剩下的路，唯有務農了。他見族兄王蕩種桑樹富了家、置了地，心想：你種桑，我便種豆。於是他跑到田裡，去跟那些老農請教。可聽了大半晌，再一瞧田裡那些豆苗，哪裡分得清哪個是大豆、小豆，哪個是菉豆、赤豆，哪個又是蠶豆、豌豆、豇豆、扁豆。再聽其中耕種之法，要熟耕，要耬下，要分坎，要和糞，要沃種，要復勞，要速刈……聽了這許多，只聽到了一個字：難。

  他不由得感嘆，這世上恐怕沒有易行之路，眼下也只有務農這條路切實可行。若是都難，物以稀為貴，麥豆桑麻人人都在種，該尋個難得之物來種。他尋思了半晌，忽然想到有年元宵節，父親從縣裡回來，買了一包炒栗子。那是他頭一回見栗子，用力剝開殼子，裡頭一顆圓實果仁，父親又教他剝去那層褐紅外皮，露出裡頭鮮黃內瓤。他放進嘴裡一嚼，粉糯香韌，還帶著些甜，不由得驚歎世上還有這般好吃的果子。那之後，他也只吃過幾回。每吃一回，都香美無比，回想許久。只是，他卻從沒見過栗子是如何生長、枝葉是何等模樣，這一帶鄉里並不見栽種。

  他想起族叔王盉藏有許多農書，忙去求借。王盉為人樸善，尋了十幾部給他。他回去後忙一卷卷翻檢，竟從《齊民要術》中尋到栗子種植法，才知道栗子是長在樹上，而且栗子樹不能移栽，只能用栗子來種。他看了大喜，又跑去求宗子王豪，外出行商時，替他買些生栗子回來。王豪聽了，笑著說：“這怕才是你之正路。燕山小慄最甘美，下個月我正好要去那裡互市收買遼人皮貨——”秋末，這位曾祖果然給他捎來兩袋新出殼的慄種，並遵照農書所言，用皮囊密裹，不讓見風日。

  王凸得了這兩袋慄種，歡喜感戴之極。他忙請了一個佃客幫忙，在後院柴屋裡挖了個深坑，用溼土將那些慄種埋了起來。父母看到，都極納悶兒。他知道瞞不過，只得說出實情。母親聽了，笑他又生妄念。父親卻說：“若肯用心，哪裡有種不成的？你若真有此心，為父的便幫你做成。”父親果然在自家佃戶中尋了一位善種果樹的農夫，與那人商議，騰出家中二畝糧田來種栗子樹，工酬就照佃地算，一年兩石麥。

  有了那佃農相幫，王凸越發不怕了。焦急等到次年春天，他和那農夫從柴房裡小心挖出那些慄種。那些栗子竟全都破了殼，冒出了嫩芽。看到那些嫩芽，王凸喜得手都有些顫。他們一同將那些種芽種到了地裡。王凸原先鞋上略沾些泥土都要急忙撣淨，那時蹲在田裡，滿腳滿手都是泥，卻絲毫不覺。

  兩畝地共栽種了八十棵，種好之後，他天天去瞧那些慄芽。栗子長勢驚人，才開春兩個月，便已有五六尺高，莖幹筆挺，枝葉鮮綠。入秋時，已成一棵棵秀挺小樹，樹幹有拇指粗，葉子幾有半掌大。天冷起來後，他們用乾草將樹身密密裹住。第二年，那些樹長得越發好；第三年，竟開出了花、結出了苞，一顆顆青黃圓球，生滿了細刺。王凸瞧著比金鈴、金錢等菊中名品更傲颯傾魂。入秋，那些花苞裂開，露出裡頭褐紅油亮的栗子果，三顆緊緊擠作一團，極愛人！

  雖然兩畝地總共只收了十幾斤栗子，王凸卻已歡喜得中了科舉一般。他將那筐栗子搬回家，讓娘用細沙炒了，自家留了小半，其餘的用碗盛了，自己一家家端去分送給叔伯們。那些人聽說是他種的，嘴上道喜，神色卻都有些怪異，似妒似羨，又似輕蔑不屑。王凸卻渾不介意，這幾斤栗子，比幾百貫錢更讓他心底安實豐盈。

  他照種樹書所言，採栗子時，用砍刀將樹枝噼殘，又得那佃農悉心養護，到第四年果然枝葉更茂，栗子總共結了四百多斤！那時一畝地能收兩石麥，兩畝地至多得三貫錢，地佃出去又只能得一半。而生栗子一斤能賣七八文錢，已敵得上良田麥豐所得。照慄樹那長勢，往後收得會更多。

  王凸和父親商議，將家中佃出去的地逐年收了回來，除了慄樹，又漸次種了榛樹、橡樹、麻胡桃樹。不但收穫勝過種糧，且不需牛，也不必那般辛勞。他家比往昔寬裕了一倍多。

  那時節，論人高低，首看官位，其次便是錢財。親族中，這些年讀書應舉始終未有得中的，錢財便成了唯一之尺。眾人見他種樹得法，富家有道，都不敢再輕視他，漸漸開始來討他歡喜。他終於得到幾年前想得的那個敬。

  不久，他娶了親，生了一對兒女。家計雖遠不及那些富戶，卻也寬寬裕裕。每日只督看僱的幾個農夫照管那些樹，又養了兩頭牛，請匠人造了一輛太平車。每到收貨時，用車裝了栗子、榛子、橡子、胡桃，去縣裡發賣。縣裡那幾個經紀也已相熟，不須費什麼心力。

  安穩之後，王凸再無他想，只在鄉瑞安適度日。不時與合得來的堂兄弟在樹下花邊吃吃酒，說說話，興頭來了，還能吟幾句詩自樂。

  唯獨一樁心事，讓他始終有些梗梗——他的堂妹王月兒。

  這堂妹是他堂叔王佛手的女兒，生得秀秀淨淨，性情又明快，不似族中其他女兒那般小性。幼年時，常愛混在他們男孩兒堆裡玩耍。長大了，雖有些疏隔，見面卻也始終言笑自若，毫不拘忌。

  王凸滿心相中這堂妹，然而自古便有“同姓不婚”之禁，大宋律法更明令“同姓為婚，杖而離之”，何況他與王月兒同屬一房近親。他只能幹瞅著堂妹出嫁，將心事偷偷藏埋，許久都難釋懷。

  過了幾年，堂妹的丈夫一病而亡，堂妹竟帶了幼子歸宗，回來投靠父母。那時，王凸也已娶妻生子，但見堂妹風韻尤勝當初，心思又活動起來，時時藉故去堂叔家，尋機和堂妹說話。堂妹面容明淨得月亮一般，性情也未改，見了他說說笑笑，親近如初。他便越發心癢難寧，卻始終不敢造次。

  後來，他父親推促親族們一同聚赴村中社日。他見村裡那些男女歡跳唱舞，先覺著有些村野蠢俗，後來見堂妹王月兒吃了兩盅酒，竟也走到那些村民堆裡一起唱跳。王家婦人中，從沒有哪個敢這般大膽。族人們看著，大半露出厭嫌之色，婦人們更是聚在一處，點點戳戳地低罵。王凸則痴望著堂妹，那一身素絹衫裙，明淨俏媚面龐，襯著一眾村夫村婦，如同草叢裡輕翔一隻白蝶，讓他心癢神迷。

  堂妹舞了一陣，舞累了，笑著走回到麥場邊，卻沒有坐下來，向四周瞅了瞅，最後掃了王凸一眼，似乎笑了笑，隨後轉身穿過麥場邊那幾排柳樹，朝田裡走去。王凸先是一愣，隨即一陣狂喜，忙也瞧瞧四周，見並沒人留意自己，便快步跟了過去。

  等他穿過柳樹林時，卻已不見堂妹身影，四處望了半晌，見前頭田地斜角上有一堆麥垛，只有那裡能躲人。他的心頓時劇跳起來，顧不得走田埂，踩著新墾的田土，朝那麥垛快步走去。到了麥垛邊，放輕腳步，小心轉尋過去，一眼瞅見堂妹正在解褲帶。他的心幾乎跳出腔子，大聲吞了口口水，乾澀著嗓，輕喚了一聲“月兒”。堂妹聽到，扭頭一看，勐然尖叫一聲，嚇得他一哆嗦。他正要噓聲勸止，堂妹卻兩步過來，勐扇了他一耳光，隨後憤憤快步跑開了。

  怔立半晌，看到麥垛邊一攤溼，他才知道自己錯會了意，臉上火辣辣，不知是痛，還是羞慚。他不敢再去那麥場，只能繞路偷偷躲回了家。

  第二天早上，他再出去時，遇到幾個親族，看到他，神色都有些異樣，只應付著點點頭，便匆匆走開了。他心裡頓時一沉——堂妹將昨天那事傳了出去。

  那之後，親族們見他都有些迴避之意。過了一兩年，才漸漸忘了。多年不易才掙得的敬，如同高山上辛苦汲得一碗甘泉水，途中卻被一隻蝴蝶略一分神，手一顫，輕輕易易便沒了。更痛的是，還被那水滑了一跤，跌成了內傷。

  他心裡說不出的氣苦，再不願去堂叔家，更不願見到堂妹。雖然已經隔了幾年，心裡那傷仍不時作痛。

  堂兄王守敬賊慌慌地把那張紙交給他，笨戳戳地想要激他去懲治王小槐，他卻忽然想到堂妹王月兒。堂妹氣性大，從小不肯服輸。前不久，王小槐用彈弓射傷了她兒子，眼角青腫了一個大包，險些將眼睛射壞。王凸在院裡聽見堂妹氣恨恨罵著，要去找王小槐討還，被她父親和哥哥強攔住了。

  王小槐射人的栗子便是從王凸這裡買去的，足足買了五百斤堆在家裡。王凸耳聽著堂妹哭罵，心裡暗暗有些解氣。

  堂兄那張紙上寫的雖是“父之仇，弗與共戴天”，他卻頓時想到自己那樁隱恨。琢磨了一夜，第二天，他在巷外走了幾個來回，終於瞅見堂妹的兒子獨自從家中走了出來。這外甥才八歲，有些痴痴怔怔的。他忙喚住外甥，將他帶到村外僻靜處，蹲下來唬道：“秋兒，那小曾祖聽到你娘罵他，說要用火藥燒你。你見了他，一定要跑快些躲開。讓你娘也千萬莫要再罵他，他連你娘也要一起燒。”

  秋兒聽了，果然怕起來，慌忙跑回家去了。望著那瘦小背影，王凸忽然有些悔怕，想要開口喚住，卻喉嚨乾澀，發不出聲，只空張了張嘴。

  那之後不久，王小槐在汴京被燒死了。王凸聽到，雖有些暗驚，卻覺著堂妹本事再大，也大不到汴京去，此事應該與她無干。不過，他還是尋空攔住秋兒，問他王小槐的事。秋兒聽了，立即慌了神，一個字也不說，用力掙脫了他的手，轉身便逃回了家。王凸頓時驚住。

  當夜，王小槐竟然還魂，第二天清早，王凸聽到母親在院裡驚喚，忙出去一瞧，院裡落了一地栗子。

  王凸不敢再去問小外甥，心裡卻著了病，覺著比自家親手殺了王小槐更難安。那天，他走進王小槐家堂屋，去見那相絕陸青。陸青坐在對面瞅著他，眼裡微露一絲笑，那笑裡閃著些嘲意，讓他有些生惱。陸青卻似未見，淡淡說：“你之卦屬豫。曲心事人，處處得歡。改志力行，終獲佳譽。得意輕狂，反受其辱。因怨成恨，攜仇引禍……”他越聽越焦躁，及至聽到陸青教他說的那句話，心裡勐然一刺：

  “對面暖如春，背後毒似針。”

  【第七章 隨】

  隨之世，容有不隨者也。

  責天下以人人隨己而咎其貞者，此天下所以不說也。

  ——蘇軾《東坡易傳》

  那天，秋兒回去後，並沒有把舅父王凸的話告訴娘。

  秋兒知道，若是把這話告訴了娘，娘一定會設法懲治那個王小槐，他不願讓娘再動怒。娘一旦動怒，什麼事都做得出來。

  他四歲那年喪父，父親的模樣已經記不清了，只記得父親臉色青鬱郁的，身材極高，又極瘦，像棵枯樹一般。他父親極愛吃酒，身上始終有股酒氣。這世間，秋兒最恨的便是酒，他父親只要吃醉，便要打他娘。他娘每回都縮在床腳，抱住頭，任他父親打。他孃的身子雖然比羊都瘦，卻似乎比牛都更經打。無論他父親打得多重，他娘都從來不哭，疼了，至多抹抹淚。

  有時他父親吃了酒，會攥住秋兒的胳膊，將他提起來，逗他耍。那雙大手極有力氣，秋兒胳膊要被攥斷，疼得要哭，卻不敢哭。他若一哭，他父親必定會惱怒，將他摔到地下，一腳踢到牆邊。他娘自己捱打，從不還手，但他捱了踢，他娘便不要命一般，尖聲怒罵著去打他父親：“我這身子隨你打，我這命隨你要！秋兒卻不許你動一動！”他父親這時節極聽話，用簸箕般大手一把攥住他娘便打，且比常日打得更重。

  秋兒記得，祖父祖母那時也都在，他父親打他娘時，兩個老人從不勸阻，他祖母有時還會鼓舞兩句：“這妖婆娘該打！”他祖母常罵他娘懶，秋兒眼裡看到的卻是另一樣，他娘從早到晚，掃地煮飯洗衣，割草餵雞餵豬，紡麻紡絲編竹，尤其到了養蠶時節，更是手腳不歇。他只能跟在孃的身後，有時追不上摔倒了，他娘才會抱起他，哄逗愛撫一會兒。

  他祖母常說他娘瞪著雙妖狐眼，成日想咒蠱人。他卻最愛瞧孃的那雙眼睛，水般清亮。望著他時，柔柔笑著，他都能從孃的目光裡嚐出甜來。

  他娘最愛的活計似乎是磨面，那時院裡有個大磨盤，得用驢來拉。廚房裡還有個小磨盤，用手推。他娘最愛的是那個小磨盤。有時下午做完活兒，煮飯前，他娘先在廚房裡歇一會兒，將餿壞的麥豆揀出來，而後坐在那張小磨盤邊，細細地磨面，邊磨邊輕聲唱些歌謠給他聽。那也是他最歡喜的時刻，坐在小凳上，緊挨著娘，替娘揀那些壞麥豆。

  廚房成了他們母子最愛的地方，祖父母和父親從來不進去。他們母子也從來不去堂屋跟祖父母、父親一起吃飯。每到飯時，他娘都先給他盛好一小碗，讓他坐在廚房門邊吃，不許他亂跑。

  他的祖父母和父親身子一直有些虛弱，祖父母相繼病死，父親也跟著病倒，再打不動他娘。他娘照舊照管飯食，不上半年，他父親也死了。那邊的親族們都罵他娘是克家婦。他娘便帶著他搬到外祖家來住。外祖家雖然窄擠，卻人人都時常在笑，到處都親親暖暖的。

  有年秋天，佃戶送了糧食來。他見一筐麥子裡有些餿壞的，便全都揀了出來。外祖父在一旁看到，笑著誇他能幹。他揀了一兜，說拿給娘去磨面。外祖父聽了大笑：“這些麥子黴了，不能吃，吃了要著病。”

  他聽了大驚，卻沒敢問外祖父，更不敢去問娘，卻清楚記起：當時，母親磨好那些餿壞的麥豆，裝在一個小罐子裡，放在後壁窗洞上。飯煮好後，先給他盛出一碗，而後踮著腳拿下那罐子，將裡頭的麵粉撒一些在飯食裡，再拌一拌……這事，他誰都不敢說。

  王小槐有回用彈弓射腫了他的眼角，他不願讓娘知道，但那腫包哪裡藏得住？娘見到後，立即要去跟王小槐理論，幸而被外祖父勸住。