可從而從之，不可從則止。

  ——《武經總要》

  蔣衝用杆棒挑著包袱，走到汴河北街最東頭，折向北，離開了汴京。

  他從小食店出來時，斜對面茶肆那個盯看自己的人，果然遠遠跟在了後面。行了半里路，蔣衝裝作解手，鑽進路邊的林子，偷眼往後一瞧，那人仍跟在後面，他頭上的范陽笠簷壓得極低，幾乎遮住半張臉，牽著頭驢子，卻不騎。蔣衝裝作沒發覺，解過手，揹著包袱徑自趕路。

  一直走到太陽高照、近午時分，趕了二十多里路，到了一個集鎮。蔣衝進到路邊一間茶肆，要了碗茶，坐下來喝茶歇息。偷眼一看，後面那人也拴了驢，走進鎮頭上一家酒肆，坐在涼棚下，也要了碗茶。他側坐著，透過笠簷，不時偷瞄一眼蔣衝。

  蔣衝仍裝作沒見，就著茶水吃了兩個餅，歇好後便繼續上路。走了幾里地，他坐到路邊一棵大樹下歇息，趁機回頭偷瞧，那人卻再沒跟來。看來是相信蔣衝真的回鄉了。

  蔣衝卻不敢大意，歇了片刻，又繼續趕路。路上又偷偷回看了兩次，那人真的沒再跟來。快傍晚時，才趕到那座小寺，名叫清水寺。小寺很蕭條，只有個老和尚帶著個小徒弟。蔣衝照上次的數目，拿出三十文香錢給了那小和尚，小和尚仍安排他在自己那間小破禪房住下。小和尚常日寂寞，愛說話，上回和蔣衝聊到深夜。這回又湊過來問東問西，蔣衝只得隨口支吾著。吃過齋飯後，說累了，便早早回房，躺到床上反覆合計。眼下一件事再不用疑心——堂兄一定是被這些人陷害的。不知道堂兄惹到了什麼人，看來一定不是尋常人物。僅為了攆走我，先是兩個人劫殺，今天又一個人跟蹤，不知道還有多少幫手？我孤身一個異鄉人，跟這些人鬥？想到此，他又有些怕了。但隨即，他心底又躥出一股強火：在家鄉時，你不是常抱怨憋屈，眼饞堂兄，想出來闖蕩闖蕩，幹他幾樁大事，才不枉為一條漢子。眼前這不就是一樁大事？怎麼？真遇了大事，怕了？

  心裡幾番交戰，他又定下心志，難得出來一趟，若這麼縮著頭頸回去，自家都要怨罵死自家。好歹該試一試、爭一爭。只是要十分當心，莫被那些人察覺。但那些人已經見過我，怎麼才能瞞過他們的眼？

  他嗑著牙齒，正用力盤算著，窗外佛堂那邊忽然響起木魚聲和唸經聲，擾人分神。他有些煩躁，不由得低聲罵了句。剛罵完，忽然想到一個主意，忙爬起身子，開門出去，快步走進那間小佛堂。老和尚帶著小和尚，正趺坐在蒲團上，敲木魚，念晚課。

  他等不得，走過去喚道：“長老！”連喚了三聲，老和尚才停下來：“施主何事？”“長老，我想求您一件事。”

  “請說。”“您能不能幫我把頭剃了？”“哦？施主是……”

  “我這頭皮癢得厲害，瞧過大夫，說是生了瘡，開了一副藥膏，得剃掉頭髮才能抹藥。”

  “全都剃掉？”“嗯。求長老發慈悲救救我。”蔣衝邊說邊用力抓撓頭皮。老和尚略遲疑了一下，隨即吩咐小和尚取來剃刀，讓蔣衝坐到凳子上，替他把頭髮全都剃掉了。

  “沒見瘡啊。”小和尚端著油燈在一旁照著。“那大夫說是內瘡。若不然，也不用剃光頭髮。”老小兩個和尚都有些生疑，蔣衝卻裝作無事，謝過老和尚，摸著自己的光頭，回屋歇息去了。等小和尚唸完晚課回來後，他又低聲和小和尚商議。“小師父，你有沒有多餘的僧衣？”“有倒是有，我師兄見佛門不如道門得勢，去年跑去當道士，留下了一套僧衣，不過……”“我這套衣裳還是新嶄嶄的，拿來跟你換？”“施主這是？”“你別多問，不過你放心，我不是去作惡。”“我師父若知道了……”

  “就莫讓他知道。我的衣服你也藏起來，拿到解庫典當，至少也值三百文錢。”

  “嗯……那好。”

  梁興回到城裡時，天已黃昏。據楚家僕人老何所言，蔣淨全身染上怪瘡，貧病瀕死。楚瀾將他接到自己家中，給他療傷，更與他結為兄弟。蔣淨卻殺害楚瀾，拐走義嫂藍氏。不過，蔣淨雖然可恨，但只是一個背恩忘義的兇徒，除此之外，似乎並沒有其他更多可疑之處。然而，這樣一個亡命之徒，昨天出現在汴河那隻小客船中，卻引出一連串殺局——有人設局殺他，有人遮掩他的命案，更有人為了滅口，去毒殺周邊知情之人。

  這個蔣淨究竟藏了什麼重大隱秘？難道是在逃亡途中惹出了什麼更大的禍端？無論他惹了什麼事，我與他連面都沒見過，為何將我也牽連進來？設套引我進這殺局的，又是我兩位好友，如今甄輝已經被毒蛇咬死，施有良又不知現在何處。

  他顧不得疲乏，驅馬向西城，先趕往了施有良家。剛進巷子，夜色昏蒙中，就見施有良的妻子曾氏和小女兒在門前張望，一見是他，曾氏忙迎到馬前來問：“梁兄弟？你見你施大哥了嗎？”

  “我也正在尋他。”“啊？他去哪裡了？都這會兒了，往常早就回家了。”“怕是被人扯去喝酒了。”梁興忙隨口安慰。“他那呆性子你不是不知道，除了你，誰會平白請他吃酒？”“嫂嫂莫焦急，我去別處找找看。”“若找見了，無論如何先給我捎個口信回來。”

  “好。”梁興撥轉馬頭，出了巷子，街頭店鋪已次第點掛起燈籠。梁興望著那些燈籠，心裡卻黑沉沉的。看來施有良若不是也遭了毒手，就是畏禍躲了起來。回想曾氏剛才的話，施有良性情的確有些呆拗。他雖然飽讀兵書戰策，人情世故上卻有些不通，他瞧不上身邊的大多數人，那些人更瞧不上他。這樣一個拗人，只要有人順著他意，有時反倒容易落入別人的套中。他又沒有什麼氣力武功，更容易遭人毒手。

  想到此，梁興不由得望向四周。今天他一路都在留意，但始終沒再發現什麼人跟蹤他。不過，幕後之人既然不放過甄輝和施有良，自然也不會這麼輕易放過我，他們一定是在暗中謀劃殺機。他想起《尉繚子》中那句：“形兵之極，至於無形﹔無形，則深間不能窺，智者不能謀。”眼下這些人正近於無形，難以捉摸。香染街的那住處暫時不能回去，得另尋一個住處。但轉念一想，兵以靜勝，敵不動，我何必動？他們今天一整天不敢動手，自然是對我有忌憚。我若也忌憚起來，你躲我，我躲你，兩下里始終交不上手，這仗還怎麼打？照孫子所言，“不知彼而知己，一勝一負”，至少我還能知己，不至於全輸。

  於是，他驅馬向回，往東水門行去。快到香染街口時，昏茫中見一個人揹著個箱子，慢沓沓走了過來。梁興一眼認出來是翰林畫待詔張擇端。

  去年三月有一天，張擇端拿了卷畫來到龍標班，尋見梁興，說有事求他，說著展開了手裡的那捲畫。梁興一看，竟是三月一日金明池爭標圖。圖畫左側是天子的大龍舟和數十隻小龍舟，右側水中高高樹立著一根標杆，杆頂掛著彩錦銀碗，幾十只船紛紛擊鼓衝向標杆。最前一隻船上，兩個兵卒托起一名將官，那將官生得瘦鷹一般，伸長手臂，指尖眼看就要觸到杆頂銀碗，是御前班押班郭沉。相隔僅幾尺遠的第二隻虎頭船，船頭立著一個人，抬臉急望向郭沉，滿眼懊恨。梁興一見那人，不由得愣了一下，隨即笑了起來——那人正是梁興自己。去年那場爭標，龍標班惜敗於御前班，銀碗被對手搶走。

  張擇端這畫，是奉天子御命，要如實描繪出那天盛況。由於當時爭標太過激烈，張擇端有兩處沒有看清，一處是一個士卒腰間勒帛的顏色，另一處是一個士卒頷下是否有鬍鬚。

  兩個士卒都是龍標班的，因此張擇端特地來向梁興證實。梁興聽他這麼一說，再仔細看那捲畫，驚得說不出話，不敢相信世上有人記性竟能好到這個地步。他自己容貌神態不但像活的一般，而且頭戴的幞頭，身穿的錦袍、勒帛、靴子，全都一毫不差。再看其他，畫中共有幾百人，其他人梁興認不得，但龍標班的二十個士卒，個個都逼真無比。張擇端說的那兩處其實再細微不過，哪怕仔細看，都未必能留意。張擇端卻將兩處都空著，專門趕過來求證。

  梁興見張擇端如此謹細，既驚又佩，忙跟他解釋，那天龍標班士卒衣著全都完全相同，勒帛都是緋紅色，而那另一個士卒並沒有鬍鬚。張擇端聽了卻仍滿臉疑惑，連聲唸叨：“似乎不是，似乎不是……”

  梁興只好將那兩個士卒叫來，一問，更是驚了一跳。其中一個士卒滿臉惶愧，說他的緋紅勒帛那天早上忽然找不見了，只好另尋了一根紫色的矇混；另一個士卒則笑著說，那天爭標時，下巴上被濺到一坨黑泥……回想起那幅畫，梁興忙跳下馬喚道：“張待詔！”“梁教頭？”“張待詔，您這一向一直在這東水門外汴河灣寫生？”“嗯。”

  “昨天正午，張待詔在哪裡？”“虹橋上。”

  “太好了，有件事向張待詔請教，您還沒有吃飯吧，咱們就近吃點東西？”

  “哦……成。”梁興請張擇端走進旁邊的查老兒雜燠店，要了葷素幾樣小菜、一角酒。對飲了幾杯，才開口詢問。

  “昨天中午有隻大客船在虹橋根，桅杆差點撞上虹橋——”“哦？梁教頭也在查那隻梅船？”“梅船？不，我要問的是它後面那隻小客船。張待詔留意它沒有？”“梁教頭上的那隻船？”

  “哦？你見到我上那船了？”“嗯。不知梁教頭要問什麼？”“那船上的人，張待詔都記得嗎？”

  “我想想看——那隻船上先有七個人，船主夫婦兩個，三個船工，一個女雜役，一個年輕男子。”

  “年輕男子？生得什麼模樣？”“他只在船頭露了一面，穿著件青羅衫，不過一對丹鳳眼極有神采。”“哦……”梁興先以為是蔣淨，看來不是，他又問，“張待詔剛才說先有七個人？”

  “嗯。後來又有兩個人，是梅船上的人，他們從梅船船尾跳到了那隻小客船上。”

  “這是什麼時候的事？”“沒到午時，梅船還泊在橋根下客，那隻小客船也劃了過去，泊在梅船後面。”

  “那兩個人是什麼人？”“都穿著灰布衫，應該是船工，都是二十來歲……其中一個袖口露出一截紫錦……哦，這事忘記告訴左軍巡使了。”“哦？這麼說，那隻小客船上就有九個人了？我上那船之前，有沒有人下船？”梁興頓時想起蔣淨，蔣淨當時穿的就是灰布舊衫。“沒有。”

  梁興迅速回想，他上那隻小客船，一共只見到七個人，蔣淨、鍾大眼夫婦、三個船工和那個年輕女僕婦。剩下兩個人——丹鳳眼男子和一個梅船船工，兩人當時應該在隔壁的小艙裡。隔著壁板殺死蔣淨的，應該便是那兩人之一。

  他忙問：“張待詔還留意到什麼沒有？”

  “沒有了。後來梅船開始遇事，接著又冒出煙霧，我便沒再留意那隻小客船了……哦，對了，梁教頭上那船之前，那個丹鳳眼的男子開啟小艙窗戶，扔了樣東西到河水裡。”

  “什麼東西？”“一個紅頭蘿蔔。”

  雷炮足足驚怔了一下午。上午，他和付九一起煮好飯，胡十將和幾個鋪兵才都起來，他們兩個忙去打水，侍候著這些人洗過臉、吃完飯，兩人這才坐在廚房灶邊，一起吃起來。才刨了兩口，他忽然聽到前面有人喚自己，是胡十將。他低聲怨罵道：“才喂足了食，這又撅他孃的腚！”不過，還是忙撂下碗筷，快步走到前院。

  胡十將和一個雄壯男子站在院子裡。那男子頭戴紫羅巾，身穿紫衫，是禁軍步軍司的春服。

  胡十將說：“這位是步軍虎翼營的杜虞候，有事問你。”“杜虞候？”雷炮一愣，忙彎腰拜問。

  “你叫雷炮？”“是。”

  “咱們營裡缺員不少，軍頭司雖說差撥了一些，卻仍不夠，便從廂軍裡揀選了幾個來升補，你也在升補之列，明日你先去軍頭司改了名籍、刺字，而後到營裡來報到，尋我便是。這是升補文書——”

  雷炮張著嘴、點著頭，茫然接過那頁文書，杜虞候扭頭向胡十將拱了拱手，又看了一眼雷炮，隨即轉身往外走去。雷炮忙想追上去問個明白，卻又不敢冒失，呆在那裡，根本不知道這究竟是怎麼一回事情。

  胡十將從他手中扯過那頁文書，大聲念道：“今準在京壯城營廂軍雷炮，升補侍衛親軍步兵都指揮使司禁軍，遷隸虎翼軍第一指揮。三日內赴軍頭司注籍改刺……呦呦，還有軍頭司官印，竟是真的。你個癩頭羊，不知撞了哪尊神，竟上頭宴去了。”

  雷炮聽他念完，這才信了，不由得嘿嘿笑起來。鋪裡的五個禁兵也全都圍了上來，一起望著雷炮，嘖嘖咂著舌，有的誇、有的頑笑，語氣和素日陡然不一樣了。雷炮也頓時覺著自己身量高壯了一大截，胸腹中無比敞亮，像是從腚到頂，忽然打通了一般。

  下午，王哈兒路過軍巡鋪，又進來打問他爹的事。雷炮哪裡還顧得上想自己的爹？漫不經心地把自己升補禁軍的事告訴了王哈兒。王哈兒一聽，驚得像是見到了一坨糞變了黃金一般，雖說臉上笑著、嘴裡賀著，那笑紋裡都能擰出酸水兒來。

  直到傍晚，該準備夜飯時，雷炮都仍暈暈蕩蕩，不時傻笑幾聲，喃喃罵幾句葷話。胡十將說，夜飯就不能再讓雷炮動手了，只吩咐付九一個人操辦，還讓添兩樣葷菜，給雷炮餞行。雷炮這才真實覺著，自己身份確然不同了。他坐在廚房門邊的小凳上，瞅著付九進進出出，洗菜淘米、生火切肉，忙個不住，心裡一直樂得發飄。

  付九則一邊忙，一邊不住聲地咂舌感嘆：“這往後都不敢叫你炮哥了，但若不叫炮哥，那該叫啥？”

  “仍這麼叫就成。”雷炮覺著自己該和氣大度些。“那不成，往後，你在天，我在地，哪能再亂叫。”“我說不改就不改，扯那些爛絮。”

  “好，炮哥！”雷炮聽了，卻忽然覺著的確有些不對味，便不願再跟付九多言語。妹妹珠娘被休之後，他原想把珠娘許給付九，付九聽後，殷勤奉承了好幾天。眼下他卻有些悔了，莫說付九，就是王哈兒，雖是個承局，也不過廂軍。這門戶差了一大截，哪裡配得上？畢竟是我親妹子，她這幾年在那曹家受了多少磋磨？如今只剩我兄妹兩個，她好不容易脫了身，我當哥哥的，好歹得替她尋一個好人家，莫再讓她吃苦受難。便是賠上一些嫁資，也是該當的。

  於是他站起身，揹著手，踱著步，來到院門外。胡十將和幾個禁兵照常坐在門邊看街景、說閒話。他也笑著湊過去，靠樹坐下來，聽了半天，卻湊不進話，只能跟著笑幾聲。

  付九備好了飯菜，出來請胡十將用飯，胡十將瞅著雷炮說：“今晚你跟我們坐一桌吃。”

  雷炮笑著連點了幾下頭，跟著走進正房。胡十將仍坐首位，讓雷炮坐他身邊，雷炮慌忙推讓，卻被那幾個禁兵強推著坐到了胡十將左手邊。雷炮忐忐忑忑笑著坐下，心裡暗想：這往後，得儘早學會這體面身份。

  他跟著胡十將捉起筷子，剛要伸手去夾菜，胡十將已經將一大塊燒豬肘夾到他碗裡，他忙連聲謝讓，身旁的禁兵又將一截醬肚夾給了他，其他禁兵也紛紛勸他多吃。雷炮不住點頭道謝，吃了些什麼、吃飽沒有，全不知道。只曉得，這麼些年來，自己頭一回有了人模樣。