故善用兵者，如攜手而使人，人人不得已也。

  ——《武經總要》

  不過，曹廚子他娘雖然不管他如何使喚珠娘，卻始終不許他碰珠孃的身子。直到成親整一年後，他娘忽然說：“你搬回你房裡去睡吧。”他聽了簡直不敢相信，繼而有些怕起來。但這一年，他藉故挨擦過無數回珠孃的肌膚，心裡早就渴極。得了這聖旨，還怕什麼？抱著鋪蓋，他走進了自己那間臥房。珠娘正在油燈下做針線，勐地見他進來，驚得一顫，慌忙站了起來。他心裡也怕，不由得朝珠娘笑了笑。只有相親那天，頭次見珠娘，他才這麼笑過一回，心境竟有些相似。這房間他已經一整年沒進來過。成親時，房裡重新刷了白石灰，鋪蓋也都換了新的。這時看起來，卻已經有些暗淡了。他走到床邊，放下鋪蓋，而後坐了下來。珠娘一直驚望著他，這時慌忙低下了頭。

  曹廚子清了清嗓，又鼓了鼓氣，話才說出口：“從今天起，我就在這裡睡。你鋪床吧，咱們……嗯……我要早些睡。”

  珠娘慌忙過來展被鋪床，他站到一旁去脫掉外衣。珠娘鋪好床後，又慌忙躲到桌子邊，低著頭，不敢坐，兩隻手又不住地扭絞。曹廚子看著她這羞怕慌怯樣兒，忽然沒了主張。既不能像常日那般隨意使喚，也沒法跟她說些親近話，更不能放低了求她。躊躇了半晌，他才脫鞋上了床，坐到裡頭暗影裡，脫掉了汗衫和褲子，光著身子鑽進被窩裡。偷眼一看，珠娘仍站在那裡，像是要哭了一般。

  曹廚子鼓起勇氣說：“吹了燈，你也來睡吧。”說完，又忍不住大大嚥了口口水，聲音響得珠娘自然也聽得到。她卻像是泥塑一樣，仍一動不動。

  曹廚子有些起火，大聲道：“吹燈！”珠娘垂著頭，又絞了一陣手指，這才轉身吹滅了燈。屋裡頓時漆黑，好半晌，才聽到珠娘輕步走到床邊，卻不敢上床。“上來！”曹廚子忍不住又喝道。

  又是半晌，珠娘小心躺到了床沿邊上，自然是沒脫衣服。曹廚子在床裡頭，兩人隔了至少一尺遠，他卻能感到珠娘身子似乎在抖。他自己心也咚咚勐跳，不知道該怎麼辦。漆黑裡忐忑許久，他勐然想起茅廁裡那個血團，心裡頓時衝起一團火，她這樣的婦人，我還怕個什麼？

  於是他勐然翻身，一把抱住了珠娘。長到二十五歲，他終於嚐到了婦人的滋味。嚐到這滋味後，第二天一睜眼，他就發覺自己變了，珠娘也變了。珠娘其實先已醒了，本來正要起身，見他醒來，忙閉上眼睛，一動不動裝睡。晨曦微光裡，那側臉瞧著，像是一大片粉白花瓣，曹廚子心裡頓時湧起一陣憐愛，這從來沒有過。

  他第一次從心底裡覺著，這是我的媳婦，不是婢女，要疼，不能再隨意使喚。

  他伸出手，想摸一摸珠娘散在綠絹枕頭上烏黑的頭髮，還沒摸到，他娘利剪般的聲音在窗子外響起：“日頭都高過房簷了，豬都爬起來刨糞了，有哪家的媳婦睡到這個時辰還不起來？”他和珠娘都被嚇了一哆嗦，珠娘慌忙爬起身，幾下套好衣裳，蹬上鞋子就開門跑了出去。曹廚子也忙起身穿衣。

  到了外頭，他果然再沒法像往常那麼使喚珠娘，他娘卻比往日越發惱恨，尖著聲不住斥罵著。他有些心疼，卻哪裡敢出聲？

  直到晚上，回到臥房，關上門後，他才開始慢慢試著和珠娘說些話。他本不是個善談的人，費力找了些零碎話頭：“我那件白絹汗衫放在哪裡？”“油燈裡快沒油了。”“這屋裡開始有蚊蟲了……”珠娘則只會點頭應兩聲，瞧著她那含著羞、帶著怯的樣兒，曹廚子心裡一股股湧出蜜一般的歡喜來。

  就這樣，他們兩口兒，當著他孃的面，極少說話，互相甚至瞧都不瞧一眼。進了臥房，才真像夫妻一般，低聲說說話。熟了之後，還能不時笑一笑。珠娘也漸漸不那麼懼他了，偶爾還惱一下、罵兩句。不過，畢竟有他娘在，珠娘始終不敢開開敞敞地說笑，眼底裡始終有一絲怯。

  對此，曹廚子已經心滿意足，唯一盼的，是他娘能對珠娘稍稍和氣一些。但這隻能是個痴夢。他娘只要看到他對珠娘略顯出些體貼，立即會發作，加倍地罰罵珠娘。成親兩年後，瞧著珠娘沒有懷孕的跡象，他娘越發焦躁起來。見著雀兒就罵蛋，見著驢子就嘲騾，拍死只蚊子也要嘆半天骨血。

  到第三個年頭，他娘再受不得，開始天天逼他休了珠娘。曹廚子正沒法，溫家茶食店一個常年守夜的老軍死了，他像是撿著救命符一般，忙哀求店主搭救搭救珠娘，溫長孝也知道他家的事，便託侄子手底下一個都頭，去見了曹廚子他娘，說是奉了營裡溫指揮的命，讓曹廚子兩口兒去店裡守夜。他娘素來怕官，不敢阻擋。他兩口兒這才逃難一樣，從去年年底開始，住到了店裡頭。

  即便這樣，他娘還是隔幾天就來鬧一場，用死來逼曹廚子，還說已相中了一個好人家的乾淨女兒，只要他休了珠娘，就是賣房借債，也要替他娶過來。那女孩兒曹廚子見過，家裡開了間小小的粉羹店，模樣比珠娘要清秀許多。曹廚子有些動心，想探探珠孃的口氣，可每回話沒出口，珠娘就已經覺察他要說什麼，頓時就會哭起來。他哪裡再開得了口？

  誰承想，珠孃的爹化灰不見後第二天，珠娘竟自己說願意和離了這婚。他聽了簡直不敢信，像是被雷正轟在了頭頂。珠娘卻定定望著他，既沒有悲，也沒有怯，像是說要去街上買把木梳一般。他心裡一陣慌怕，幾乎要急出淚來，如同幼年時聽見娘發怒說不要他了，要丟下他。

  “你這是做什麼？”“我不願再受罪了。”

  他聽了，再無話可說，心裡惱悶得像填滿了土，氣都出不來。他轉身抓起剁刀，狠狠剁起剛割開的半片豬肉，那肉原本是要切片來煎，卻被他剁成了肉餡兒。

  直到天色昏黑，快看不清字時，顏圓才抄錄完稅簿。廂長和其他小吏早都走了，顏圓收拾好後，出來鎖了門，慢慢進城，照舊先在查老兒雜燠店吃了碗大燠面，十五文錢。舅舅王柄不許他們在那間窄屋裡動火，說若想煮飯，就去客店廚房，米菜油自買，每月得加五百文炭錢。他們父子一算，不如在外頭吃。父子兩個便各自在外頭填飽肚子，每天各三十文錢。父親怕他吃不好，又給他添了十文。

  顏圓吃完麵，喝盡湯，付過了錢，才走回對面的王家客店。他舅舅坐在櫃檯邊，見了他，仍像沒見一樣。他拜問了一聲，也只在鼻子裡“哼”了一下。他早已見慣，並不介意，徑直走到後頭那間窄屋裡。

  推門一看，他父親已經回來，昏暗中獨坐在床邊，若不是開口說了句“你回來了”，險些沒瞧見。他過去摸著火石點亮了油燈，回頭一看，他父親縮著肩膀、一臉疲憊，才五十歲，鬢髮早已稀落花白。原先他們父子兩個晚上回來，會閒談許多話。這一向，父親話都少了。他心裡一酸，卻不好流露。暗想：老天可憐，若是能順利弄到那些錢就好了，父親就不必這麼辛勞，我們也不必寄住在舅舅這裡，天天受冷臉。但這事他絕不敢跟父親說。只輕聲說了句：“爹，你若累了，就早些歇息吧。”他爹卻沒動，只低低“嗯”了聲。

  他抄了一天的稅簿，肩頸腰背都酸乏了，便躺倒在自己床上。他父親也一直默不作聲，似乎也在想心事。屋裡一片寂靜。躺了一陣，他竟昏昏睡去。

  一陣急急敲門聲將他驚醒，是曾小羊的聲音：“圓子哥，又出人命了！”

  屍首是梢二孃最先發覺的，死的不是一個，是兩個。顏圓和曾小羊趕到梢二孃茶鋪後邊時，那裡已經圍了十幾個人，打著燈籠火把，顏圓扒開人群一看，河岸邊躺著兩具屍首，燈火下一看臉，驚得他幾乎吞下舌頭，死者竟是王哈兒和曹廚子。

  王哈兒頭朝河水側躺著，黑頭巾掉在一邊，頭頂的髮髻已經散開，頭髮浸在河水裡，不住隨水漂動。脖頸上有一道細細的血痕，沁出半圈血水。曹廚子則橫躺著，曲弓著腿，像是坐著倒下的，脖頸上也有一道細痕，很深，但沒有出血。

  看來兩人和雷炮一樣，都是被勒死，而且應該都是細鐵絲。兇手難道是同一個人？那會是誰？顏圓立即想到珠娘，不過，珠娘一個婦人家，雖說看著有些胖，卻並不壯實，手上恐怕也沒多少氣力能連續勒殺三個男人。那還有誰？

  顏圓扭頭看到軍巡鋪的胡十將也站在人群裡，忙道：“胡十將，得有勞您了。這兩具屍首不能亂動，已經快半夜了，只能等到明早去開封府報案。您能否安排鋪兵輪值看守一夜？”

  胡十將顯然不樂意，不過還是點了點頭。“多謝胡十將，我去四周查問查問。”顏圓拱手拜謝過，穿出人群，忙向虹橋那邊走去。不管兇手是不是珠娘，都得趕緊先去探一探。溫家茶食店已經關了門，顏圓顧不得許多，抬手用力拍打門板，驚得左近的狗都叫起來。半晌，裡面傳來應聲。門開了，是店主溫長孝，披著件衫子，擎著盞油燈。

  “顏小哥，這深更半夜的，做什麼？”“實在抱歉，溫老伯，雷珠娘可在？”“她已走了。”

  “去哪裡了？”

  “傍晚她收拾了東西，辭了工，說要回孃家去住。那是個瘟娘，到處惹災，走了倒好。”

  顏圓只得道謝告辭，心想，難道真是珠娘做的？畏罪逃走了？沒道理啊。就算她真的有足夠氣力勒殺三個男人，殺雷炮還說得過去，是為獨佔家財。但曹廚子已經與她離異，王哈兒與她並無瓜葛，這兩人誰都沾不到那些錢。

  他一路納悶著回到梢二孃茶鋪那裡，剛走到，就見一個人從對街奔過來，大叫著：“胡十將！咱們這裡也死人啦！”是軍巡鋪的一個鋪兵。胡十將還站在河岸邊人群裡，和眾人說著話，聽見後，忙向軍巡鋪奔過去。顏圓也忙跟了上去。“是付九，在後頭！”那個鋪兵引著他們兩個進了軍巡鋪，穿過廚房，奔進後邊一間窄屋門前。屋裡亮著油燈光，一張土炕佔了大半，上頭鋪蓋十分髒亂。油燈放在炕頭牆邊的舊木桌上，付九弓著身子倒在炕下，一動不動。胡十將和那個鋪兵都站在門邊不敢進去，顏圓便獨自小心走了進去，端過桌上的油燈，朝付九照去。付九臉部僵硬扭曲，大睜著兩眼，眼珠凸出，嘴巴咧著，嘴角上粘著些白色糕渣，口中流出許多白沫，流到地上，顯然是中毒身亡。顏圓又舉著油燈四處照看，炕頭上放著個黃楊木的舊木匣，匣蓋開著，裡頭只有幾樣不值錢的銅簪木梳。此外，就是些髒被褥和舊衣褲，胡亂堆在炕角。

  不過，顏圓心裡已經明白了許多，不止付九的死，連前三人的死也猜出了大致眉目。

  他正要回身放下油燈，一眼瞥見付九懷前衣襟敞開，裡面似乎有一張紙。他心頭一顫，但裝作沒事，又走近付九的屍體，背對著門蹲下來。右手舉油燈照向付九的臉，裝作繼續查驗，左手飛快抽出那張紙，迅速塞進自己懷裡，為掩住紙響，用力咳嗽了幾聲。

  而後，他才站起身，說：“應該是中毒致死，不過，也得等明天仵作來查驗。又得勞煩胡十將，派人守著，莫讓人進這間屋，更不能亂動屍體。”

  “中毒？這賊鼠常日就愛偷吃，罵過多少回了，這回饞鼠吃著鼠藥了。”胡十將一臉鄙棄。

  顏圓陪著笑了笑，隨後道別離開。他心頭無比歡喜，原想趕緊回去，但好勝心湧起，忍不住又走到梢二孃茶鋪後面。圍著的人都散了，只剩兩個鋪兵和梢二孃還在那裡逗笑、說葷話。兩具屍體邊插了根木棍，棍上掛著盞燈籠。顏圓向兩個鋪兵打了聲招唿，而後走到曹廚子屍體旁，俯身抓起那隻胖手掌，藉著燈光看了看，掌心果然有一道細深痕。兩個鋪兵問他，他只笑了笑，道了聲辛苦，便往回趕去。一路雖然幽黑，心頭卻像亮了一輪大日頭。

  進了東水門，旁邊的孫羊店仍舊燈燭熒煌。他實在忍不住，見店前無人，便走到一盞燈籠下，急忙從懷裡取出剛才偷到的那張紙，在燈光下展開一看，果然是張錢契，而且蓋了官印，是過了稅的紅契。下頭有雷安的畫押，再看錢數，他幾乎驚叫出來，竟然是兩千六百貫！

  他覺著自己心底像是開出了兩千六百朵金燦燦的花，身子簡直要離地飄起來，不由得連喘了幾口氣。可剛要小心收起那張錢契時，忽然發覺有些不對，忙仔細一瞧，果然不對，官印是假的，是人描畫出來的。

  他像勐遭了一千斤重錘，滿心歡喜被砸得粉碎。喪氣至極，抬手就要撕碎這張假契書，剛撕開一道口子，忙又醒過來，頓時停住手，仍揣進懷裡，氣沖沖往城裡快步趕去，一路急行，來到香油巷銅鑼巷。巷子里人家的狗又相繼叫起來，他卻如同未聞，徑直走到雷家院門前，一摸，沒鎖，從裡面閂著。門縫裡透出些燈光。

  他抬手用力敲門，裡面傳來一個男子蒼老應聲，隨後門開了，月影下，依稀看著像欒老拐，他驚了一下，再一看，真是欒老拐。欒老拐見到顏圓，也一愣。

  “雷珠娘呢？”“在裡頭。”

  顏圓氣沖沖走進院裡，欒老拐忙閂上門，一顛一顛追了上來。顏圓走到正屋，中間方桌上點著盞油燈，一個年輕婦人站在桌邊，雷珠娘。她眼裡略有些驚異和怯意，不過身子挺直，比常日要鎮定許多。欒老拐跛著腳，從顏圓身邊擠進門，來回望著兩人，神色不像常日那麼油賴，有些緊張。

  雷珠娘坐了下來，定定望著顏圓，並不說話。這兩年，顏圓見她，始終都是在店裡站立走動，從沒見她坐過，雙眼也總是躲著人。然而此刻，桌上的燈影照亮她的側臉，她原本生得微胖，淺黃燈暈中，豐腴端靜，竟有些似佛寺壁畫上的女菩薩。

  顏圓被她盯得有些不自在，但隨即冷起臉問：“是你唆使付九殺了你哥哥，而後又激怒曹廚子殺了王哈兒，付九又殺了曹廚子。最後，你把餵了毒的乳糕送給付九，毒死他滅口？”

  “沒有。”

  “沒有？”“我沒殺人，也沒讓誰去替我殺人，他們都是自殺。”“自殺？”

  “我跟丈夫說答應離婚，他若是說一句捨不得我，我就是做奴做婢，也願意伺候他到死，可他沒說一個字，取出了早就寫好的休書；我跟我哥哥說，我沒地方去，他若是說一句回家來，讓我知道這世上還有個親人，就不會有後面這些事；王哈兒說要娶我，我問他，若沒我爹那些錢，你還願不願娶我？他若是痛痛快快說一句願意，我就是為他死，也情願……”

  “他們對你不好，你就殺了他們？”

  “我說了，我沒殺他們，他們是自殺。我哥哥若沒有獨佔家產的心，答應把我嫁給付九，後來也沒反悔，付九就不會殺他；王哈兒若沒有戲耍我，也沒偷那錢契，曹廚子也不會殺他；曹廚子若沒有從王哈兒身上又奪走錢契，付九也不會殺他。”

  “這個？”顏圓從懷裡取出那張假錢契。欒老拐正一來一往扭著頭聽著，見到那張錢契，老凹眼裡頓時閃出精光。“這是討命符，你得了它，也得小心了。”珠娘忽然笑了一下，隨即嘆了口氣，神色也哀傷起來，“從頭到尾，我只做了這一件事。那天我爹來看我，他說他要走趟遠路，恐怕再不會來了。我問他去哪裡，他也不說。看那神色，他要去的怕不是什麼好去處。我跟他說，婆婆和丈夫要休我，他像是沒聽見。我又說了一遍，他仍沒聽見。我又哭著說第三遍，他端起酒杯，管自喝他的酒，吭一聲都沒有。從小就是這樣，我疼我哭，他們總看不見、聽不見。我哥哥只要出點聲，他們立即像是救火一般，百哄千愛。從小我就想，你們既不疼我，生下我做什麼？就算生下來，也該像南方人那樣，把女嬰溺死。”

  “到了十來歲，我和王哈兒暗地裡好上了，我想著，總算有個人能憐你惜你。我讓他去跟我爹孃求婚，他卻逃了。我爹孃像扔病狗一樣，把我扔給曹家。”

  “嫁進曹家，那百樣的磋磨就不必說，我也不怨，至少丈夫暗地裡還知道疼我。可他娘一說另尋個好女兒，他便立即動了心。我的心腸就是那時忽然冷了。”

  “從小，我笑也不會笑，哭也不敢哭，人也比別人笨許多，許多事都想不明白，連別人問我愛吃什麼，我都答不上來。我爹最後來那天，他喝完酒，招唿都沒打，就走了。我在店裡望見他背影，那一霎兒，心忽然就開了、亮了，立即就有了主意。”

  “我拎了只燒鴨追上去，硬塞給他，說我想回家，問他討要家裡的鑰匙，他猶豫再三，還是解下來給了我。得了鑰匙，事就成了一半。我知道我爹就算剩最後一口氣，也改不了那吝惜錢物的脾性。我就順口編了一句，說哥哥開門關門總是狠命摔，爹的臥房門框都被他摔鬆了。他去見了我哥哥，果然沒忘囑咐這句話……”

  “接著你就回到這裡，把這契書藏到了門框裡？”

  “嗯。藏好後，我就等著。看他們會做出什麼來。”“這假契書你從哪裡弄來的？”“溫店主常有生意要寫契，每回去官府都要買幾十張白契放著用，我偷了一張。龍柳茶坊有個叫欒回的書生，常替人寫信寫文書，我花了十文錢讓他幫我寫了這張契書。沒有官印，但我自小就學刺繡描花，這難不住我。我又去溫店主那裡尋了張紅契，照著上面的官印，用木籤子蘸著硃砂描了一個……”

  “啊？這契書是假的？”欒老拐在一旁怪叫起來。顏圓又問：“曹廚子的娘呢？”“她不是上吊自盡？”

  “她被人勒殺的。”“那我就不知道了。雖然我從此要做個狠心人，卻不想做歹心人，更不會去殺誰。”

  “至少付九是你毒死的。”“他也是自殺。”珠娘神色忽然一悲，略頓了頓，才輕聲繼續，“原本，我沒有人要，他卻不嫌我，想娶我。我原想著，就是比曹家再苦一百倍、一千倍，我也跟定了他。可他，先是貪心，想獨佔我家家產，殺了我哥哥。哪怕這樣，他似乎仍比王哈兒強，一心仍想娶我。可我已經不敢信了。今天天不亮，我又悄悄趕回家來看，這假契書果然被偷走了。王哈兒又來店裡，吹噓他馬上要有錢了。假契書自然是被他得了。”

  “我告訴了付九，付九跟我約好，今晚他若得了那錢契，就來這裡會我。剛巧欒老伯也來尋我，我就求他幫我。天黑後，欒老伯趕過來預先藏在院裡。我把鼠藥摻進乳糕，放在那個首飾匣子裡，等著付九。付九果然帶著那錢契來了，我把錢契要過來，也放到那匣子裡，就擺在這桌上。”

  “接著我就開戲了。我蒙著臉、勐然現身——”欒老拐搶過話頭，比畫著描繪起來，“我手裡是那把戰過西夏沙場、斬過党項首級的精鋼手刀，我放粗聲，朝那蠢娃叫：‘或是把那婦人給俺，或是把那首飾匣子給俺，選一個！我又假意朝門外喊，三弟守住後面，五弟你看著前面，莫讓這呆鳥逃了。’然後我一蹦，蹦進門裡。我這腿雖瘸，那一蹦卻似老鹿跳澗、老鷹撲兔。我揮起刀，假意朝他砍過去。那蠢娃嚇慌了神，慌忙躲開，一把抱起那木匣，屁一般就逃了。不過，我得說清楚，我可不知道那匣子裡頭有毒糕。”顏圓見珠娘一直定定坐著，靜望著門外清冷月色，目光似悲似嘲，像是尼僧在聽經一般。這個珠娘已經不是原先那個笨懦的珠娘，不好對付了。於是，他放冷了聲氣，威嚇道：“你這仍是謀害。”

  珠娘聽後，嘴角微微露出一絲澀笑：“佛門說，親身作業親身受。他們各自受了各自作的業，我也該受我的。官府若斷我謀害，那就謀害吧。”

  “那怎成？”欒老拐嚷道，“你死了，許我的那一半錢我去陰間討要？”“如今我家只剩了這一座宅院。明天我們尋保人寫個文書，我若死了，這宅子就歸你。”“當真？”

  “當然。幾個人中，你是唯一肯跟我說實話的人。”“閨女，那你再跟我說一句實話，你爹那真契書在哪裡？”“沒有真契書。”

  “沒有？！”“那天，我問了爹。他說那些錢兩年前全花盡了。”

  “花盡了？！花哪裡去了？那些錢夠買下全汴京城的羊肉饅頭了。”“他說我娘過世後，他一個人熬不住，日日夜夜都想我娘。有個叫顧太清的道士找見他說，他師父是天師林靈素，能起死回生。不過藥引子極貴，得兩千貫。爹攢的錢總共一千八百貫。他吃了酒，昏了神，把那些錢全取出來，又向解庫借了二百貫，全都讓那道士僱了輛車捲走了……”

  梁興又白累了一整天，仍然無頭無緒。好端端身陷到這詭局之中，進不得，退不得，想還擊卻沒處下手，想撂下不管又不能撂。他不禁有些懊喪，想一走了之，可能去哪裡？去尋娘？和娘分別幾年，他從來沒這麼思念過娘。但隨即想到，自己已經是堂堂一條漢子了，遇了事，竟仍像個幾歲大、乳牙沒掉的孩童。他不覺有些愧赧。不由得想起父親過世後，娘說過的那段話。

  由於他父親能書會寫，被營裡指揮使派去做生意，帶著兩千貫軍卒的糧料錢去山東買絹。誰知道路上遇見山賊，將那些錢全都劫走。同去的幾個節級、兵卒人全都逃走，只有他父親一個人回來覆命。那指揮使卻認定他父親和另幾個人私吞了那些錢，將他父親告了上去。他父親被嵴杖一百，判了兩千裡徒刑，發配沙門島。他父親本就體弱，受了杖刑，再加上途程勞累、水土不服，竟死在去沙門島的船上，屍首被丟進了海里。

  那時梁興才十六歲，聽到父親的噩耗，立即抄起一把刀，哭著去尋那指揮使報仇。然而那指揮使竟已被調遣他處。梁興哪裡肯罷休？他瘋了一般四處打問那人的下落。最後被她娘用杖子打回了家裡。梁興不忍心讓娘傷心，不再出去尋仇，但對這人世生出無限厭恨，只覺得做人毫無生趣，過了幾個月都始終心冷如灰，提不起一絲興頭。

  他娘起先還溫言開解，見毫無效驗，有天終於忍不住，一把將他拽到門外，指著房簷大聲問：“你瞧見沒有？瓦縫裡那幾棵草，牆根裡這一叢。還有，牆縫裡那一棵，瞧見沒有？”

  他不知道娘要說什麼，木木地望著娘。

  “這些草，生在田地裡自然好，可這能由得了它們？生在瓦縫裡就不長了？生在牆縫裡就不長了？你瞧瞧，哪一棵草不是綠嶄嶄地用力在長？只有那些沒用的嬌花嫩朵，才揀東揀西、嫌冷嫌熱，稍換個地土，就活不下去。你若真是我兒子，就活出個英雄樣兒來，世道越不好，遭遇越苦，越要活得抖抖擻擻、高高昂昂！這才能讓那些人不敢低看你，最要緊，你自己才不會低看自己！”

  回想起娘說的這段話，他頓時自愧自責起來，遇到難場，就想逃想躲，你哪有臉去見娘？

  心緒激盪許久，才漸漸平復。這時天已經黑了，他想，就照娘說的，先活好。首先得好好飽吃一頓，睡個好覺。眼下能去的地方，仍然只有劍舞坊。

  他心下洞暢，一路快步出了城南，到了劍舞坊，還是從後門進去，跟看門的竇嫂說了一聲，便往那邊小院走去，迎頭正好碰見院主戚媽媽和兩個丫頭提著盞燈籠從裡面出來。

  “梁教頭？”“戚媽媽，我又來叨擾，再借住一宿。”

  “說什麼借不借的？那間房始終都給你留著呢。紅玉雖走了，紫玉還在，她的劍法不濟事，還得梁教頭好生教導呢。”“好說。”“梁教頭好生歇息，店裡正忙，我去前頭了。”

  梁興走進那間屋子，點亮了燈，覺著有些累，便先躺倒在床上。歇息了半晌，忽聽到一陣細碎腳步聲。鄧紫玉進來了，後面跟著兩個丫頭，一個挑燈，一個提著漆盒。

  “紫玉？你不必管我。”“梁哥哥還沒吃飯吧。”

  鄧紫玉今天笑吟吟的，她吩咐丫頭將漆盒裡的酒菜都擺到桌上，又讓點了一對紅蠟高燭。而後讓兩個丫頭回去，自己拿起梅紋銀酒瓶，在兩隻官窯白瓷盞裡斟滿了酒，遞了一杯在梁興手裡，自己端起一杯——“多久沒跟梁哥哥喝過酒了，來，妹妹敬你三杯。”“多謝紫玉！”梁興正渴，仰脖一口飲盡。“再來！”鄧紫玉忙放下酒盞，幫他斟滿。“好！”梁興又一口飲盡。“第三杯！”鄧紫玉再斟。

  “好！”梁興飲罷，鄧紫玉又給他斟滿，隨即拿起筷子替他夾了些菜在碗裡。“梁哥哥，你是不是遇到什麼事了？”

  “沒有。”“若沒有事，你會平白來這裡住？”

  “嘿，瞞不過你的眼。是有些事，不過眼下還不便細說。”“若是姐姐在，你也跟她說不便細說？”梁興聽她又提及鄧紅玉，心裡有些不自在，卻不好流露，只能笑笑，又端起酒杯，仰脖喝盡。剛放下酒杯，忽然覺得一陣暈惡，他忙望向鄧紫玉，鄧紫玉目光微微顫動，似憂似笑地盯著他。她面前那杯酒仍滿滿的，一滴未飲。

  梁興一驚，忙站起身。然而，腦中勐一昏沉，一頭栽倒在地上。黑暗中，只隱約看見鄧紫玉裙下那雙繡鞋，鞋尖悠然點著地面，像是在打拍子一般……梁興眼前一黑，再無知覺。