這個下午， 伏廷一直待在房裡。

而房門，是關著的。

棲遲原先以為他趕回來是要休息的，可也沒見他躺下。

他就坐在她旁邊，隔著臂長見方的小案， 眼睛看著她。

那感覺， 仿若他在守著她似的。

她心裡漸漸覺得古怪，茶是早就煎好了， 卻也無心去飲上半口，上下看了他好幾眼。

就快忍不住要問的時候，他起了身：「我去洗個臉。」

說著去了屏風後。

木架上每日都有僕從專門送來淨手淨臉的清水， 那裡很快響起水聲，他的確是抄著水洗臉去了。

棲遲迴味著他的眼神， 心說是自己哪裡不對勁不成， 為何他要如此盯著自己？

於是抬手摸了摸臉頰，又按了按心口。

伏廷洗了把臉出來，像是把一夜綳著的戒備也洗去了，然而一看到棲遲抬著手在按心口，瞬間又綳緊了周身：「你怎樣？」

棲遲被這話問得抬起頭， 看著他，手停住：「我應該怎樣麼？」

伏廷聽到這話才意識到她幷沒什麼事， 掛了一臉的水珠，此時才顧上抹了一把， 搖頭：「不是。」

頓了頓， 又看著她說：「若有任何不適都要告訴我。」

棲遲一怔， 看他臉色認真，幷非隨意說起的樣子，雖覺古怪，還是點了下頭：「好。」

直覺告訴她，是與那趕花熱有關，難道他還不信大夫的診斷？

伏廷不想弄得跟看犯人似的，怕叫她難受，手在衣襬上蹭兩下，轉頭找出擱置的佩劍，拿了塊布巾，走開幾步，站在那裡擦劍。

然而拿了劍在手裡，在官署裡壓著的怒意就被勾了出來。

一個不該出現的病又出現了，他在收到訊息時就沒停下過心裡的寒意。

他還是將劍擱了回去，忽覺身後安靜，回頭看了一眼。

棲遲閉著眼歪著頭，靠在榻上，看著像是睡著了。

他立即走過去，伸手握了下她的手，覺得她手指很涼，臉色一凜，轉頭就出了門。

大夫被一個下人匆忙喚至。

伏廷站在門外，幾乎是將他推進了門：「去仔細地看！」

大夫倉惶進去，他卻收住了腳，轉頭幾步到廊下，沉著臉，來回走動，心裡像是壓著把火，燒到了四肢百骸，最後腳一抬，踹翻了欄邊的盆景。

厚實的白瓷花盆翻滾下去，發出一陣破裂的聲響，像是被人生生扼斷了咽喉。

他立在那裡，氣息未平，胸口起伏。

大夫走了出來，在他身後小心道：「稟大都護，夫人無恙，只是小眠。」

他抹下嘴，像把情緒也抹下去了，回過頭：「你看仔細了？」

「是，小的在光王府中侍候多年，絕不敢怠慢縣主半分。」

他點點頭，算是對這個回答滿意了。

大夫松口氣，躬身告退。

「慢著，」伏廷叫住他，忽而問：「聽說過趕花熱嗎？」

大夫覺得好似在哪裡聽說過，想了一下，大驚：「那不是當年北地的……」

「那就是聽說過了。」伏廷打斷他，不過是想叫他有個數，揮下手說：「去吧。」

大夫心驚膽顫地走了。

伏廷在原地定定神，進了房，又將房門合上。

回到榻前，棲遲仍靠在那裡閉著眼。

他蹲下，皺著眉看著她的臉，不自覺得，又去摸她的手。

她就在此時睜開了眼，眼神清亮，分明剛才沒睡著。

伏廷一看就明白了，眉峰一沉，抓著她那隻手用了力：「你幹什麼，騙我尋樂子？」

棲遲被他的語氣嚇了一跳，手上吃疼，細細蹙起眉尖：「哪有，我方才的確是犯了困的。」

他的手鬆了，神情卻沒松，緊緊抿住唇。

棲遲半臥，目光正好落在他蹲下時的寬肩上，他眼下神情不對，她甚至想伸手去撫一下他的肩，好將他的眉眼弄順了。

再開口時，聲輕輕的：「你方才，嚇著我了。」

伏廷看著她的臉，喉結上下一滑，出聲低沉：「你也嚇到我了。」

她怔住，忽而就明白了他剛才那句帶氣一般的質問，眼光微閃：「你可是有什麼話沒明說？」

伏廷站了起來：「也沒什麼，過後我再告訴你。」

棲遲一直看著他，想著他的話。

什麼叫過後？

……

天色將晚時，伏廷才又開門出去了一趟。

外面站著新露和秋霜，是來伺候棲遲的，來了卻見房門緊閉，又見大都護忽而出了門來，頓時意外。

尤其是秋霜，外出辦了事回府，就見府門緊閉了，只准進不準出，還想來問一問家主是怎麼回事呢，不想還未敲門，大都護走了出來。

兩人面面相覷，又垂頭見禮，不敢多話。

伏廷只吩咐了一句：「飯菜送到門口，你們不要進門。」

頓一下又說：「若李硯過來，也不可讓他進來。」

說罷回了房。

新露看看秋霜：「這是怎麼了？」

「我如何會知道。」秋霜低聲回。

二人不敢違逆，很快送來了飯菜過來。

棲遲坐在房中已太久，早已坐不住，剛要起身，就見伏廷再度出門，這回再進來時，親手端來了飯菜。

他單手將托盤放在案頭，看她一眼：「吃飯。」

饒是再裝作若無其事，棲遲也心中有數了，他的確是在守著她沒錯了。

托盤裡盛著溼帕子，她拿了擦了擦手，放下後拿起筷子，看著他坐在身邊，就如同這一整個下午的情形一樣，口中似是隨意般問了句：「那個趕花熱，是如何傳染的？」

伏廷也剛拿起筷子，聞言眼一掀，盯住她。

棲遲原本就看著他，此時坐得近，看得更清楚，他渾身上下都一絲不苟的利落，唯有眼神，沉沉地一動，深邃的眼裡像攪動了一場風波，多了些凝滯與遲疑，有一會兒才開口：「接觸過多，便會傳染。」

棲遲抓筷子的手頓了頓，想了一下回來路上看了一眼緊閉的房門，想著無法進來的新露和秋霜，想明白了什麼。

「那你不怕被感染麼？」她忽而問。

伏廷幾乎臉色始終沉著，直到聽到這話，嘴角才有了點弧度，但幾乎看不出來。

他說：「北地不是頭一回有這病症，經受過的都不會被感染。」

原來不是頭一回，他還經受過。

棲遲眼珠輕緩地轉動，心說難怪他好像很瞭解的模樣。

用罷飯，新露和秋霜又送了熱水過來，也只敢送到門外，小心翼翼地喚一聲「大都護」。

伏廷事事親為，又出門去端了熱水進來。

天黑了。

棲遲懷著身子，不多久就又犯了困。

她淨了手臉，先躺去床上。

伏廷在她身旁躺下時，她還沒睡著。

困是困，可被眼前的謎團擾著，實在也難眠。

身下墊的軟，男人的身軀躺在身側微陷。

她衣裳未除，和衣而眠，背貼著他的胸口，能感覺出他的唿吸一陣一陣地拂過她頭頂的髮絲，吹在她的前額上。

終究，她還是忍不住問了句：「何時才算是『過後』？」

伏廷的聲音響在她頭頂：「明日。」

他聲音有些乾啞，不知為何，她總覺得這兩個字從他口中說出來像是很艱難一般。

再後來，她還是沒抵住，迷迷煳煳睡著了。

原以為伏廷會比她先睡著的，畢竟他都一宿未睡了。

房中一直沒點燈，從昏暗到漆黑，後半夜，月色迷濛入窗。

棲遲隱約醒了一回，感覺腰上很沉，手摸了一下，摸到男人的手臂，箍著她的腰。

她撥不動，閉著眼，轉而去扯被子。

耳邊聽到低低的問話：「冷嗎？」

「嗯。」她睡得昏沉，隨口應了句。

卻覺得腰上那隻手臂扣得更緊了，隨即被子蓋到了她身上，連同身後的軀體也貼上來。

她覺得舒服多了，往身後的軀體裡窩了窩，睡熟了。

但最後，那副軀體還是退離開去了。

伏廷坐起，摸了下她的後頸，溫熱，不冷。

又摸她四肢，也不燙。

趕花熱初始時會忽冷忽熱，他方才聽到她說冷，便再也睡不著了。

月色如水淡薄，照到床前，穿不透垂帳，在床前朦朦朧朧像蒙上了一層霧，投在棲遲睡著的臉上，在他眼裡，那眼眉都有些不真切起來。

他一隻手搭在棲遲身上，另一隻手緊握，連牙關也緊緊咬住，坐在床上形如坐松，更如磐石，許久也沒動過一下。

只有兩隻手，有間隔地探著她身上的溫度，她唿吸的平穩。

有時會懷疑自己摸得不夠準，好幾次，甚至都想下床去叫大夫。

又在下一次摸過去時打消念頭。

反反復復，如同煎熬。

※

棲遲後半夜睡得很熟，醒過來時天已亮了。

滿屋都是亮光，裹挾著一縷又薄又金的朝陽投在床帳上。

耳中聽到一陣很輕的聲響，她翻了個身，看見伏廷早已起了，人坐在椅上，側對著她，袒露著半邊肩頭，那背後的箭傷剛換上了新的膏帖子。

傷在背後，他大約是包紮麻煩，沒再綁布條，直接拉上了衣襟。

她坐起來，明明沒什麼動靜，他卻立即就看了過來。

「醒了？」他手上衣帶一系，走了過來。

「嗯。」棲遲看著他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下臉：「我這算是『過後』了麼？」

伏廷嘴角輕微地一扯，眼底還有沒遮掩下去的疲憊，盯著她的臉許久才說：「算。」

棲遲拉了下衣襟：「那你現在可以告訴我到底怎麼回事了？」

這一日夜下來，她已猜到了許多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那個「過後」才追問。

伏廷又仔細看著她的臉，儘管看來一切如常，還是問了句：「你沒其他不舒服了？」

彷彿要得到她親口確認才放心。

棲遲沒等他說明，卻只這一問，搖頭說：「沒有。」隨即又蹙眉，覺得他如此小心，絕不是個簡單的傳染病，「這趕花熱到底什麼病，如此嚴重？」

伏廷沉默，臉稍稍一偏，好似自鼻樑到下巴，再到脖頸都拉緊了一般。

直到棲遲都快以為他不會說了，他轉眼看過來，開了口：「那是瘟疫。」

她一下愣住：「什麼？」

伏廷說：「那就是導致北地貧弱了數年的瘟疫。」

棲遲唇動一下，怔忪無言。

那的確是瘟疫，最早受害的胡部裡用胡語叫它「趕花熱」，因為先冷後熱，後憎寒壯熱，旋即又但熱不寒，頭痛身疼，神昏沉倒，繼而高燒不止，直到被折磨致死。

漢民們未曾見過這病症，便也跟著叫了這名字。

下面官員來報時，伏廷的沉怒可想而知。

才安穩數年，在北地有了起色的時候，那場瘟疫居然又捲土重來。

整整一夜，他等在官署裡，眼見著快馬交替奔來，奏報從一封增加到數封，最後，又等到幽陵的訊息……

他看著棲遲的臉色，毫無意外從她眼裡看到了震驚。

其實正是擔心她驚慌，才刻意沒告訴她。

直到此時過去，才開了口。

棲遲先是怔愕，隨即便是後怕。

此時方知他為何在此守了一個日夜，原來如此。

再想起自己回府後接觸過侄子，還有新露秋霜，倘若真的染上了，簡直難以想像。

難怪他會閉府，難怪他說經受過。

她許久沒做聲，心裡卻沒停下思索，忽而說：「幾年都沒事了，去冬又是大雪連降，瘟疫很難再發才是，突然又出，莫非事出有因？」

「突厥。」伏廷接了話，語氣森冷：「先是古葉城一事，你我回來便爆發了這事，不是他們還有誰。」

這也正是他生怒的原因。

北地擁有一條漫長的邊境綫，與靺鞨交接的古葉城一帶不過是其中的一處。

但突厥人去過的古葉城沒事，附近的幽陵卻有事，病患偏就那麼巧，就全出在邊境裡。

而這病症最早就是出自於突厥人，北地中本沒有這種病症。

當初是人畜共傳的，如今這次，還沒有畜生染上的訊息傳來，卻先有人接連病倒，說明被染病的人沒有在居住地停留，多半是在外走動時被傳播的，所以只可能是人在外被感染，帶回了北地，而不是北地自己爆發的。

棲遲問這話便是有了這猜想，當初便有說法稱那場瘟疫是突厥人為，看來是真的了。

她已見識過突厥人在古葉城中的作為，早知他們手段狠辣，可此時這訊息還是叫她不寒而慄，說話時臉色都白了一分：「他們為何如此執著於散佈瘟疫？」

「不是執著於散佈瘟疫，」伏廷說：「是執著於削弱北地。」

棲遲不禁看向他，臉色還沒緩過來，心裡已經瞭然：「你是說，突厥不想讓北地有喘息之機。」

他點頭。

對於北地恢復，伏廷早有規劃，因著棲遲到來，一筆一筆地砸錢，推動起來便比原定快了許多。

如今明面上，新戶墾荒的已然種植成良田，胡部也多了許多牲畜在手，商戶也條不紊地運轉，牽動一些旁枝末節的小行當小作坊都運作起來。

但這一切，都需要時間。

突厥接連派入探子，不可能眼睜睜看著北地好轉，從古葉城那事開始，他們便按捺不住了。

或許在佈置古葉城的事時，瘟疫已經開始散佈。

「憑什麼？」

忽來的一句低語，叫伏廷不禁看住了她。

棲遲赤足坐在床沿，鬢髮微散，兩手搭於身前，嘀咕了這句，唇剛合住，臉色微白，一雙眼裡卻有了凌厲，甚至冷意。

她這話說得多少是出於不忿，她自己來了北地後出錢費心，便是想著北地能振興起來的。

偏生這麼多血本下去，突厥卻總是橫生枝節。

憑什麼？憑什麼北地不能站起來，一有起色就要被打壓。

伏廷不管她因何說了這句話，反正都說到了他心裡，他一身的傲氣都被這句話給激了出來，驀地出了聲笑：「沒錯，憑什麼。」

棲遲看過去，他看過來，二人眼神對視，莫名的，好似有種同仇敵愾的情緒似的。

她眼角彎了彎，卻沒笑出來，因這情緒又將她拽回到了眼前，她垂了眼：「可是，已然叫他們得逞了。」

伏廷順著她的視綫看到她赤著的雙足，那雙腳白嫩，腳趾輕輕點在地上鋪著的毯子上，他看了一眼，又一眼，移開眼，低沉一笑：「沒那麼容易。」

棲遲覺得他語氣裡有種篤定，抬頭：「難道你有應對？」

話剛說到這裡，輕輕「哦」了一聲，恍然大悟：「莫非那些官府收購藥材，都是你的吩咐？」

伏廷點頭：「已經著了他們一次道，怎麼可能再叫他們輕易得逞。」

當初擊退突厥後他就吩咐過，再出這種事，官府立即封鎖訊息，醫治病患，不可讓突厥有可趁之機。

當夜送來奏報的幾州，皆是按照他吩咐做的。

自曾有過瘟疫後，北地對往來管控也嚴格，出境經商需要都護府憑證，入中原也要仔細檢查。

這些，都是拜提防突厥所賜。

棲遲佩服他的先見，卻也幷不覺得好受，因為這樣的應對，全是被逼出來的。

剛好這時候門被敲響了。

是新露和秋霜又來聽用了。

伏廷收心，過去開了門：「進來。」

外面的兩個人端著熱水熱飯，大概是沒想到會直接準他們進來，驚異地對視一眼，才見禮入門。

……

新露和秋霜伺候著棲遲梳洗時，伏廷也去屏風後重新換了衣裳。

趁大都護不在眼前，新露和秋霜眼神不斷，一肚子疑問要問家主，但棲遲只是搖頭，叫她們什麼也別說。

她此時也沒心情引起她們的慌亂。

二人只好忍著退出去了。

伏廷換上了軍服，要出屏風時，看到屏紗上的映出的側臉，如隔薄霧，像他昨夜透過月色看到的那般。

但昨夜他再不想回顧。

那種感覺煎熬了他一宿，比不上在古葉城外的任何一次驚心動魄，卻更讓他提心吊膽。

像喉前懸了柄鋒利的刀，不清楚什麼時候就會割下來，永遠都有一股子涼意滲在頸邊。

到現在，人還在他身邊，如同失而復得，他卻彷彿歷經了千軍萬馬。

他也不走出去，反倒用力將屏風往旁一拉，撤去了這層相隔。

棲遲於是無遮無攔地站在了他身前，被他看真切了。

她抬起眼來，像是剛從思索的事情裡回神，一隻手輕輕扶在屏風邊沿，看著他，猶豫一下，還是說出了那個讓她後怕的設想：「萬一，我是說萬一，我要是真染上了呢？」

伏廷的臉不自覺地就緊綳了，昨夜那種感覺又回來了一般，低頭看著她的眼說：「也不至於要命。」

棲遲眼一動：「能治？」

他嘴抿了抿：「能，否則收那些藥材做什麼。」

她稍稍鬆了口氣：「那倒是好事，看你這一日一夜如此小心，我還以為是不治之症。」

伏廷看她的雙眼沉了許多，從她臉上，滑過她腹間，聲更沉：「是能治，只不過會去半條命。」

棲遲微怔，從他這眼神裡看出了什麼，低頭撫了下小腹：「意思是會保不住他？」

他默不作聲，就是預設了。

光是摸索出能治，就不知堆疊了多少條性命。

他昨日回來時已經做了最壞的打算。

若她真染上了，再怎樣都保不住這個孩子。

縱然滿腔憤怒到踹了花盆，然而真到了那一步，便是親手灌，也要將她保住。

這些想法都只能一個人壓著，直到現在過去了，才說出來。

棲遲手心貼住小腹，想著他這如履薄冰的一個日夜，看著他：「真那樣，你下得去手？」

伏廷手一伸就握住了她的胳膊，把她拉到眼前：「當然！難道我要為了一個沒出生的孩子不管你死活嗎！」

她扶著屏風的手指輕微地顫了一下，眼睛定定地落在他臉上。

若非知道他先前還特地飲酒慶賀這個孩子的到來，簡直要以為他是心狠。

可她知道他不是。

伏廷鬆開她，腳下動了一步，是不想提這事了。

「三郎。」棲遲忽而叫住了他。

他站定，看著她，通常她這樣叫他的時候，都是嘴最軟的時候。

「怎麼？」

棲遲開口便喚了，也不想再說那些沒發生的事，徒增沉重罷了，臉上露了笑，轉口問：「你打算如何解決這事？」

伏廷見她笑，也跟著鬆了點精神：「只能加緊醫治。」

她輕輕點頭：「醫治需要大夫和藥材，都是需要花錢的地方。」

他眼一動，盯住她：「你想說什麼？」

棲遲眼波微轉：「我想出錢幫忙，就怕你不樂意。」

不等他開口，她眼睫一掀，手又按在腹上，補一句：「這次突厥險些害了我，說起來，我也是為自己花錢。」

伏廷好笑地看著她，話都讓她說了，看她樣子，也許連孩子的份都算上了。

他有什麼不樂意的，這不是為他軍中花錢，是為百姓，為北地。

反正她花了，他以後都會還上。

何況光是她現在還能鮮活地說要花錢，他便沒什麼好說的了。

他手在屏風上一拍，仿若一錘定音：「花吧。」

你想花就花。