第二天，他早早起來，匆忙洗了把臉，飯都顧不上吃，尋了塊舊油布，將那把木匙裹好揣在懷裡，快步出了門，走到村西頭田間。一路上他都不時四處張望，遠近都沒有人，極靜，只間或聽得見幾聲鳥叫。他從路邊柳樹上折了一截粗樹枝，而後沿著田埂走到自家麥地，尋了個隱蔽田角，蹲下來用樹枝刨了個小坑，將那木匙埋到裡頭，用土填好踩實，抓了些亂草掩住。見毫無痕跡後，才又起身望向四周，仍不見人影。他這才放了心，穿出田地，往王家趕去。

  到了那院門邊，見院門關著。他長舒了一口氣，將昨夜想好的話在心裡又演練了一遍，這才上前叩門。半晌，門才開了，是王家那個老管家。

  “老人家，我是望樓村的，有件要緊事要見你家小員外。”

  “小員外還沒起來，你進來等吧。”

  老管家帶著他走進院子，讓他坐到前堂一把椅子上。這是他頭一回走進這庭院，見院子大得十幾匹馬都能跑得開，院裡種了三棵古槐，仰彎了脖頸才能望到樹頂。這廳堂更是高大敞亮，便是他身下這隻椅子，也烏沉沉、黑亮亮的，瞧著極金貴。他從沒經見過這等氣派，四周又極安靜，連氣都不敢出。

  惴惴等了許久，才聽見一陣輕快腳步聲，王小槐從後邊笑著跑了出來，立在竇好嘴身前。王小槐穿了一身雪白素麻孝服，極瘦小，果然猴兒一般，一雙小眼睛卻黑亮亮射著精光，不住上下睃看：“你找我何事？”

  竇好嘴不知道該坐還是該起身，半欠著身子說：“我姓竇，是望樓——”

  “我見過你。你來求我開水渠？”

  “嗯。小員外——”

  “不成。子曰：‘三年無改於父之道。’我爹吩咐過了，我不能違抗父命。”

  “不過……我有樣東西，小員外恐怕離不得……”

  “我的木匙？！你偷了我的木匙？快給我！你個尖嘴狗賊，快還我木匙！”王小槐陡然發狠，一把拽住竇好嘴的衣角，不住抓扯捶打。

  竇好嘴忙起身掙脫：“小員外若答應我，我便歸還你的木匙。”

  王小槐嘴角一撇，哭了起來：“求求你，把我的木匙還給我，我餓死了！求求你！”

  “除非小員外答應我。”

  “可我爹說了，不許讓你們挖渠。你要其他的，多少錢，我都願意給你。”

  “我只求小員外讓我們開渠引水，小員外再好生想想，我回去等信——”

  竇好嘴怕王家人出來攔阻，慌忙轉身就走，王小槐哭著追了上來。竇好嘴忙邁開腿，快步逃出那院門，飛奔了一陣，見王小槐被遠遠丟在後頭，才喘著氣放慢了腳步。回想王小槐那神色，他想：這事應該是能成。那小孽畜若是尋些人來硬搶，也搜尋不出那木匙。

  回到家後，他惴惴等著信兒。渾家更是穩不住，早已忘了前日爭鬧，不時過來拽他的衣角，悄聲偷問一遍。問得他幾次要冒火，卻只能強行忍住。

  他沒有料到，王小槐竟一直沒來，而那把木匙竟被人偷挖了去，並惹出那許多事來。最後終於忍不得，還是殺了王小槐，卻又被王小槐陰魂作祟，院裡落了許多栗子。

  那天王家人請相絕陸青去驅邪，竇好嘴得了信，忙也去求拜。陸青盯著他看了片刻，低頭望著那羅盤點算了一陣，而後說：“相屬頤卦，頤者，腮頰也。食之入，言之出，皆由此。養得其正，福從口入；養非其正，禍從口出。你一生運命，全在一張口。言不經心，行不顧言。故而雖免於飢，卻不得飽；雖博人歡，卻也多忤。驅禍之法，只在戒口……”最後，陸青教了他一句話，那句話讓他不安了許久：

  “世間盡多無奈人，無奈卻非盡無辜。”

  【第二章 大過】

  小人之所謂大過，非能為大過人之事也，直過常越理，不恤危亡，履險蹈禍而已。如過涉於水，至滅沒其頂，其兇可知。

  ——程頤《伊川易傳》

  那把木匙是姜團偷走的。

  姜團是竇好嘴的鄰居，今年三十出頭。他家原是三等戶，可幾年前“括田令”括到這裡，家中五十多畝地都被括走，只剩了不到三十畝，頓時破落到連竇好嘴都不如。

  眼睜睜瞧著自家幾代人辛苦積存的家業平白被掠走，誰人受得住？姜團尤其氣性大，當天便和那檢田官爭嚷起來，卻被幾個弓手痛打一頓，捆到了樹上。那些人檢完田，揚揚走後，姜團才被妻子哭著解開。姜團哪裡能罷休？他接著又奔到縣裡去告狀，縣衙門前聚了許多田被括的人，縣衙卻大門緊閉，一連數天都不見人。等眾人鬧累之後，知縣才出來說這是朝廷旨令，誰敢不從？

  膽小性弱的，又哭鬧幾天後，只能垂頭苦嘆，各自散去，姜團卻一直在縣衙前廝鬧。等鬧的人少了，縣尉率了許多廂軍、弓手，一陣槍逐棒打，喊冤的多數又被攆走，只剩姜團等幾根硬骨頭拼死不退。縣尉便以聚盜生事為名，將他們幾個囚進牢獄。進了那裡，便全無了天日，獄卒整日輪番打罵，打得姜團聽到腳步聲便渾身抽顫。整整囚了半年，姜團的妻子、岳丈使了幾十貫錢，上下打點求告，才終於將他救了出來。

  出獄後，姜團性情大變，再挺不起腰身，整日蜷縮在床上，稍有些響動，便驚恐之極，拼力往牆角躲。又過了半年多，才漸漸敢出門走動。那剩餘的二十來畝地，妻子無力打理，佃給了別人。一年租糧除去田稅，剩餘的只勉強活命。家裡積蓄的錢，也早已罄盡。姜團已經多年沒下過地，卻也只得將田地收了回來，自家耕種。辛苦一年，由於活路粗疏，一畝地才收一石多糧，卻也好過佃出去。而且，苦累之餘，人卻健實了許多，再不那般驚恐了。

  到了去年，農技熟了許多，天卻旱起來。眼瞅著莊稼就要枯死，姜團毫無辦法，人都呆傻住了。

  就在那時，村裡大保長莫鹹叫了他們幾個去，交代了那樁事。姜團一聽，頓時怕起來，他寧願死，也不敢做惹動官司的事。回到家裡，也不願告訴妻子，只悶悶在堂屋坐著，喝了幾口冷粗茶，心裡暗暗想，這條命恐怕熬不過今年了，熬不過也好，何必這麼苦熬？

  可是，一扭頭見妻子坐在紡車邊，不停搖轉手臂，紡著麻線。若是幾年前，妻子哪裡坐得住，這等好天氣，早就包些果子點心，帶上繡作，去尋那幾個二三等戶的婦人說笑談天去了。這幾年，她和那幾家婦人早就斷了往來，連門都難得出，日夜忙著織作，趕完官府定的絹帛，再多織些，好換油鹽錢。她身上那件綠羅衫是幾年前置辦的，已洗得泛灰，磨破了好幾處，只隨意縫了縫。原本一個豐豐潤潤美少婦，如今面色黃淡、髮髻粗挽，一雙手也磨得粗硬。

  姜團嘆口氣，望向院子裡，十二歲的兒子正拿著個木錘，在修釘牛車的木輪，那輪子樞軸昨天脫了下來，他們父子兩個費死了勁，才將車子從田裡拖回了家。兒子幼時莫說修車輪，喚他去廚房取一隻碗都喚不動，這兩年卻忽地知事了，做得動做不動的，都爭著去做。

  看著一妻一兒，姜團又不忍撒手等死了。可不等死，又能何為？

  他正在發悶，隔壁竇好嘴兩口兒鬧嚷起來。姜團沒有理睬，他妻子卻忙停下紡車，跑過去瞧。原先，他家遠強過竇好嘴家，因而來往不多。這幾年，他家敗落下來，兩個婦人反倒親近了許多。

  姜團卻始終不喜竇好嘴，尤其是富的那時節，一向能避則避，迎面見了也裝作不見。他受不得竇好嘴那張嘴。竇好嘴從來不識眼色，時時藉故黏過來說些奉承話，並覺著自家那些話語極順帖、極入耳。卻不知窮漢在富戶眼裡，如同沒穿衣裳，沒有皮肉，只有一副瘦骨頭和一團窮肚腸，一眼便能瞧個透。他嘴還未張，姜團一看神色，便已知他要動何等心思，倒不如那些臭硬愚直的窮漢順眼。竇好嘴卻自作高明，掀動那薄嘴皮，抖揚著稀髭鬚，左遮右掩，前閃後爍，團團繚繞，蠶繭兒一般。其實姜團眼裡所見，此人骨縫裡左右不過兩個字：一個饞，一個貪。

  當姜團遇難敗落，竇好嘴頓時變了神氣，眼裡再沒了仰羨之色，暗暗壓著幸災之樂，做出一副誠懇關切之貌。湊近時，兩眼卻不住睃探，恨不得撥開姜團眼皮，鑽進他心底，去好生瞧瞧富人落魄後是何等滋味。這讓姜團嫌惡無比，只要看到竇好嘴，立即低下頭，不讓他瞅見自己的目光。

  這些，姜團倒都能盡力避開，也不過於介意。竇好嘴那張嘴，最令他記恨的是這村裡的水源。其實，當年王豪擴了那片水塘，引水灌溉自家東邊那片田地後，望樓村的大保長莫鹹忙去求告王豪。王豪當時立即答應，讓望樓村從他田間挖條水渠，將水引了過來。那些年，望樓村的田地全仗這條水渠，才得以免去荒旱。直到四年前，竇好嘴說了那句話，這水渠才被填死。

  想起當年那樁事，姜團不由得又氣恨起來。這時，妻子回來了，她進院門，先瞅了一眼姜團，神色瞧著有些異樣，隨即轉頭讓兒子牽牛去井邊飲水，兒子手裡的活兒放不下，應付了一聲。妻子竟惱起來，大聲催著，把兒子攆了出去，隨後關起院門，快步走進堂屋，拽著姜團進到臥房裡，又關上了門，這才小聲問：“你們將才被大保長喚去說了些啥？”

  姜團猶豫了一下，還是照實說了。妻子聽後，咬著嘴唇思忖了一會兒，才回過神：“哦……原來是為這個？”

  “哪個？”

  “我聽著，竇好嘴兩口子似乎是為一把木匙才爭鬧起來的。他們兩口兒常日裡極少口角，哪裡平白會為一把木匙爭到這田地？既然大保長跟你們說了這事，那木匙恐怕不是尋常木匙。齊氏以前跟我說過，王小槐那小猴兒吃飯從來離不得那把木匙。他們一定是想弄到這木匙，好要挾王小槐，等開了渠，好領那一百八十貫……一百八十貫，上田都能典買二十幾畝呢，何況能免掉田稅，那更是一大注長久銀水……”

  姜團聽了，心裡也一動，但隨即又灰了心。那木匙既然如此要緊，哪裡輕易能得？不過，這倒提醒了他，開始動心思去想其他法子。只是，他遭了刑獄之後，心智似乎愚鈍了許多，想了許多天，也沒能想出個一二來。

  那天清晨，他駕了牛車，去睢水邊運了幾桶水，拿著長杓，正在田裡澆灌。妻子慌慌忙忙跑了過來，瞅了瞅附近無人，才從懷裡掏出一箇舊油布卷兒，手都有些抖。她展開給姜團瞧，裡頭是一把木匙，烏油油的。

  姜團忙拿起來，握在手裡沉甸甸的。他仔細摸瞧了一陣，又湊近嗅了嗅。木色光潤，上頭有一些絲縷細紋，隱隱散出一股幽香——是沉香。

  姜團家原先有一枚沉香佛墜，家敗後，被妻子拿去典了三貫錢。和那佛墜比，這木匙要沉潤許多，顯然是上等品。這沉香唯有南海諸地才產，枯樹沉埋水土中幾十上百年，樹身枯朽，樹心與枝節卻凝作香脂，沉如金、潤如玉、香如蜜，因而極金貴，一星兒便值萬錢。這把木匙雕工又極精細，恐怕至少得值二十貫錢，能換兩三頭牛或兩三畝地。

  “你是如何得來的？”

  “這幾天我一直在留意隔壁那兩口兒。昨天，我見齊嫂匆匆忙忙出門，往西邊皇閣村去了。我猜她一定是去尋王小槐那個廚婦阿秦，阿秦是她遠房表妹，僱在王家，每天照管王小槐飯食。要偷那木匙，自然沒人比阿秦更便宜。齊嫂回來時，藏藏遮遮的，一定是得了那木匙。今早天才剛亮，我聽見隔壁開院門，忙開啟門縫偷偷去瞧，是竇好嘴，那走路模樣也是藏藏遮遮的。我不敢從前門出，趕忙繞到後邊，從小門出去，遠遠望著。竇好嘴走到自家麥田裡，蹲下來，扒弄了一陣，才站起來往皇閣村去了。我等他走遠，悄悄尋到他蹲的那田角，尋了半天，見一叢亂草底下土有些新，挖開一瞧，底下埋的果然是這個——”

  姜團聽了，忙往四周望了望，又看看妻子，心裡又慌又怕，卻又有些暗喜。

  妻子也有些心虛，卻清了清嗓，昂了昂頭說：“他們是窮慣了的，咱們卻原不該受這些苦。不如把這木匙藏起來，你去見王小槐，逼他答應開渠。”

  姜團知道妻子這話並不佔理，心裡卻不願去論這些，他捏著那把木匙，低頭忐忑了一陣，隨即說：“好！”

  只是這木匙如此貴重，藏在家裡，雖說小小一個物件，倒也易藏，可一旦王小槐告了官、帶人搜出來，便是偷竊罪了。若藏在外頭，又怕如竇好嘴一般，再被別人偷去。他們夫妻兩個站在田頭商議了半晌，決計讓兒子趕緊拿到岳丈家寄放。

  他們趕忙回到家裡，偷偷囑咐兒子，讓他貼身揣好這木匙，立即動身送去外祖家，過幾天去接他。兒子不明原委，愣在那裡，兩口兒不願讓兒子知曉太多，又怕隔壁聽見，只能連哄帶唬，把兒子推出了門。

  兒子納納悶悶走後，他們兩口兒惴惴不安，煮了夜飯，卻都只吃了幾口便再吞不下。這時，隔壁竇好嘴兩口兒忽又爭嚷哭鬧起來，他們忙側耳細聽，果然是為那木匙。鬧罵聲刀子一般飛過來，兩口兒又愧又怕，實在聽不得，一起躲進臥房，用汗巾子矇住耳朵，躺在床上等睡。可天才黑，哪裡睡得著，倒捂出一身大汗來。實在躺不住，只得起身悄悄開了院門出去，不敢從竇好嘴家門前過，便一起往村西頭避去。

  走到村外田野裡，那哭罵聲才漸漸聽不到了。天淨無雲，一彎月亮高掛天邊，原本乾枯的田地這時墨圖一般鋪展開，迎面清風微涼，四下裡蟲鳴唧唧。兩口兒並肩慢慢走著，誰都不言語，只有腳步聲沙沙響。

  昏亂了大半天，姜團這時才清醒了一些，心頭有些不安，又有些發酸發苦。活到如今，自己雖有些孤傲，卻從沒求誰貪誰，更沒想過傷誰害誰，只想一家人安穩度日。田產卻被猝然奪走，不但得不著一句慰撫，反倒受盡囚獄之苦。淪落到如今，竟要盜佔別人物件，謀自家的利。原先他厭的便是這等人，如今自己竟也淪落到這地步。