三月就這麼過去了。

清晨， 僧人做早課時， 棲遲起了身。

新露拿著塊溼帕子過來， 雙手遞上。

她接了，擦了擦手指，推開窗， 遠遠看見院墻那幾株桃樹上，終於開出了兩三朵花來。

視野裡忽而多出一雙男人的長腿，她轉眼看去，就見伏廷從隔壁走了出來。

他又穿上了那身蟒黑胡服， 腰帶緊緊束著，一面扎著袖口， 一面朝她看了過來。

接著走近了兩步，站到了窗前，眼看著她：「剛起？」

「嗯。」她看著他擋在窗前的胸膛， 又看了看他紮好的那隻袖口。

「僧人們都不在， 你還不如多睡片刻。」他說：「無人給你備齋。」

他很少有關心這些小事的時候，棲遲不禁多看了他一眼， 笑了下：「無妨， 我自己有侍女， 已讓秋霜去忙了。」

他一笑， 彷彿覺得自己多說了， 將兩隻袖口都扎束好了。

棲遲輕輕問：「要出去？」

「今天不用， 」伏廷眼睛又落在她身上：「稍後有人要來報事。」

她看他腰上未掛刀劍， 也沒拿馬鞭， 的確不似馬上要出去的模樣，想了一下有人要來報事的意思，又問：「什麼人？」

他也不隱瞞：「那商號裡的人。」

棲遲心中一動，已猜到了。

是她吩咐的，來這寺中給伏廷回復，便於她在旁安排。

沒料到比她想得還快。

「只為了這個，你都不去軍中了？」她問。

伏廷一隻手搭在窗沿，似是無意間的一個舉動，就快要碰到她壓在視窗的衣裳，他頭低了些，說：「這很重要。」

棲遲眼神輕動，看得出來他的意思了。

正站著，秋霜從遠處走來，看見大都護在門邊站著，楞了一下，走過來，先向對他見了禮，再面朝著棲遲說：「家主，請您移步去用齋。」

伏廷問：「為何不送入房中來。」

「是我不想在房中吃的。」棲遲說著走了出去，對他道：「我先過去，很快就回來。」

說完了，就見伏廷兩眼正盯著她。

她忽而覺得這話似是叫他等著她似的，手指捏著裙襬，轉過頭，小步走了。

秋霜跟著她，轉了個彎，在寺院僻靜的墻角處，才低低開口：「家主，人已到了，這次是糧鋪櫃上的親自來的。」

糧鋪就是被燒了半間的那個鋪子。

那櫃上的當初還在做質庫櫃上時，棲遲就覺得他辦事比較穩妥，才會交給他去整治邕王世子。

自出席過議價之後，伏廷應當是徹底記住他了，召見的文書也是直接送去了他鋪中。

上次來大雄寶殿拜佛給秋霜遞訊息的是另一個櫃上，卻也是這櫃上的託付來的，就是怕叫伏廷認出來，故意找了個生面孔，可見他心思很細。

棲遲聽說他本人親來，也稍稍放了些心。

「人在何處？」

「在大雄寶殿裡候著。」秋霜有些擔心：「家主，事已至此，到底要不要推辭掉？」

棲遲站在墻根處，細細思索著。

甚至將伏廷的話也從頭到尾回味了一遍。

他說：這很重要。

直到真快過了一頓齋飯的時間，她才朝秋霜招一下手。

秋霜正等著，立即附耳過去。

她低低說了幾句。

秋霜看了看她臉，略有遲疑，但見她神情鎮定，便也不多問了，匆匆轉頭回大雄寶殿去傳話。

……

伏廷仍在禪房外站著，一身軍服整理地服帖筆挺。

一個近衛過來報：「稟大都護，人已到了，只因在大雄寶殿裡拜了會兒佛，拖延了少許，正要告罪。」

他不想耽擱，說：「直接帶來這裡。」

近衛退下去領人。

他再抬眼，就見棲遲遠遠走了回來。

她走近，問他：「有人報事，我可以一幷聽著麼？」

伏廷看得清楚，她說話時眉頭微微挑了一下，似有些小心思似的。

他連她這些小表情都留心到了，聽著她低軟的語氣，牽了下嘴角：「可以。」

棲遲笑了一下，走回房中，又在那視窗邊站著，兩隻手收在袖中，隔著視窗，遠遠看見櫃上的已被近衛帶來。

櫃上的很快到了禪房前的臺階下，穿著一襲青布袍子，跪拜見禮。

伏廷看過去，半邊身子遮著視窗，問：「如何說？」

櫃上的頭也不敢抬，搭著手回：「大都護見諒，東家近來四處經商，不慎染病，身體抱恙，正臥病在途中，幷不適宜趕路……」

「是麼？」他說。

棲遲悄悄看一眼他側臉。

他目視著櫃上的，臉色沉定，看不出喜怒，只一把聲音，沉冷了許多：「不知是哪個途中，可要我親自走一趟。」

櫃上的忙拜到底，恭謹道：「不敢，是小的怕說錯話，只顧著在腹中措辭，未能及時將話說完，大都護見諒。」

他拜了拜，又連忙接著道：「東家雖身染疾病，接到大都護召見的文書後卻是不敢怠慢。儘管落腳處離北地有些路途，仍是匆忙上路，一路換快馬，晝夜無休。只是這一通日夜兼程趕路下來，病情又加重了許多，因而特地傳信於小的來向大都護請罪，只要大都護肯恕她無狀，她便是夜間也要來拜見大都護的。」

話鋒一轉，這一通話便言辭誠懇，且誠惶誠恐。

棲遲不動聲色地聽著，皆是按照她所交代的說的。

她知道伏廷不會接受推托之詞，故意以退為進，主動丟擲萬般誠意，也許反而能叫他打消幾分疑慮。

再不濟，也可以拖延些時間。

伏廷在窗邊走動了兩步，只這兩步，卻叫櫃上的嵴背微微發抖了幾下。

他掃了一眼，說：「也好，那就夜間。」

櫃上的渾身一僵，吶吶抬頭：「大都護說夜間？」

他頷首：「就如你們東家所言，夜間見。」

櫃上的無言，當著他的面，也不敢看一眼視窗中的棲遲。

完全沒料到大都護會順著這話，直接就定了下來。

竟有種不近人情的架勢。

棲遲也沒想到，不自覺地咬了一下唇。

這男人，根本不按常理行事。

櫃上的被近衛帶下去了。

伏廷轉身，看向她的時候，棲遲也正要探身過來說話，隔著視窗，她的臉正對著他的胸膛，幾乎要貼上。

她一抬臉，看見他的下頜，他的唇。

他頭低了些，下巴緊收，看著她的雙眼沉黑。

莫名其妙的，兩個人竟然誰也沒說話。

伏廷看著胸前女人的臉，甚至頭又低了些，忽而餘光掃到禪房裡站著的新露悄悄背過了身去，才開了口：「我出去一趟。」

棲遲迴了神，自然知道他是要去幹什麼：「夜間不回了？」

「那得看那位東家了。」他手在窗沿一按，轉過身走了。

新露此時才敢回過身來，匆匆走到窗邊，不敢置信地問：「家主，方才櫃上的說的是真的？」

她在禪房裡待著，自然也聽得一清二楚了。

秋霜快步從外進來，接過了她的話：「自然是真的，是家主親口吩咐的。」

新露震驚：「那、那要如何去見大都護？」

棲遲倚窗良久，嘆了口氣：「給我備身男裝來。」

秋霜眼都睜圓了：「家主要親自去？」

她嗯一聲。

事已至此，避無可避，只有她親自去見了。

※

從太陽下山，到天黑入夜，羅小義領著一隊人，一直等在瀚海府的城門口。

今日城門不落，還有軍士在此守著，左右百姓以為軍中有要務，皆不敢近前。

直到只剩下城頭燈火時，夜色裡，一行人快馬而至。

伏廷領著幾名近衛，自軍中一路疾馳過來，手中執鞭，腰後佩刀。

馬一勒停，羅小義拿了支火把，打馬上前，先說趣一句：「三哥在寺中住到現在，可算捨得回城了，若非是那商戶有了迴音，只怕還是不捨得回來的。」

左右近衛都跟隨伏廷多年，雖不敢直接笑，卻也在忍笑了。

伏廷沒管他廢話，直接問：「對方有新迴音沒有？」

羅小義正色：「沒有，我等到此刻，也未見有車馬過來。」

伏廷不語。

片刻功夫，有兩名士兵飛奔來報：「大都護，櫃上的遣人來報，人已至城外三十里的醫捨。」

羅小義一楞，看著伏廷：「怎麼著，這是不打算入城來了？」

伏廷扯了下韁繩，心想不管如何，至少也來了。

他一夾馬腹：「去醫捨。」

……

軍中人行馬烈烈如風，持火趕路，不出半個時辰，他們便已快馬行至醫捨前。

停住時，卻又齊整無聲。

伏廷下了馬，櫃上的已自門邊過來，在他眼前見禮。

他打量眼前。

醫捨建在城外，多做的是往來流客，或是周邊小民的生意，儘管如此，這間醫捨卻也有高墻院落，屋捨數間。

他問：「這也是你們東家名下的？」

櫃上的回：「是，東家因為染病，行到此處已是極限，不得已落腳，這才勞累大都護親自過來，實在萬死。」

伏廷沒說什麼，揮下手，叫所有人等候在外，只看了一眼羅小義，示意他隨自己進去。

櫃上的在前引路。

穿廊而過，至盡頭，一間室中亮著燈火。

他向伏廷拜道：「大都護，東家的病不適宜見太多外人，望大都護體恤。」

羅小義賊笑著道：「那如何使得，這可是大都護，萬一你們東家圖謀不軌，總得有人在旁防著。」

櫃上的哭笑不得：「我等小民，哪敢有那心思，這醫捨為迎接大都護都已清空了，將軍何必玩笑。」

羅小義見嚇著了他，嘿嘿一笑。

這家素來仁義，怎會做這事，他就是故意玩笑的罷了。

伏廷說：「你就在門口等著。」

「行。」羅小義就在門邊站了。

櫃上的推開門，躬身做請。

伏廷走進去，一眼掃過室內，四周密閉，藥香裊裊，卻沒見到人，只看見一架屏風。

屏紗不透，映著燈火，也難以看清後面的人。

他掃了一眼，問：「何意？」

櫃上的忙下跪道：「大都護見諒，東家重疾，出不得聲，臉也實在無法見人了，但又一心要見大都護一面，不得不出此下策，因而先前才說要請大都護恕她無狀。」

伏廷想了起來，沉聲說：「是說了這話。」

櫃上的鬆了口氣：「無狀之處，正是指這個了。」

他盯著那屏風，將衣襬一掀，在外坐下：「我只問幾句話罷了，不想卻連話都說不成了。」

櫃上的立即奉上茶來，又退去那屏風邊跪坐著，接了張紙出來，送到伏廷眼前，恭敬道：「請大都護任意發問，東家雖此刻口不能言，但仍有些力氣提筆寫字。」

伏廷接過看了一眼，上面寫了一番告罪之詞。

他將紙按在一旁，不露聲色，只盯著那屏風。

屏風裡，棲遲身著一身圓領袍，坐在小案後，心提到了一處。

她此刻多少能理解為何伏廷要求夜間就見了。

大約是不想白日見面，引來其他商戶注意，夜間更可以避人耳目。

如此一來，對她也是有利的，夜間更利於遮掩，只是她出於謹慎，不可露出半點行跡。

選擇此處，悉心規劃，皆不敢掉以輕心。

而現在，他卻在外一語不發，叫她摸不著底。

直到屏風邊櫃上的都開始不安地挪動了一下身子，忽而聽見男人的聲音問：「經商多久了？」

她一怔，提筆寫了字。

櫃上的遞出去，看了一眼，順帶就回了話：「回大都護，東家十五歲便行走經商了。」

伏廷又問：「所營哪些名目？」

棲遲又提筆，因為太多，只寫了大概，遞出去。

櫃上的將紙送出。

紙上所列，皆為民生各項，也有質庫那等盈利如海的，也有一綫一豆蠅頭小利的。

只一瞬，他又問：「為何來北地經商？」

棲遲心定了定，又提筆作答。

外面，伏廷接來那紙，看了一眼，上面寫著：有利可圖。

他問：「何利？」

又一張紙遞出來，上面寫著：民生待興，皆為有利之處。

看起來，是個毫無紕漏的答覆。

伏廷卻在想之前批示憑證時，見過的這人名籍。

清流縣人，人至中年。

十五經商，也有多年了，卻只到如今才大力於北地開拓商事，像是一早就看準了時機。

除非，他在北地有眼綫，否則如何能時機尋得這麼準。

他起了身。

櫃上的看著他：「大都護剛問幾句，不再問了？」

話剛說完，就見大都護一手按上了腰後的刀。

櫃上的悚然一驚：「大都護……」

伏廷霍然拔刀，刀光過處，櫃上的驚駭出聲。

屏風由上等良木製成，嵌了金絲做屏，分外牢固，卻在這一刀之下裂開，轟然倒下。

連外面的羅小義都一把推開了門，驚訝看來：「怎麼了三哥？」

伏廷大步走入，眼一沉。

屏風後有一張窄窄的病榻，上面躺著個緊閉雙目、面色蠟黃的男子。

櫃上的膝行上前，往榻上看了一眼，顫抖著向他拜道：「大、大都護見諒，東家已被嚇暈了。」

伏廷眼神掃過那男子身上，又掃了眼一旁小案上散亂的筆墨。

櫃上的小心翼翼看了眼他手裡的刀：「大都護，還有任何要問的，不如待明日？」

「不用了，」他收刀入鞘：「我只問這幾句。」

他轉身出去。

羅小義連忙跟上他。

櫃上的良久未言，一動也不敢動，直到外面馬蹄聲遠去，才敢轉頭，小聲說：「東家，大都護只問了這幾句，料想是無事了吧？」

棲遲抱著膝，屈著身子蹲坐在榻下，到此時心口仍在狂跳。

榻上的，是醫捨裡早已昏迷數日的一個病患。

她自知欲蓋彌彰，才特地留了這一手。

沒想到，伏廷果然難煳弄。

多虧櫃上的及時膝行過來以身擋了一下，否則，她也不確定剛才會不會暴露在他眼前。

「東家？」櫃上的又問一聲。

「不知。」她輕輕說。

此番她又何嘗不是在試他的意圖，才會如此小心。

難道他真的就只是為了問這幾句話而已？

……

夜色裡，伏廷騎馬行至半道。

羅小義追上他：「三哥，為何只幾句話的功夫你就走了，方才那裡面到底是何情形啊？」

伏廷放緩馬速，說：「看似一切合理。」

什麼叫看似？

羅小義摸不著頭腦，嘖一聲：「那可要我領人暗中守在那醫捨周圍看看動靜？」

他想著反正也是他三哥想要瞭解那東家底細，這樣也乾脆直接。

伏廷卻說：「不用，那是他自己的地方，又是城外，想回避，多的是辦法。」

羅小義問：「那要如何是好？」

伏廷握著韁繩說：「他還有大批商鋪在北地。」