過了幾天，大兒回來說，他去鄰縣打探，那個主簿果然有古怪。昨天那主簿和一個客人去一家酒店吃酒，兩人神色瞧著都有些異樣，似乎怕人知曉一般，向店家要了一間最角上的清靜閣子，進去便關了門。他忙買通了那店裡小二，替他在窗戶底下偷聽。那小二聽到那主簿說，王小槐要去汴京，正月十五夜半時分，坐一頂轎子，出東水門，轎子上插一根枯枝……小二怕被發覺，不敢繼續聽。兩人究竟在商議何事，並不清楚。

  婁善聽了之後，低頭思忖了許久。那主簿在密謀什麼，雖然並不知曉，但王小槐去汴京，又是夜半坐轎，倒正好下手。只是讓誰去動手？

  他頭一個想到的是親手去剮了那孽畜，但自己年事已高，萬一失手，以後便再難等到這般良機。這等事，兩個兒子也不能去。他思尋許久，想到了一個人——孟大。

  孟大是個閒漢，無家無業，常日只替人幫工。幾年前，他在婁善這裡幫工，偷了廚房裡幾隻碗碟，被廚婦發覺。婁善原本要命人捆打他一頓，再送到官裡。但一想，何必招怨？這樣的賊漢，不若放走，由他去禍害其他富戶，自有人懲治他，便饒了孟大，攆他走了。

  孟大這兩年一直在王豪家幫工。婁善便讓兒子偷偷叫來了孟大，連唬帶誘，給了他三貫錢路費，又許了一百兩銀子，讓他去汴京做成這事。孟大一聽那錢數，立即便答應了。

  元宵節過後，王小槐果然死在汴京。孟大回來討那銀子，婁善不願沾掛到這命案，閉門不見，叫莊客將孟大攆打走，並告誡他，若再來煩擾，押他去見官。孟大嚇得再沒敢來。

  可是，過了幾天，王小槐鬧起了鬼祟，婁善家院子裡掉了許多栗子。婁善先還不信這些邪事。可連著幾晚，都夢見幼子來哭訴：“父親，你冤殺了王小槐，王小槐如今在陰間率了許多惡鬼，百般欺凌兒子……”

  他幾回哭醒，心裡絞痛難安。聽說相絕陸青來驅邪，他也趕了過去。陸青冷眼注視他半晌，冷聲言道：“你之卦為無妄。天有其道，人有其理。循之順之，是名無妄。強矯而行，自取其禍——”他聽後，心裡頓時騰起一股火，但旋即想到幼子，頓時垂下了頭。陸青又教他那個驅邪的法子，他不敢不信，那句話讓他尋思了許久：

  “爭得萬般贏，終有一回輸。若問公不公，答已在問中。”

  【第八章 大畜】

  天下之惡已盛而止之，則上勞于禁制，而下傷於刑誅。

  故畜止於微小之前，則大善而吉，不勞而無傷。

  ——程頤《伊川易傳》

  孟大從來不覺得偷有何不對。

  算起來，他和婁善沾些親，他娘是婁善遠房侄女。孟大是個遺腹子，從沒見過自己的爹。他娘生下他後，熬了幾年，有些熬不住，孟大五歲時，他娘去縣裡賣絹時，遇見個行商，兩下里動了情，他娘便動了改嫁之念。那商人卻不願收養孟大，他娘只得將他託付給了孃家一個親戚，自己跟著商人走了。

  孟大的爹留了三十幾畝薄田，那親戚因貪那些田產，才認養了孟大。孟大這邊還有個同宗堂伯。那堂伯說自家的侄子，怎能由外人領養，便出來爭那些田產。兩家鬧到了公堂，爭執不下。婁善得知這個信兒，也捲入進來，說孟大的娘嫁去外州，安頓好便要來接兒子，這田產自然該由他娘看管，等孟大年滿十六，便可自家承繼。三家爭來鬧去，這三十幾畝田最終由婁善代為照管，孟大則交給堂伯父暫養。

  後來，孟大被那個堂伯攆了出來，那三十幾畝地則不知如何轉成了婁善的田產。

  有善心人見孟大可憐，勸他去告官，但他只有幾歲大，哪裡知道衙門裡數？何況婁善那等強橫形勢戶，等閒上戶都鬥不過他，他哪裡敢去招惹？

  孟大隻能四處遊蕩，東家討口飯，西家舍碗湯，竟也活了下來。從沒人教他是非善惡，他所知的唯一道理是活命。為了活命，他時常偷拿人家的吃食錢物。他並不覺得這有何對錯，只曉得莫要被人發覺，否則便要捱打。

  別人瞧著他懵懵傻傻，他心底裡卻藏了一個念頭，要去尋自己的娘。不過，他不願這麼窮兮兮去，他要穿最上等錦緞，買輛漆了彩畫的車，車上裝滿銀錢，得用四匹馬拉。到了他娘門前，他要開啟幾箱錢，拽斷串繩，將銅錢全都拋撒到街上，任人們去搶。等他娘出來，讓她看，讓她哭。他卻要從那些搶錢的人裡頭，選一個最髒最醜的窮婦人，認那窮婦人做娘，扶她到彩畫車上，讓她享盡天下的福。總之，要讓他娘悔，最好悔得投河自盡。

  一個人偷偷想這情景時，他總先笑個不住，笑完了，又忍不住哭起來。

  那年，他去婁善家幫工，他想著自家的那些田產，便去廚房裡偷碗碟。那些碗碟都極金貴，一隻便能賣一二十文錢。他想著若是全都偷盡，恐怕便能換一身好衣裳。可才偷了兩回，便被發覺。他以為要被婁善打死，婁善卻放了他。

  他有些納悶兒，想來想去，只想到一條，婁善吞了我的田產，心裡頭虧，因而才不敢打我。即便如此，他也再不敢見婁善。

  莊大武家田裡種了些姜，那年姜格外缺，一斤賣到二十文錢。莊大武怕有人夜裡偷挖，便僱了孟大替他看守，並幫著收姜。孟大便在那田邊大柳樹旁搭了一個草棚，夜裡便在那裡頭睡。他從來沒有個安穩住處，這是頭一回有了一座自家的窩棚。他扎捆得密密實實，裡頭乾草墊得厚厚的，睡進去，比他想的那輛鋪了錦褥繡被的彩畫車還安逸。夜裡偷挖一塊姜，含在嘴裡，更是辛香無比。

  第二年，村人見種姜能得錢，便紛紛都種了姜，姜價頓時跌了下去，連常價的一半都不及。莊大武也不再種了，孟大便沒了活兒，又得尋下一家。

  有人說三槐王家的宗子王豪在尋傭工。他一直有些畏懼那些豪富之家，從來不敢去尋活兒。那時飢困得實在無法，只得硬挨著過去了。那募工的老管家見他還算有氣力，便僱了他，在後邊廚房舂糧磨面。豪富之家果然不同，不但飯食可盡情吃飽，時常還會有豬肉吃。他在王豪家做了三個月，便已胖了許多。他想：胖了好，這樣才好去見娘。

  那些活兒做完後，那老管家見他肯賣力，便留下他，在後院做些雜活兒，順便看護院子。王豪家比婁善家要富奢許多，那些碗盞更光滑耀眼，一隻拿出去恐怕至少得賣三五十文錢。何況王豪家值錢的物件隨處皆是，還有許多是銅器、銀器，堆在幾大間空房裡，閒常難得取出來用。他看了又動起心來。

  於是，他又開始偷起來。他早已學會如何開鎖，半夜偷偷熘進那房裡，揣些銀器出來，藏到後院的睡房裡。這地方終是不穩便，他想到了自己搭的草棚，那草棚是這世上唯一像家的地方。他雖然走了，莊大武卻沒有拆掉那草棚。他便半夜包了那些器皿，帶了一把小鏟，偷偷從後門出去，來到那棵大柳樹旁，鑽進草棚裡，掀開草墊，在底下挖個洞，將那包器皿埋進去填好。

  前前後後，他偷了大半年，偷了有上百件，將那草棚子底下全都埋滿了。到了正月，王豪日日宴請遠近客人，那些器皿開始搬出去用。幸而他偷的時候，只偷最裡頭、瞧著不常用的物件，因而未被發覺。

  他已打問過，一輛彩畫車二十貫，一匹馬十貫，從頭到腳一身上等錦裝十貫，再加上其他金貴物事，還有散給窮人的銅錢，總共得一百貫。而他偷的那些銀器，少說也有七八十兩，能賣一百五十貫，遠夠了，因此他沒有再偷。

  冬天地土結凍，極難挖，他想等開了春，辭了工，再去挖出那些銀器，拿到汴京或應天府去賣。

  去年三月，天氣晴暖過來。他最後飽吃了一碗燒豬肘，便向那管家辭了工，算領了酬錢，興興頭頭來到河岸邊，坐在青草坡上，等著日頭落下，月亮升起。他從未這般暢快過。原先除了飯食和銀錢，他眼裡什麼都瞧不見。可那天傍晚，漫天的紅霞，映得河面金閃閃、柳樹綠瑩瑩，做夢一般，他不由自主讚歎了一聲：“美……”

  活了二十多年，這是他頭一回說出這個字。如同吃醉了酒，不由得躺到草坡上，笑著睡了過去。等他醒來時，一鉤新月斜掛天上，已是深夜了。

  他著了涼，頭有些昏。四處望望，月影之下，到處一片安寧，沒有一絲聲響。他忙爬起身，沿著田埂來到那棵大柳樹旁的草棚子前，低頭鑽了進去，揭開草墊，在壁板邊摸到藏的小鏟，從角上開始挖了起來。

  可是，挖了一尺多深，底下仍是土。他記得極清楚，這片是最早埋的，底下是一把銀壺、兩隻銀燭臺。當時雖挖得深，卻也只有一尺多。他頓時慌了起來，忙拼力繼續挖。然而，又挖了一尺多深，仍沒有。他又挖旁邊一片，挖了近兩尺，還是沒有。他急得幾乎要吼起來，繼續慌慌挖其他地方。

  這草墊底下，一共埋了十二處，為了好認，他是按橫四縱三挖的。十二處全都挖遍，都沒有。挖的時候，那土極緊實，並不像被人挖過。他不肯信，將那片地全都挖了個遍，一樣都沒找見。

  他丟下鐵鏟，坐倒在土堆裡，驚得疑心是在做夢，忙用力拍頭掐腿，雖然極痛，卻仍不信這不是夢。原本頭就有些昏沉，這時腦仁越發疼起來。他又疑心自己走錯了地方，出去繞著那棵大柳樹，前前後後，反覆辨認了幾圈。這大片田野間，只有這一棵大柳樹，絕不會錯。他重又鑽進草棚，用鐵鏟翻尋了一遍，實在累極，才趴在草墊上，昏昏睡去。天亮醒來後，他又裡外細細尋看了一遭，才不得不死心：恐怕是鬼搬走了那些銀器，不讓我去見娘。

  他再沒了力氣，靠著從王豪家支的那幾貫工錢，四處晃盪了幾十天。錢用盡後，才又去人家戶尋活兒做。

  他原本絕了念，沒想到婁善尋見了他，許他一百兩銀子，讓他去殺王小槐。那見孃的念頭忽地又活轉過來，催著他無暇多想，一口便答應了。

  正月十三，他帶著婁善給的三貫路費和一把尖刀趕往汴京。正月十五傍晚，來到東水門外。他到處閒走了一轉，買了幾隻胡餅，天黑後，坐在城門外的石臺上，邊吃邊等，等得幾乎睡著。快半夜時，進出城的人已經稀少，他一眼瞅見一頂轎子抬了過來，那轎頂上插了根枯樹枝，在孫羊正店燈光映照下，極醒目。

  他頓時慌起來，不知該如何下手。這時，一輛牛車從護龍橋緩緩行了過來，他忙躲到那牛車內側，跟著一起進了城門洞。而那頂轎子也恰好行過來。兩下里頓時擠住，他忙抽出尖刀，將手伸進轎簾，朝裡飛快連刺了幾刀，感到刀刀都戳進了肉裡，還碰到了骨頭。他不敢逗留，擠過那牛車，飛快逃進了城裡。略繞了繞，便又出了城，連夜往襄邑趕去。

  回來途中，他時時忍不住想起刀刺進人身那觸覺，心裡怕得不得了，覺著一路都有鬼影跟隨。回到皇閣村，他去尋婁善討那銀子，卻被他家莊客惡聲攔住，嚇罵了一頓。他越發膽寒，再不敢想那銀子。

  惶惶遊蕩了幾天，又聽村裡人說，王小槐還魂鬧祟。他聽了，幾乎嚇破膽。王家人請了相絕陸青來驅祟，他忙擠過人群，也進去求助。陸青望著他，眼裡忽冷忽熱，半晌才緩緩開口：“你之卦乃大畜。恩難暫存，恨易長留。燈熄長夜，火滅寒冬。一念無明，所至皆暗……”最後，陸青又教了他那句話，他一聽，忍不住哭出了聲：

  “偷來又還去，孤寒一夢空。”