第二天，他打發那小廝去兩個哥哥那裡探聽訊息。小廝不一時便滿臉驚慌跑了回來，喘著氣急急回報。他聽了之後，頓時驚住。昨晚他大哥先和嫂子鬧了一場，接著又衝到二哥家去鬧。二哥口吃，分辯不開，憤惱之下，竟抓起一條凳子，將他大哥打破了頭。二哥忙騎馬去請醫生來救時，大哥已經流血而亡。而他大嫂，羞憤之餘，也上吊自盡。他二哥已被大保長帶人捉去縣裡見官了……

  半晌，他才回過神，忙問小廝：“昨天下午，小角兒來這裡時，你聽見我們說話沒有？”“沒，我去挑水了。”他這才略鬆了口氣，但心頭終究慌恐無比，忙騎了驢子去尋莫褲子，幸而莫褲子在家，他忙將莫褲子喚到村外麥田邊，急急問：“莫兄弟，你可聽說了？”

  “昨晚我便知道了。”莫褲子竟像是沒事一般。

  “這該如何是好？”

  “你拿銀子，去縣裡請個好訟師幫你二哥。再疏通疏通，能判輕些，便盡力判輕些。”

  “那我大哥大嫂呢？”

  “他們全是呆蛾子，略見些火苗，便沒命撲過去。這回不被燒死，下回人略一逗，照舊會往火焰裡撲。你該做的，是往後照管好那幾個侄兒侄女。”

  “可是……”

  “可是什麼？你一直想著鬧些大事件，這回總算如願了。還想什麼？”

  “我們昨天說的那些話，萬萬不能說出去。”

  “我也擔了干係，我會說？”

  “不成，我們得立個約！”

  “好啊。違了約該如何罰？”

  “誰若說出去，他的全部家產便歸另一個。”

  “成！”

  於是，他們一起回到莫褲子家，進到房裡，關起門，寫了契約，簽過字。莫褲子將其中一份遞給他：“拿去。可放心了？”

  他沒有說話，低頭摺好，揣起來，轉身離開了莫家。

  回去後才後悔起來，不籤這約，還口說無憑，簽了約，反倒落了實據。但那之後，他再沒見過莫褲子。過了一陣，聽人說莫褲子淹死了，他才鬆了口氣。

  他二哥被判了一千里徒刑，發配到江西。他便依照莫褲子所言，一直照管那些侄兒侄女。如今，那些侄兒侄女早已由他操辦各自成家，他因此也得了仁厚叔父的義名，人人讚歎。至於當年那樁事壓在心底，幾乎忘記。

  他沒有料到，十八年後在桃花宴上，竟然重見莫褲子。莫褲子走到他跟前，笑著問候完，指著自己懷裡，輕聲說了句：“你放心，那約定我一直沒忘。”他一聽，反倒驚慌起來。

  隨後，莫褲子死在茅廁裡，他才大鬆了口氣。誰知王豪喪禮上，王小槐竟偷偷說：“莫褲子埋在那塊界石下，懷裡揣著一張約書。”

  他聽後，寒透全身。當晚，他帶著小廝，拿了鐵鍬，頭一個趕到那界石邊，正要開挖。其他幾個豪富竟陸續趕來。那些人不讓動界石，他只能不動。又怕別人挖，叫兩個小廝日夜輪流守在那裡。

  後來，姓裘的說，得一起殺掉王小槐，他立即贊同。王小槐恐怕是唯一知道他那樁隱秘的人。可王小槐死後，他家院裡清早落了許多栗子，皇閣村又傳來還魂鬧鬼的邪事，請了相絕陸青驅祟。

  他忙趕過去求教。陸青盯著他注視片刻，眼裡忽閃過一絲笑，他渾身一寒，那笑意極像莫褲子。陸青隨即言道：“此卦屬損。損人自益，實為自損；自損益人，乃為自益……”最後又教了他一句話，他聽了，心裡一陣翻騰：

  “一言風推水，一舉坡滾石。善惡一粒種，良莠萬畝田。”

  【第八章 益】

  利者，眾人所同欲也。專欲益己，其害大矣。

  欲之甚，則昏蔽而忘義理。求之極，則侵奪而致仇怨。

  故夫子曰：放於利而行多怨。

  ——程頤《伊川易傳》

  裘鎮時常發狂，尤其是每回遇見莫褲子。

  他臉上生了一張嘴，心底裡似乎另有一張嘴，那張嘴無底洞一般，始終張開口，等著吞錢、吞食、吞色、吞名……但凡這世間的好，無所不吞，也從不饜足。他不知道這張嘴是天生的，還是父母教化的。雖然家裡良田百頃，他父親卻總望著別家的另一塊好田，他母親則總是恨別家婦人又換了身更時鮮的穿戴。自小，裘鎮時時瞧見的，便是這兩雙饞眼，一雙比一雙渴，一雙比一雙燙。他又是獨子，父母從來不許別家孩童勝過他絲毫，他也的確極少輸過。他生得健壯，又有一股從不讓人的悍氣。偶爾吃穿玩物上比不過其他孩童，他便去打、去搶，爭不到手，命都可以不要，誰敢抵擋？

  然而，他總是輸給莫褲子。

  裘鎮比莫褲子大三歲，孩童時，三歲能高出一個頭。別家孩童都怕他，唯有莫褲子，反倒時時招惹他，見了他便喚他“大滾球”，還編出些熘口話笑他，“大滾球，娘見愁，一腳踢進糞裡頭”。他若是捏住莫褲子那細頸子，眨眼便能將他捏死，莫褲子根本休想掙開。可莫褲子既像泥鰍，又像兔，他從來抓不住。

  這還在其次，比強、比富、比好，他都不懼。他最恨的，是莫褲子那萬事不吝的賴氣。他們一年難得見幾回，只在鄉里豪富家宴上能碰到一處。每回去，裘鎮他娘自然讓他穿最好的衣裳，他也自然時時強過所有孩童。莫褲子卻偏要和他比，而且不比好，只比不好。

  有回，他父親帶他去遊丸子家赴宴，他穿了一身銷金錦緞小衣裳，渾身金閃閃，走在太陽地裡，遠遠就能耀暈人的眼。莫褲子只穿了件織銀線的蜀錦，卻偏要和他比。遊丸子和其他孩童都圍在一邊看。他大聲笑起來：“一兩金子十兩銀，你那件衣裳，只好拿去擦屎。”

  “那咱們就比一比，你敢不敢？”

  “有啥不敢？”

  “誰要不敢，誰就吃屎。”

  “好！”

  “你等著！”

  莫褲子飛快跑出了院門，他以為是逃走了，忙大聲罵起來：“擦屎布，你別逃！”可不一時，莫褲子又跑了回來，手裡抓著根樹枝，枝子上沾了些人屎，他搖著那屎枝子說：“咱們就往自己衣服上抹，誰抹得多，誰贏！”說著，莫褲子就往自己衣襟上一抹，新新的衣裳頓時沾了一道屎。他看到，噁心得直咧嘴。莫褲子把那屎枝朝他伸過來：“該你！”他趕忙避開，嚇得轉身就跑。莫褲子在後面一路追著笑叫：“大球子，滾溝子，滾回你娘屎肚子！”

  每回見到，莫褲子總能想出更臭、更爛的主意，裘鎮哪裡贏得過？因而只能把莫褲子當作一攤臭屎，恨恨避開。

  長大後，他們更難得相見，沒想到，有回竟在寧陵一家賭坊撞見了。他家離襄邑更近些，因而常年在那邊幾家賭坊裡耍。他進了賭坊，尋常賭棍全都不敢跟他賭，只有幾個富家子弟還能陪他耍幾局，他賭得沒興致，才轉到寧陵這邊。他一進那賭坊，便見中間那張大賭桌邊圍滿了人。有個人盤腿坐在桌上，面前攤開一張圖譜，旁邊一隻陶碗，正在吆五喝六地擲骰子，是莫褲子，和幾個人在賭“豬窩”，那圖譜上繪有各色名目，與骰子彩數一一對應，擲完後對照譜子計算輸贏。

  裘鎮一見莫褲子那狂賴樣兒，心裡頓時騰起火，從隨從提的木箱裡抓出兩錠五十兩的銀鋌，過去推開桌邊的人，將兩錠銀子啪地扣在桌上，高聲說：“一局五十兩，拿得出的來賭！”桌邊那些賭棍哪裡拿得出，紛紛抓走自己銅錢和散碎銀子，一起退開了半步。莫褲子則仍安坐桌上，笑著說：“我來陪你。你先擲。”

  “你爺我沒那些閒腸肚耍這個，爺平生只愛捻錢。”捻錢是擲銅錢，正面為字，背面為幕，字贏幕輸。

  “成！仍是你先捻。”莫褲子從腿邊一小堆銅錢裡摸了三個，丟到裘鎮面前。裘鎮抓起來，雙手合住，用力一搖，隨即拋到桌上，兩字一幕。莫褲子彎腰伸臂，抓過那三個銅錢，隨手一丟，一字兩幕。旁邊的人全都哄叫起來。

  裘鎮大喜：“拿銀子來！”

  “再捻兩把，一總算。”

  裘鎮便和他又丟了兩回，兩回皆贏。他再不肯讓，催著要銀子。莫褲子卻把腿邊那些銅錢推了過來，說：“這些你先收下，剩餘的明天給你。”

  “不成！眼下便要。”

  “眼下沒有。”

  “你耍弄爺？”裘鎮一挽袖子，便要去打。莫褲子卻高聲道：“慢著！咱們再賭一回，不賭錢，賭個新鮮的，輸了，連將才這些錢，當場算清！你敢不敢賭？”

  裘鎮猜測他又要拿那些腌臢物來耍弄人，忙說：“屎、尿、鼻涕、嘔穢一概不賭。”

  “哈哈，不是那些下作物事，是個絕色美人。寧陵行院新來了個班首，彈得一手好琵琶，唱得一口好曲兒，名叫卓蘭兒，你可聽說了？”

  “賭她什麼？”

  “咱們一起到她門首，她願意先接哪個，哪個便算贏。哪怕只見一面、只坐一刻，也是贏。”

  裘鎮前兩天便聽說汴京有個名妓來到寧陵，將全縣的妓女都比了下去，今天來，也正想去會一會，忙問：“賭多少銀子？”

  “這等佳人，賭少了作踐風月，咱們就賭個大的，先定張契，各家拿出十年的田租。”

  “兩縣人都知道你家的田已被你賭去大半，你拿剩餘那點田跟我家上百頃來賭？”

  “那我退一步，我拿剩餘全部田產跟你家一半地租來賭，田產對田租，敢不敢？不敢便算了，我另尋其他有錢又有膽的賭去。”

  裘鎮知道他在激自己，但一想莫褲子身上已經沒有錢，哪怕急尋些來，也有限。自己今天特地帶了三百兩銀子，便是去汴京會頭等名妓，也寬綽有餘。再想到歷年受莫褲子的那些辱，便是賭上自家十年全部田租，也該討回這口積年惡氣。於是他高聲道：“賭！”

  莫褲子喚坊主拿過筆墨紙硯，隨即寫了兩份契書，內文相同，但各以一人為贏者，都畫了押。而後請了坊主和幾個賭棍作保，兩份契書都由坊主收著，一起去會那個卓蘭兒。那些人巴不得瞧熱鬧，跟著一起到了那門首，莫褲子說：“我欠了你賭資，你先請。”

  裘鎮並不推讓，大步進了那院門，高聲喚道：“卓蘭兒在嗎？恩客來啦！”一個婦人快步迎出門來，賠著笑說：“這位官人，我家蘭兒被知縣包斷了，這一個月都不許見客。”“什麼？你敢在爺面前說謊？”“老婆子哪裡敢說謊？您瞧那兩位，是知縣特地差來看院的。”兩個身穿公服的男子一先一後從堂屋裡走了出來。見到前頭那個，裘鎮頓時暗叫晦氣。那人他認得，是寧陵知縣的堂弟。

  上個月，裘鎮和兩個朋友來寧陵縣吃酒，一個名叫胡歡孃的妓女來陪坐唱曲，他嫌胡歡娘唱得不好，要攆她走，胡歡娘卻要討了錢才走。他一惱之下，將胡歡娘扯到街邊，痛打了一頓，若不是三槐王家一個叫王大崢的過來勸住，恐怕已將那胡歡娘打死。沒想到，胡歡娘與知縣堂弟交好，裘鎮的父親又因一塊祿田，與知縣有過齟齬，那知縣因他父親財多勢強，只得讓了半步。得知胡歡娘一事，知縣立即秉公嚴辦，差縣尉到裘家捉人，將裘鎮抓到獄中，打了二十板子。裘鎮父親使了三百兩銀子，才將他保出。當日來捉裘鎮的，便有那知縣堂弟。裘鎮平生第一回捱打，自然懷恨在心，要尋機報仇。可這時，見到知縣堂弟，他卻不敢輕動，只得喪氣轉身，出了院門。

  莫褲子見他出來，笑道：“沒會著？該我了。”說著便走了進去，一路高聲喚著“卓姐姐”。裘鎮忙向裡頭望去，只見堂屋裡走出個美貌翠服女子，笑著迎向莫褲子，兩人站在廊下，說了兩句話。而後莫甘深施一禮，隨即轉身走了出來，笑望向裘鎮：“我贏了。坊主，請把那兩份契書給我。”那坊主忙將兩頁紙遞給莫褲子，莫褲子將自己那張摺好揣進懷裡，而後笑著說：“這張便撕了。”幾下便把那張紙撕得粉碎。裘鎮一直幹瞧著，胸口幾乎燃起來，狠狠踢了一腳身邊探頭的隨從，喝了聲“走！”，隨即氣恨恨大步離開了那裡。

  回去後，裘鎮不敢告訴父親，暗暗想該如何奪回那張契書。可沒等主意想出來，莫褲子竟死了。

  十八年後，桃花宴上勐見到莫褲子，裘鎮驚了一大跳，隨即便想起當年那紙契書。正在暗想，隔了這麼多年，那契書應該早已丟了。誰知莫褲子過來問候，指著自己懷裡，低聲說：“當年這契書，裘兄沒忘吧？”

  裘鎮瞪著眼，頓時啞了口。看著莫褲子又去和那幾人說笑吃酒，心裡暗暗盤算，該如何將這條糞蛆除掉。沒等他想出法子，莫褲子竟死在茅廁裡。看到莫褲子屍首，他險些笑出聲來，自己在這條糞蛆跟前輸了無數回，總算輕輕易易贏了一大場。

  他沒想到，王豪喪禮上，王小槐竟將他扯到一邊，低聲說：“莫褲子屍首埋在界石下，懷裡揣著那張契書。”他聽了，恨不得一掌拍死那小猴兒。回去後，更是躁得連摔了幾隻茶盞。等天黑下來，他再忍不住，忙喚了幾個僕役，一起去挖屍，可到了那裡一瞧，那幾個豪富竟也聚到了那裡。他忙說：“這界石不能再動！”幸而那幾人聽了他的話，一起差人守住那界石，並互相監看。

  除了那屍首，知道那紙契書的還有王小槐。他聽得寧陵縣主簿常來尋王小槐，他和那主簿相熟，便去打探，那主簿說，正月十五王小槐要去京城看燈，並安排了一頂轎子，半夜接了他，出東水門，過虹橋，去辦一件要緊事。那轎子上會插一根枯枝。

  裘鎮聽後，頓時有了主意，忙去跟那幾個豪富商議，一起出錢，找人殺掉王小槐。那幾人都怨憤王小槐，全答應了。他便收了錢，尋了一個得力僕人，去京城做這樁事。那僕人到了京城，尋見幾個同夥，正月十五半夜，裝作一群醉漢，候在孫羊正店門前。那轎子果然來了，那僕人和同夥一擁而上，圍住轎子，僕人拿著刀，趁亂朝轎子裡連捅了幾刀。

  幾天後，王小槐的死訊果然傳來，裘鎮這才吐了口惡氣。但莫褲子屍首埋在界石下，終歸是個隱患。只是他們幾家豪富一直互相監看，誰都不能動那界石。裘鎮尋思了一陣，忽然想到一個人：王豪的管家老孫。那日老孫是頭一個發覺莫褲子屍首的人，裘鎮一直回想那天的殺人者，想來想去都想不出來，難道是老孫？