莫甘說了一陣，說乏了，抱怨起來：“先前，我以為你是個啞子，那天發覺不是。今天看來，你仍是個啞子。跟你在一處，不好耍——不過，跟啞子說話，也有個好處。不似和遊智說話，我說一句，他要搶兩句。好了，我娘恐怕又在讓人到處尋我，我得回去了，明天再來找你。小寵兒，乖乖等著寡人來寵幸。”莫甘伸手拍拍他的臉，哈哈笑著走了。

  自那以後，莫甘每隔幾天，便要來一回。每回來，都要帶些新鮮吃食。而後攬著他，去桑園裡走走坐坐。始終都是莫甘吹噓，他來聽。熟絡後，他才偶爾點點頭，或應一兩個字。

  過了大半年，他們母子替莫家養完蠶繭、織完了絹，得回去了。他們走之前，莫甘來過一回，說自己和遊智商議好，要一起讀書考縣學。他聽了，心裡一陣空落，卻不敢流露。

  那之後，他便數年都沒再見過莫甘。其間仍舊和娘一起四處給人養蠶織絹，時日久了，也漸漸忘記了莫甘。

  直到十九歲那年，他和娘又受僱去莫家。那時他已是鄉里聞名的男織工，人們見他生為男兒，卻能織得這般好，又讚歎，又覺好笑。他卻早已生成孤硬性格，不管旁人笑不笑，自家謀自家營生，而且他是真愛這織絹手藝。婦人們通常一年只能織四十匹絹，他卻能織六十匹，且織藝極精，兩匹抵得上旁人三匹的價，因而遠近鄉里的富戶盡都爭著僱他。

  那天，他正在莫家邊院裡織布，一個人忽然走進來，高聲說：“聽聞我那寵兒，如今已是天上織女下凡了？哈哈！”

  他抬頭認了半晌，才認出是莫甘，比少年時倜儻俊逸了許多。莫甘盯著他也瞅了許久：“已變得這般模樣了？若是路上撞見，哪裡認得出來？不過，若是換一套齊整衣裳，倒也是位風流子。”

  他一聽，臉頓時又紅了起來，忙站起了身，低聲拜問了聲：“小員外。”

  “哈哈，你這臉紅倒是一絲沒變。到處人都傳你，織絹織得如何如何好，我來瞧瞧。”

  他越發難為情起來。

  “旁人看得，偏我看不得？哈哈，算了，不為難你了。許多年沒見，咱們就坐著說說話。”莫甘坐到旁邊一隻小凳上，“這些年，你過得如何？你也坐下。”

  他只得坐下，低聲應了句：“還好。”

  “娶妻了嗎？”

  “沒。”

  “莫不是因為我，才不成親？哈哈。”

  他沒有答話，臉又有些微紅，忙低下了眼。

  “說說我。我這幾年，過得極自在，又極不自在。在外頭自在完，回家便被父母絮叨。嗐！”莫甘連聲抱怨起來，講了許多不如意、不痛快。他始終低頭靜靜聽著。講累後，莫甘站起身，“好了，今天就說到這裡，改日再來尋你。對了，你如今愛吃什麼？”

  “都好。”

  “都好，便是沒一樣好。你仍是那般半啞巴，半痴怔。哈哈。”

  莫甘笑著走了，他坐在織機前，怔了半晌。

  幾天後，莫甘果然又來了，不過這回帶了個僕人，提了一個食盒、一罈酒，叫擺在那小院的小桌上。而後笑著對他說：“你如今不是小孩兒了，咱們就吃酒說話。”

  他不好推辭，可又不敢和東家貴子同坐，站在一邊，不知該如何應對。

  “怕什麼？你我也算多年之交，來！坐下來！”

  他只得走過去，猶豫半晌，才侷促坐下。莫甘斟了酒，給他遞過一杯，他忙欠身雙手接住。

  “你若再這麼畏畏怯怯，我便要惱了！我不過比你多些錢財，錢財算得什麼？不過一堆爛銅，恰巧這時多堆了一些在我家。誰知來年又會堆去哪裡？說不得哪一年，我得去你宅裡做僱工。”

  他聽了這番話，大為感動，忙端起酒杯，恭恭敬敬道：“小員外。”

  “這才對。”

  莫甘笑起來，邊吹噓，邊抱怨，邊不住地勸他吃酒。他從沒吃過這麼多酒，吃得大醉，連莫甘何時走的都不知曉。

  從那以後，莫甘不時帶酒菜來，和他對飲說話。仍是莫甘說，他聽。但他極愛聽。在那些話語間，他漸漸看清了莫甘，雖說有些驕縱放任，卻心熱性直，不遮不掩。相交愈久，便愈覺可親。

  有一回，莫甘忽然跟他說：“你這般到處做僱工，難有個好收場。我聽聞江南有些富商，自家並不織布，去鄉村裡包買織戶的絹帛，賤收貴賣，也能致富。你自小養蠶，又會織絹，比別人更懂其中深淺。不如我借你些本錢，你也照那法子，養一些蠶種，佃幾片桑林，買一些織機，給那些織戶，教他們替你織，你總收起來，拿去縣府批賣，不是個好出路？”

  他哪裡敢想這些，更何況他已聽說，莫甘這些年將家中田產賭去了不少，因此忙連連搖頭。誰知莫甘竟極認真，說完之後，立即拿來五十兩銀子，又逼他將自己家那片桑林佃下來，催他母子兩個去尋織戶。他們母子抵不過莫甘這番熱誠，便試著去問了一些農婦。那些農婦大半不信，但仍有一些聽說白給蠶蟲、桑葉和織機，又包收絹帛，不由得動了心。

  這時，他才當真，和娘細細盤算了一番，不敢貪多，只和十家先立了約，一家定了二十匹絹。他們母子則辭了工，天天去那些織戶家授藝監看。半年之後，全部完工收齊，他借牛車拉到縣裡絹帛鋪批賣。一匹絹，除去本錢，能得二百多文利，總共賺了四十多貫，比他們母子給人傭工，至少多十貫錢。若是再多尋些織戶，不但很快便能還清莫甘的那五十兩借銀，從此也再不必低聲下氣做人。

  莫甘聽了之後，也極歡喜，忙極力鼓舞他們母子。他們心裡有了底，便全力興辦起來。其間，莫甘又借給他們一百兩銀子加作本錢。辛苦幾年後，他們已經增定了近百家織戶，一年能有五六百貫利。

  就在那時，莫甘要成親了。他聽了這訊息，心裡忽然極不是滋味，但莫甘是自己大恩人，他迅即清除了這念頭。將借的一百五十兩銀子封好，又拿了一百兩銀子做賀禮，一起送去交給了莫甘。莫甘見了那些銀子，笑道：“你把一年的辛苦錢全都搬來了。”

  他忙說：“這算不得什麼，便是要我性命，我也得給。”

  “哈哈！寡人果然沒有白寵你。那我就收下了，多謝！”

  莫甘成親那天，他吃得大醉，第二天中午才醒來。這時卻聽到噩耗，莫甘的新娘上吊自盡，莫甘被縣衙捉走。他忙去縣衙打探，莫甘被關在牢獄中。他拿錢打點了獄卒，帶了飯食去探視。莫甘坐在監牢中，似乎老了許多歲。見到他，慘然一笑，只說了聲“多謝”，便再無言語。他也不知該說些什麼，默立良久，只能告辭。第二天，他又去探視，莫甘一直靠著土牆坐著，見到他，只點點頭，便垂下眼，再不看他。他仍每天都去，直到莫甘被無罪開釋。

  出了牢獄，他便再沒見過莫甘，只聽人說莫甘將家產全部賭盡，隨後，便傳來莫甘死訊。他先不肯信，見到莫家辦喪，才站在那院門外，呆立良久。他沒有進去，繞到旁邊那片桑園，坐到他和莫甘當年坐過的那棵桑樹下，偷偷哭了一場。

  十八年來，他再無他想，只一心置產，買了許多桑田，包了許多織戶，成了寧陵縣第一絹帛莊主。他聽從母親安排，娶了妻，生了子。

  他娘臨終前，偷偷告訴他，他的確不是齊家骨血，嫁入齊家之前，她剛剛懷了身孕，他父親是個走鄉串村的貨郎。他聽了，竟笑起來，發覺自己從頭到尾，沒有一處是真。

  王豪那桃花宴，他雖年年都去，卻只因不願費心尋些藉口推託。他萬萬沒有料到，去年桃花宴上，莫甘竟會活著現身。第一眼看到莫甘，他便立即認了出來，身子不由得抖了起來。

  莫甘笑著朝他走過來，面孔雖有些滄桑，笑容卻仍如當年：“我如今該如何稱唿你？齊大員外？”

  他使盡氣力，才勉強露出些笑，聲音卻在抖：“這些年，你去了哪裡？”

  “流放崖州。”

  “哦？為何？”

  “不過一些小事端。聽說你已得了‘寧陵買絹找齊家’的名頭？”

  “這些家業都是你的。”

  “哈哈！多謝！你先留著，寡人自有大債要收。”

  莫甘轉身又去問候其他人，他的目光一直跟著莫甘，再沒有離開，直到莫甘去了角上那道竹籬的茅廁。他望了許久，都不見莫甘出來，正要過去看，卻見王豪的管家老孫走了過去，他只得停住腳。片刻，老孫慌張出來，他頓時發覺情形不對，卻沒有想到莫甘竟死在了那裡。

  等王豪引著他們去到那茅廁，一眼看到莫甘的屍首，他頭一暈，幾乎栽倒。那幾個豪富商議遮掩此事，他不好反駁，心裡卻在急急思尋兇手。然而，那茅廁被竹籬遮擋，當時這邊眾人又雜亂喧鬧，根本無從查尋。這令他心裡一片悲冷，這恐怕便是人世真相——從無真相。

  過了一陣，王豪病逝，他去弔唁，其實不是為弔唁王豪，而是弔唁莫甘。然而到了那裡，王小槐卻偷偷告訴他：“莫褲子的屍首埋在那塊界石下頭。”

  他不知王小槐為何要告訴他，但他最想知道的正是此事。當天天黑後，他忙帶了把鐵鍬，自己駕了輛車，趕往界石那裡。然而，到了一看，那幾個豪富已帶人守在那裡，他們都不願動那界石。他也只得作罷。

  後來，那幾人商議殺了王小槐，他想，王小槐一死，便能移動界石，便點頭贊同。王小槐死後，他才後悔不及——王小槐一死，連同真相也一起帶走。

  王小槐還魂鬧祟，他絲毫不怕。他去見相絕陸青，反倒期望陸青能讓他與王小槐陰魂相見，好問明那真相。

  陸青見了他也有些詫異，注視了半晌，才緩緩說道：“此卦為蹇，險阻之象。皆嘆途難，誰知心艱。百痛千憂，能與誰言？”他聽了，心底一顫。陸青又教了他一句話，他聽後，心中更是一片酸涼：

  “從來情深人難解，明月孤心獨往還。”

  【第六章 解】

  物無終難之理，難極則必散。解者，散也。

  ——程頤《伊川易傳》

  簡淮心裡有個結，大半生都解不開：他捨不得錢。

  桃花宴九個豪富中，簡淮的田產不是最多，錢卻最多。他唯一捨得花錢的地方是藏錢。

  簡淮原是淮南人，出生那年家鄉鬧旱災，他娘將他生在逃荒路上，全家只剩他母子二人。一路乞討，來到襄邑。直到八九歲，他都從沒好生吃飽過一頓飯，因而生得極瘦小，臉上、身上到處骨頭都尖聳著。他頭一次吃飽是九歲那年，襄邑一個富戶家生了兒，辦百歲酒。他娘被喚去後廚幫工，簡淮坐在廚房邊的小凳上，有裝碟多餘的果子、切肉剩下的零碎，他娘便偷偷給他抓一些。簡淮知道這般痛吃再難遇見，娘給什麼，他便吞什麼。他的肚皮似乎也知道，因而極爭氣，始終填不滿。他便一直吃，一直吃，從早吃到晚。到了晚間，席上撤下來的剩菜極多，更沒人管，簡淮便趴在剩菜桶邊，用手撈撿裡頭的雞羊魚塊，狠命往肚裡填，填到後來，脹坐在桶邊，張著嘴，瞪著眼，再動彈不得。他娘急得哭起來，卻又不敢碰他，生怕戳爆了他。有個廚婦取來化食藥丸，要餵給他。可他連一粒粟米都再咽不下，嘴也閉不住，那藥丸只能放在他舌面上，等它慢慢溶散。

  簡淮就那般張瞪著嘴眼，坐了一整夜，第二天，他娘才借了塊板子，又央求了一個人，將他扳躺到板子上，抬回了寄住的那間破廟裡。躺了三天，簡淮眼珠才能轉動，能略略灌兩口水。又過了兩三天，身子才能微微動彈，躺在那裡痾了一大攤稀，才“哇”的一聲哭出來，隨即又嘔吐起來，由於躺著，倒嗆回去，險些嗆死。他娘忙將他身子扳轉過來，他才順暢吐了一陣，這才活轉過來。自那以後，他再碰不得肉食，一見便要嘔，只能一直吃素。

  沒過兩年，他娘便病死了，簡淮只能乞討為生。那廟裡來了個行腳和尚，打算住下來，將那破廟興作起來。簡淮便日日跟著那和尚四處化緣。和尚遇到一對燒香求子的夫妻，便說動那兩口兒，收養了簡淮。他去了那家，才得了安穩。可只過了一年多，那婦人竟生下個孩兒，便給他塞了幾十文錢，將他又送回那破廟。和尚又尋了一對年過六旬、再不能生育的無兒老夫婦，將簡淮又過繼到那家。老夫婦待他極嚴苛，但畢竟有飯吃、有屋住。簡淮服侍了幾年，老夫婦相繼過世，那家便成了他的家，由他獨自做主。

  老夫婦留下了幾十畝地，簡淮自種一半，佃出去一半。除了粗飯菜蔬和一身布衣裳，其餘的他一文都不多花。剩出幾貫錢，便立即去尋買田地。後來，有個富戶信了堪輿術士的話，相中他那幾十畝地，要買去做墓田。簡淮卻抵死不賣，那富戶直出到五倍的價，他才鬆了口。

  簡淮從中瞅見了厲害，得了那些錢後，他一半拿去買田，一半拿來籠絡了縣裡幾個堪輿術士，專一用風水玄學說動那些富戶，重價來買他的田。幾年之間，他便有了上千畝田產。縣裡那幾個術士已經沒人再信，簡淮又去應天府和汴京陸續請來一些有名的術士，與他聯手，買賣田產。術士有名望，他田又多，說合起來，越發順手。及至這勾當漸漸被人識破，簡淮已有了近百頃田產。

  雖已豪富至此，簡淮卻依然不肯枉費一文錢。他只吃素，即便有了妻兒，家裡也常年不許見葷。養的雞羊豬，全都拿去賣錢。妻兒只有去別家赴宴時，才能吃些肉食。吃過飯，他怕碗碟髒了，洗得重，會磨去瓷釉，便先用舌頭舔淨，才讓拿去洗。妻兒也都如此，每天吃過飯，一家老小先各自捧著碗碟舔。

  簡淮有張帕子，揣在懷裡，卻只在官府或豪富酒宴上用一用。揣了十幾年，帕子都朽了，顏色瞧著卻仍似新的。常日裡，吃過飯，簡淮都是去院裡摘片葉子擦嘴。因而，他家院裡種了幾株木芙蓉，芙蓉葉大且軟韌，正好擦嘴。而且芙蓉長不高，家裡孩童伸手也能摘到。他家老小都將木芙蓉喚作“擦嘴樹”。冬天沒了樹葉，便存些蘆葦須來擦，喚作“擦嘴絨”。

  他家的衣裳，外衣破了，改作內衣；內衣破了，改作襪子；襪子破了，改作鞋底；鞋底破了，剪成方形，一塊塊貼在牆面上，夏吸潮氣冬防寒。