眼見棲遲走遠，羅小義轉頭就扎進了房裡。

暖烘烘的熱氣烤得他渾身舒坦，他卻顧不上享受了，趨近床前，低聲道：「三哥，你怎麼就這麼大方，我早留心到這府中到處都變了樣了，嫂嫂這筆開銷可不小，要擔下，如何擔？」

伏廷不答反問：「你拿軍費去給她送禮了？」

羅小義辯解：「那叫什麼軍費，那是你應得的賦稅，是你自己全將它充作了軍費，我給你留作一些家用怎麼了？」

伏廷覺得這是屁話，若無軍費防範外敵，命都沒了，還談什麼家？

他沉坐半晌，從懷裡摸出自己的印信拋給他。

羅小義捧著印信，不等他開口便明白他意思了，兩眼睜得猶如銅鈴：「三哥這是要拿自己壓在軍中的老本給嫂嫂不成？」

伏廷說：「我的人，不拿我的，拿誰的？」

羅小義思來想去，以他三哥的為人，不是個慣於攢錢的，這錢一直留著定是有用處的，一時便沒動。

正當這時，外面傳來新露的聲音，說已為他在房內燒好炭火了，請他去休息。

伏廷說：「滾吧。」

羅小義一咬牙，心想算了，這錢花都花了，他非要睡到那盆炭燒光了才算挽回本來！

想完一扭頭出去了。

外面新露很細心地將房門合上了。

伏廷將壓在身邊的長劍隨手扔下地，脫去軍服長靴，一頭倒到床上。

這床鋪也變了，身下柔軟，墊的是厚厚的羊絨。

枕上一陣似有若無的香氣，他的手指拈到一根細長的髮絲。

多的，是女人的氣息。

※

這一覺，直睡到天黑。

之所以醒，是因為房內太熱了。

伏廷睜眼坐起，身上已有了汗。

下了床，走到案頭，看見上面擺著一副精緻的茶具。

他揭開冷爐上盛水的壺口，端起來仰脖灌了口冷水，房門被敲響了。

兩名侍女垂頭進門見禮：「大都護醒了，奉家主之命，已為大都護備好沐浴熱湯。」

說罷新露去掌燈，秋霜去立屏風。

十幾盞燈座點上，屋內亮如白晝。

熱湯灌入浴桶，兩人又退出去了。

伏廷看她們一有動靜就進來了，顯然是早就等著的。

他往胡椅上看一眼，舔了舔被冷水浸過的牙，先前他那位妻子便端端正正坐在那裡。

也許宗室女子，都是如此的無可挑剔。

解衣進去，浴桶邊擺著只金盤，裡面盛著數十粒澡豆，通體雪白，欺霜賽雪，香氣撲鼻。

這種東西是長安洛陽的世家王公愛用的，他一介軍旅中人，從來不用。

如眼前這種規格的，以粒計價，粒粒賽金，也許宮中也未必能用得上幾回。

李棲遲，倒比他想的還嬌貴。

……

羅小義又過來時，伏廷澡已洗完，僕從們剛把房內清理好。

「三哥，這等享受，是神仙日子吧，我都不想走了。」

他睡飽後也洗了個澡，與伏廷不同，顯然是用了不少澡豆，老遠都能聞到一股膩人的香氣。

新露和秋霜剛好進來，聽到這話憋了滿臉的笑。

她們是來請用飯的，既然羅小義在大都護房裡，乾脆就將飯菜送過來了。

擺案設席。

伏廷和羅小義各坐一案。

他繫著外袍，胳膊搭膝坐在那兒，無人敢多看大都護如此形容。

一道道菜端上來，羅小義兩眼越睜越大。

常言道菜品貴細貴精不貴多，這些菜式可是他做到將軍都未曾嘗過的。

再看一眼那些僕從還在門外候著，看樣子他們眼前這些用完了，還有新的要送進來。

還以為他之前所見已是莫大的奢侈，此時看到這些菜餚才發現那不過是鳳毛麟角罷了。

他實在忍不住，湊身過去道：「三哥，不如我去勸一勸嫂嫂，叫她節儉些？」

「少廢話。」伏廷拿起筷子，那意思，吃就吃，不吃滾。

羅小義摸摸臉，他三哥是個鐵血漢子，那清流縣主卻是個金貴蛋，這麼下去，還怎麼過日子？

好不容易熬過一頓晚飯，羅小義叨擾夠了，要告辭了。

臨出門，卻又強打起笑臉開了句玩笑：「三哥今日花銷太大，可要在嫂嫂身上討回來，兄弟就不打擾你們夫妻好事了。」

伏廷沒理他，腦海裡晃過那一閃而過的白嫩腳趾。

羅小義只見他燈火裡一雙眼黑漆漆的，狼一般，賊笑著走了。

不想剛轉過迴廊，就遇到了秋霜，說是她家家主請將軍過去說幾句話。

羅小義轉著心思，想著：應當是要說一說那花銷的事了。

難不成她還挺心急要錢的？

棲遲正在李硯的住處。

趁伏廷他們休息用飯，她陪侄子練了許久的字，聽說人請來了，才停了。

李硯將兩本字帖齊齊整整收起來，抬眼瞧見羅小義進了門，撇一下嘴，沒作聲，站去姑姑身旁。

羅小義見到被自己得罪過的小世子也在，訕訕笑了笑，抱拳見禮：「不知縣主嫂嫂召末將來是有何吩咐？」

棲遲坐在暗處，看不清神情，只抬了一下手，身旁的新露便過來，奉上一隻木盒給他。

羅小義接了，帶著疑惑開啟。

裡面是一柄匕首，鞘子竟是通體黃金打造，拿在手裡沉甸甸的。

他滿臉詫異：「這是？」

棲遲道：「答謝你之前數番破費送禮。」

羅小義心又涼了，按他三哥的意思，這花銷也得包下來，他拿他三哥的東西，何苦來哉？

剛想找個理由推拒了，聽見棲遲又道：「叫你來，是想說一聲，大都護說要擔了我的花銷，你不必照辦。我與他畢竟夫妻一場，若是花些錢也斤斤計較，未免太過生分了。」

羅小義一楞，沒想到她竟如此慷慨識大體，竟不是要錢，而是送錢的。

他試探著道：「這可不是一筆小開銷啊。」

棲遲話中帶笑：「放心，我在光王府也掌家多年，若是用度奢侈不知數，早已沒有你眼前的我和光王世子了。」

羅小義明白了，她這意思是說她花得起。

孃老子的，他三哥娶的到底是個什麼婆娘？難道說宗室裡的女子都如此財大氣粗？

夜已深，棲遲不便與他一個外男久待，沒給他太多閒暇胡思亂想，直說了叫他來的用意：「我只想知道，堂堂安北都護府，因何會是如今模樣？」

花錢是小事，她得買個明白。

據她所知，各大邊疆都護府都是不用給朝廷上貢的，所收賦稅皆可自做屯兵用，若無緣由，是不該有此光景的。

羅小義一手拿著那木盒，一手摸了摸懷裡伏廷交給他的印信，本還顧及顔面，轉念一想，時間久了也紙包不住火，還不如大大方方告訴她算了。

於是嘆息一聲開了口：「縣主嫂嫂有所不知，其實以往倒也不是這樣……」

北地畢竟幅員廣袤，部族眾多，以往賦稅的確是不用愁的。

可惜前幾年一場瘟疫席捲，牛羊數以萬計地折損，萬頃田地也顆粒無收。

連著幾年收不上來賦稅，北面突厥又趁虛而入。

打仗就是燒錢的，一兩場仗下來，庫存便空了。

驅逐了外敵，往後還得年年增強軍備防範戰事再起，久而久之，自然入不敷出。

若是個世家豪族來當這安北大都護，或許還有家族幫襯著，可他三哥這樣白手起家的，誰來幫他？

李硯聽得驚異，不自覺抓住了姑姑的衣袖。

棲遲將他拉過來牽在手心裡，問：「朝中不曾過問？」

羅小義無奈笑兩聲：「朝中倒是過問過一番，但一番過後，便有別的都護府也爭相去哭窮。這天下六大都護府，一來二去，聖人也要搖頭，更何況咱們安北都護府還兵強馬壯……」

想起眼前這位還是個宗室女，他趕緊收住了話，一根手指撓了撓人中。

棲遲明白了，朝廷以往大力提拔寒門，如今他們羽翼漸豐，卻又生了防心。

聖人既要用伏廷，也要防他，否則又何來她與他這樁賜婚。

「有勞將軍告知。」她微微頷首，叫新露送人。

羅小義到了門外，又想起那金匕首來，想還回去，但新露擺手不收。

說但凡她們家主送出去的東西就沒有收回的道理。

言下之意，在他三哥身上花的錢也不會收回了？

他邊走邊回味著先前說的話，已經儘量說得溫和了，也不知那嬌滴滴的縣主聽了什麼感受。

會不會嫌棄他三哥，轉頭就回光州去？

「姑姑怎麼想？」

屋子裡，眾人還因為那一番話震驚著，反倒是李硯先發話。

棲遲起身坐到燈火明處來，臉上幷無多大反應：「能怎麼想，來都來了，難不成還掉頭就走？」

李硯一本正經道：「倒也是無奈事由，若真走了，才顯得我們薄情寡義呢。」

棲遲笑他：「人小鬼大。」

時候已不早了，新露近前來提醒：該安置了。

說話時，神情頗為微妙。

棲遲眼睫顫一下，斂下兩道陰影。

意思是，大都護還在等著。

她手指輕輕撫了一下下巴，彷彿被他劍挑著的冰涼還在。

這男人，怕是除了能認出她來之外，根本就未曾將她放在心上過。

她抬起頭，說：「你去替我回一下大都護。」

新露附耳過來，聽她說了句話，蹙了眉頭，遲疑地看了她一眼，但還是領命去了。

伏廷站在視窗。

他嫌屋中太過溫熱，滅了炭火再生火又麻煩，乾脆就推開窗吹了片刻冷風，手裡拿著軍服裡剩下的半袋烈刀燒。

灌了兩口下肚，身上涼透，腹中卻如火燒。

到第三口，想起這酒烈氣灌喉，萬一待會兒叫她聞著氣味，或許不喜，抹了一下嘴，塞上了。

其實那樣的嬌女喜歡什麼，他又怎麼清楚。

若是喜歡的就是這種奢侈富足的生活，他眼下，也給不了。

有腳步聲進來了。

他轉過頭，只看見一個侍女。

新露下拜：「家主命我來向大都護告罪，她先前在客捨受了驚，身上不適，已在別處安置，請大都護自行安排。」

伏廷把玩著手中酒袋，咧了嘴角。

之前沒有半點異樣，連被他扣在懷裡都不曾有驚狀，到了這時候卻舊事重提，是故意要在這時候回敬他了。

「她人呢？」

新露在他面前本就有些戰戰兢兢，乍一聽到問話就楞了一下。

伏廷不等她回答就說：「請她過來。」

新露連忙離去了。

棲遲料到了他的反應，獨獨沒料到他會叫她過去。

難道他還要與她當面對質不成？

她安撫一下一臉擔憂的侄子，施施然起身過去。

剛到門口，已聽到裡面傳出細微聲響。

她一手提起衣襬，邁腳進門，看見那男人穿上了軍服胡靴，一手抓了佩劍，長腿闊步地走了過來。

到她面前，他停下，看著她。

棲遲不得不仰頭看他。

他下巴猶如刀削出的一般。

「你睡這裡。」他忽然說，兩眼在她身上停留一下，出去了。

棲遲看著他出的門，新露跟過去了。

不多時，新露返回，悄悄告訴她：大都護去書房睡了。

「他是個啞子不成……」棲遲低低說。

新露在旁與秋霜咬耳朵，大都護看著是話不多，先前不是還叫羅將軍傳話來著，的確像個啞子似的。

棲遲輕輕掐著手指，白一眼他離去的方向，心道：什麼男人，竟連句軟話都不會說。