哥哥，自己粘上假鬍鬚，扮作藍威，和自己嫂嫂公然勾搭成夫妻，這些苟且之事與我無關。但藍勐見我去問左藏庫飛錢一事，當夜立即逃走，自然是做賊心虛。他與左藏庫飛錢絕對有關，這一點確信無疑。然而，其中還有幾個疑點實在難解——其一，是藍勐自己密謀了飛錢，還是汪石用賭債逼迫、合謀？其二，飛錢是如何造出來的，竟能瞞過我父親和現場眾人的眼睛？其三，那十萬貫錢去了哪裡？藍勐獨自絕對無法做出這麼大陣仗，那十個巡卒必定是幫手，再加上汪石，眾人分贓，那些巡卒得的再少，也該有上千貫。但從那幾個巡卒留給家人的錢來看，似乎並沒有這麼多。就像管杆兒查的香染街劉家沉檀店夥計齊小八，他哥哥出事前給了他兩箱東西，一箱滿算也不會超過一百貫。也許他們將多的錢全都藏了起來，只給了家人一點兒？十萬貫，這麼多錢會藏在哪裡，還在不在京城？

  其四，眼下藍勐逃走，十個巡卒被髮配，剩下的就只有汪石。汪石人現在哪裡？若找不見此人，十萬貫這塊肥肉雖然比天還大，也只能望望，連香氣都嗅不到半絲。是財是空，全在汪石身上。

  邱菡漸漸平靜下來。柳碧拂說得對，我得一直活著。那些人若想殺我們母女，早就該動手了。

  玲兒和瓏兒只是兩個小女孩兒，他們應該不會加害。也許這些人是用她們兩個去要挾馮賽？

  想到馮賽，邱菡心裡頓時湧起怨氣，平日瞧著你樣樣都行，能幹得不得了，可我們母女被綁，都已經這麼些天了，你在哪裡？

  “姐姐，屋子裡太黑，你能不能答應我不再放火？”柳碧拂在暗中忽然問道。

  “嗯。”

  “真的？”

  “嗯。”“這樣就好。等他們來送飯，我求他們點上燈。”兩人都不再作聲，漆黑屋子頓時一片死寂。

  邱菡靜默了半晌，有些受不得，想起柳碧拂所言，小心問道：“你家人全都沒有了？”

  “嗯。”“他們是……”“被人害的。”“什麼人這麼狠心？”

  柳碧拂卻不再答言，又靜默了半晌，才輕聲道：“我只恨自己當時太膽小，沒有跟他們一起死。”