再和那藥商說笑攀談時，魯仁心頭始終有些不暢。好不容易應付過去，送走了藥商後，兒子走了出來，目光卻避著他，臉色瞧著也有些暗鬱。魯仁想解釋，又不知如何開口，而且原本也無須解釋，只能裝作不見。

  他原以為過兩日自然便消了，誰知兒子臉色越來越暗，兒媳也時時青著臉。他們三人之間，彼此竟都沒了言語，一直冷到了中秋。店裡那老帳房和兩個夥計都回家去過節，魯仁想，該借這節日，把話說開。

  他見兒子和兒媳都僵著臉，沒有絲毫過節的興頭，便自家上街，去買了一罈酒、一腿羊肉、三對螃蟹，又揀了一籃石榴、榲桲、梨、棗，左提右抱，吃力搬回家，放到了廚房裡。才回身，卻見兒子從後頭走了出來，腳步僵滯，面色鐵青，兩眼呆鬱無神。他忙要問，兒子卻忽然說：“我掐死了她，我掐死了她她到死都不肯認這髒證”

  他驚得幾乎栽倒，兒子卻朝他伸出手，手裡拈著一隻舊布襪，露出些慘笑：“這髒證，你的襪子，在我床腳下”

  他越發震驚，望著那舊襪，驚惶半晌才明白過來：“怪道我尋不見這隻襪子了這這難道是那隻瘟貓叼過去的？兒啊！爹敢對天起誓，對著你孃的靈牌發毒誓！爹沒有對不住你，更沒對兒媳動過一絲一毫邪念，爹做不出那等沒人倫的畜生之舉！那天，爹只是去放麝香，放下就出來了，一刻都沒耽擱！”

  兒子卻仍慘然笑望著他，一個字都沒聽進，也不信。

  他知道此時再說無益，忙丟下兒子，疾步跑到後頭去瞧，見兒媳倒在臥房地上，一動不動。他想過去查探脈息，卻又想起父子男女之防，更不敢喚鄰居幫忙，慌立在門邊，不知該如何是好，空張著雙手，竟哭了起來。

  哭了許久才發覺兒子竟站在身後，驚望著屋裡的妻子，似乎已經醒轉過來：“爹，我殺了她？她真是清白的？那襪子真是貓叼過來的？”

  他忙抹掉老淚，連連點頭。兒子忽然跪倒在地，放聲哭了起來。他怕鄰舍聽到，忙過去伸手捂住了兒子的嘴，兒子頓時趴到他懷裡，嗚嗚哭起來。他也忍不住又滾下淚來。

  天黑後，他才漸漸緩轉，見兒子跪靠在門邊，痴怔怔的，心裡一陣疼。心想，事已至此，只能設法遮掩住這殺人之罪。於是，他橫下心，強拽起兒子，將兒媳的屍首用鋪蓋包起，搬到院裡那輛獨輪車上。叫兒子在前面拉車，自己在後面推，趁著街上無人，悄悄推到河邊。撿了些石塊，塞進鋪蓋裡，用麻繩捆好，將兒媳屍首沉進了河底。

  第二天天不亮，他叫兒子帶了些盤纏，趁黑起程，去洛陽躲避。對人則說兒子陪兒媳回鄉省親去了。

  暗自膽戰了三個多月，他才漸漸平復。兒子也才從洛陽回來。鄰人問起他兒媳，他謊稱親家染了重病，兒媳在家鄉照料。

  他原以為此事就這般遮掩過了，卻沒想到，寒食那天，有個中年漢子忽然尋見他，叫他去綁架作絕張用，若不從，便去告發他謀害兒媳之事。

  五、機心

  陸青又去尋一個人。

  他向那姓金的船主釣話，說到一半便厭了。他本無求於這人世，更不屑於動用機心。機心一動，必定事外生事，纏陷不止。

  令他意外的是，他轉身離開，那金船主反倒追上來和盤倒出。那金船主是個務實謹慎之人，求利兼求安，事事都想穩妥。無機心在他眼裡，反倒成了大機心。加之此事由楊戩佈置，楊戩雖死，其威猶在。李彥接替其任，又差人來詢問過此事。對他這樣一個小小船主而言，威便是危，轉身離開便是大不妥。不論願與不願，他都已身陷其中，不知何時能安。

  何況這樁事處處藏滿機心：楊戩緣何安排這樣一隻船？船上那對男女又有何等來由？王倫為何要上那隻船，甘願被鎖在櫃子裡？他又是如何從櫃中消失不見？如今人在何處？王小槐為何會跟隨那道士？聽聞那道士是林靈素。林靈素去年已亡故，為何會現身汴京，又為何要裝演這場神仙降世的異事？楊戩和林靈素是否有牽連？

  其中任何一條，陸青都無從思想。只知其間暗藏瞭如許多機心，層層疊疊，互糾互鬥。遷延出去，不知要孽生出多少事端，讓多少人身陷煩惱，甚而臨危遭難。首當其衝，楊戩已經為之送命。

  念及此，陸青又心生退意。自己染指其間，必會生出新事端。這樁事因果糾纏無限，少一人，少一事，便少一分煩難然而，他又想起了因禪師臨終所託，自己雖說能轉身避開，卻終不忍見王倫、王小槐等人陷溺其中。還是盡力去解一解，能解幾分，便是幾分。只是得當心，不能再另造事端。

  他隨即想到兩個人，都是王倫的密友。王倫若是要藏匿，恐怕首先會去尋這兩人。其中一個叫方亢，另一個叫溫德。方亢住處離這裡不遠，在內城保康門外太學附近。他便向南走去。

  出了保康門，天色已暗，四處亮起了燈燭。路上行人漸少，無數機心利慾隨之歇止，整座城忽而靜了許多。陸青過了保康橋，不由得往左邊街口望去。三年前，他便是和王倫、方亢等人在那街口的小茶肆相會吃茶。茶肆仍在那裡，棚子兩角各掛了只白紙燈籠，裡頭只坐了三五個人。棚子左角，有個人獨自坐在那裡，正湊著那燈籠光在讀書。陸青一眼認出，是方亢。

  方亢三十出頭，是來京城應考的舉子。落榜後並沒有回家鄉，仍留在京城。王倫設法託人，幫他入了京籍。他便靠教幾個童子讀書煳口，繼續應考。他身量瘦高、骨骼長大，嵴背原本便有些弓，這時坐在那燈下，越發顯得彎崛奇突，如一株倒伏的枯柏。陸青那回見他，先就想到一個“硬”字。骨硬，性子更硬，絲毫不知轉圜。

  陸青緩步走了過去，見方亢仍穿著那身襴衫，只是那白布早已發黃，肩上、腋下、衣角縫補了許多處，針腳粗斜，自然是他自家縫的。他比三年前更加瘦削，衫子架在骨骼上，到處尖突空蕩。陸青輕聲喚道：“方兄。”

  方亢抬起眼，高聳眉骨下，眼窩越加深凹，幽黑目光裡藏著一股闇火。他盯望了一陣，才認出，忙站起身，喚出陸青的號：“忘川兄？”

  陸青叉手致禮，方亢忙也將書卷擱到桌上，抬起雙手回禮，卻又想起桌上積了攤茶水，急抓起了那書，書頁已被浸溼。他又緊著用袖子去拭，刺啦一聲，腋下縫補的那道破口又繃開了。他面上一窘，忙抑住惱悶，咧嘴強笑了笑：“忘川兄請坐！忘川兄可用過飯了？”

  陸青裝作未見，坐了下來：“方兄讀書入迷，怕是也忘了夜飯？”

  “我將才吃過了。”

  陸青見桌上只有小半碗冷茶，茶碗邊撒了些餅渣。方亢恐怕只吃了一張餅，為省燈油，才留下這點茶水，好藉故坐在這裡，就著這燈籠光讀書。這時店家賠著笑走了過來，問陸青點些什麼。

  陸青原有些餓，卻忙說：“我也才吃過飯，坐坐便走。”

  “茶也不要？”店家有些不樂。

  “不要。”陸青沒有瞧他。

  上回他們四人在這裡吃茶，一人一碗三文錢煎茶。王倫嫌白坐著口淡，又要了一碟橄欖混嘴。聚罷起身時，王倫要付帳，卻被方亢攔住，兩人爭起來，方亢不慎一肘將王倫磕出了鼻血。最終只得讓方亢付了那茶錢。當時陸青便發覺，方亢是真惱。但他這惱裡，三分出於地主之誼，三分為顏面，三分是自慚囊中無多錢。還有一分，則是怨王倫為何要費錢點那碟十二文錢的橄欖。

  “忘川兄尋我，是為那王狗？”方亢將那溼書放在褲腿上，不停用手按壓。

  “王狗？”陸青一愣，見方亢眼中露出憤恨厭鄙，更有些痛楚傷悼。

  “王倫那狗豺！”方亢憤憤將溼書撂到長凳另一頭。

  “方兄何出此言？”

  “我知你是清高之人，雖過於孤冷，不恤人間疾苦，卻料必不會趨炎附勢。因此，我才會禮待於你。但王倫那狗豺，先前是如何慷慨義憤，及至被楊戩老賊捉住，頓時軟了骨頭，做了楊賊門下一條狗。堂堂男兒，竟遠不及棋奴那等嬌弱女子，儒門不及娼門，真乃士林大恥！”

  陸青知道，方亢將自家種種不合宜、不遂心、不得志，盡都歸罪於世道，滿心憤鬱，因而事事都易過甚其詞。但聽他如此痛罵王倫，仍有些意外。

  “他歸順楊戩了？”

  “棋奴被捉去後，當夜便被縊殺。那王狗若沒歸順，能保住狗命？”

  “他何時被捕的？”

  “去年臘月底，只過了幾天，他便安安然離開了。”

  “你可問過他？”

  “問他？我自幼讀聖賢書，這心腹之中，字字句句，皆是仁心大義陶冶而成。孔子不飲盜泉之水，我豈能拿潔淨言語，去受狗穢玷汙？”

  “他去了哪裡，你也不知？”

  “除去溷廁，世間安有狗穢配去之所？”

  陸青知道再問無益，見方亢那隻嶙峋大手捏得咯吱吱響，他恨的不只是王倫，更是這不容他片刻舒展的世間。陸青想說些開解之語，卻知言語無謂，反倒增恨，除非有朝一日，他能遂一回願。只是，他越恨，便越不容於世，便越難遂願。

  陸青低頭略想了想，才抬眼問：“方兄，家鄉可還有親人？”

  方亢愣了片刻，隨即低下眼，渾身恨氣隨之萎散：“只有一個老母。”

  “世間最渴，無過於慈母盼子，方兄該回去探視探視。這錠銀子方兄拿去做盤纏。”陸青從袋中取出一錠十兩銀鋌，輕輕擱到桌上，“朋友與共，肥馬輕裘，敝之無憾。方兄無須多言，這是我孝敬給令堂的。”

  方亢睜大了眼，陸青卻不願再對視，站起身，拱手一揖，隨即轉身離開。