一陣若有若無的鼓點聲響在外面， 棲遲醒了。

房中亮堂堂的， 天早就已經亮了。

她慵懶地躺了片刻， 坐了起來， 彎不得腰，只伸出腳去夠鞋子， 一面看了看身上， 身上穿著中衣， 昨晚也許是伏廷給她脫了外衫。

隱約有點感覺，夜裡他還是睡在身旁的，只是不知是何時走的。

不禁有些無奈， 好不容易到了這裡， 卻是不知不覺就先睡了過去， 她心想，連話也沒能說上幾句。

終於穿好了鞋， 她起身去推窗。

這統轄榆溪州的賀蘭都督府也是完好地承接了北地的貧困， 描漆的窗稜都早已褪了色了，斑駁地凸著皮， 推了兩下才推動，還發出了一陣乾澀的吱呀聲。

她一手扶著窗沿往外看， 想聽聽那陣鼓點是從哪裡傳出來的。

一縷微雲如絲，拖著拽著懸在院墻上方， 日已當空。

房門隨即就被推開了， 有人進了門。

她以為是新露， 輕嘆一聲：「我一定睡了許久。」

沒有迴音， 卻有隻手伸到了她身側，抵著她的腰，就撐在窗沿上，她一轉頭，入眼便是男人胡服領口翻折的胸膛，眼睛往上，看到伏廷的臉，不禁一怔。

「你沒走？」

伏廷說：「走了，又回來了。」

早就去巡了趟邊，估摸著她該起了，就又回了。

棲遲眉梢微挑，眼裡帶了笑，聽這話無疑在說就是為她回來的。

伏廷手在她眼前遮一下，看她不自覺地眨了下眼才拿開，她有時候笑得太晃眼了。他聲低了些，也認真了些：「有事要交代你。」

「嗯？」她收神看著他：「什麼？」

他看一眼窗外：「聽見那陣鼓聲了？」

棲遲點頭。

「那是報平安的，若有險情，會是又烈又響的急鼓。」

她明白了，難怪與當初在瀚海府中聽過的不同。

「還有呢？」

「我軍營在城外往西六十里處。」

棲遲仔細記下。

到了前綫還是該熟悉些情形，這些都是必須要說的。伏廷說著這些時，撐在窗臺上的那隻手臂已完全支撐了她身上的重量，低頭仔細看了看她的臉，白天才看得清楚，她的下頜還是那麼尖。

肚子已如此明顯，臉上卻沒長肉，他心想是吃太少了不成。

「沒了？」棲遲仰頭看他。

「其餘都交代給小義和曹玉林了。」他說完，又看了看她，聲稍沉：「臨産在即來前綫的，也就只有你。」

棲遲眼珠轉了轉，緩緩說：「誰說的，沒聽說過漢代光武帝的故事麼？他打仗的時候便是帶著他的夫人陰麗華的，陰麗華那時候可也懷孕了。」

行軍打仗的事，伏廷自然是知道的。

確實聽說過漢光武帝劉秀行軍期間帶著懷孕的陰麗華，甚至為她還將行軍速度放到最慢，最後陰麗華就在軍中生下了孩子。

他還沒說什麼，又聽她輕輕接了一句：「你就不能學劉秀對陰麗華那般對我？」

伏廷總覺得她話裡帶了幾分試探似的，故意說：「學他什麼？我記得他有好幾個婆娘。」

棲遲眉頭一蹙，眼掃過他：「你這人真是……」

故意來掃她興的不成！

伏廷摸一下嘴，猜她八成又是要說他壞，忍了笑站直。

外面突然傳來羅小義的喚聲：「三哥！」

這聲音聽來有些急切，他一下正了色，扶著她站穩：「我該走了。」

棲遲也聽出些不對，點點頭，閒話不再多說。

伏廷動作很快，手鬆開她，大步而出，拿了扔在門口的馬鞭便出了門。

新露早已在外面守著，隨後進來，手裡端著熱水：「家主，各位都督夫人已等了許久了。」

賀蘭都督府被騰出來給棲遲專住，她們都散在城中各處落腳，今日是特地來的。

棲遲目光自伏廷離去的方向收回來：「你該早些叫我起身的。」

原本便起得晚，方才又那一陣耽擱，得叫她們好等。

新露放下水盆，一面絞著帕子，一面笑道：「家主便安心歇著吧，誰會說什麼，都說這時候是最容易倦的，畢竟眼看著便要到生産的時候了。」

棲遲不禁抬手撫了下小腹，扶著後腰過去梳洗，免得再叫她們久等。

……

幾位都督夫人等待太久，早已圍坐在都督府的前廳裡說起了話。

棲遲剛走到門外，就聽見她們的交談聲——

「別看咱們幽陵府地處邊境，那也是北地八府之一，歷來是繳賦的大府，如今已擋了突厥數月，牛羊也快肥了，只要撐到突厥退兵，便可以風風光光地入瀚海府去交賦了。」這聲音來自幽陵都督的夫人。

「論交賦，下面的七府十四州哪裡比得過首府？聽聞瀚海府今年可是多了好多良田呢，又新來了許多漢民，他們種地可厲害了。」

「附近的僕固部都已先屯了一批肥羊了，我們榆溪州自然也是不能落於人後的。」

「眼看著深秋之後便要入冬，這可是各州要論收成的時候了，突厥有那麼好心，真能乖乖地退兵？」

「能退兵自然是最好的了，一想到要打仗我就心裡突突的，想想當年那場戰多慘。」

「你這是擔心自家都督吧？」

「誰不擔心，難道你不擔心呀？」

「哪次作戰不是大都護身先士卒，要擔心也是大都護夫人擔心，夫人那般嬌滴滴的一個美人兒，都還沒你這麼膽小呢。」

頓時一陣轟然笑聲。

棲遲默默聽著，心裡卻有數，這次突厥掐準了來的，也不知伏廷用了什麼法子威懾住了他們，竟拖了這麼久，已是很不易了，但真要不戰而退兵，恐怕很難，畢竟他們那麼費心地挑起了事端。

新露先輕咳了一聲，側身在門邊請她進去，笑聲頓停，廳中幾人紛紛起身，面朝門口見禮。

「夫人見諒，我等閒話罷了，還望夫人莫怪。」說話的是賀蘭都督的夫人，雖也是胡姬，卻生得個頭嬌小。

棲遲柔柔笑著說：「豈會，我還等著諸位去瀚海府裡呢。」

賀蘭都督夫人笑著回：「夫人放心，必然會的。」

幽陵都督夫人接著便道：「眼看著夫人好日子臨近，我們特地為夫人送了穩婆來。」

說話間朝門外招了兩下手，很快有幾個中年僕婦自門外走了進來，畢恭畢敬地向棲遲見禮，大約是特地揀選過的，都是漢人，且本分知禮。

棲遲原本自己是早有準備的，過來時要輕裝簡從便沒帶上，好在她們心細，不等她開口就安排好了。

說話間，又聽見外面傳出了鼓聲。

她轉頭望出去。

這一次倒不是先前那鼓點，卻也不急切，她在瀚海府聽過，是閉城門的鼓聲。

一剎那，在場的幾位都督夫人頃刻都動了腳步。

幽陵都督夫人搶先道：「看樣子是軍中有動靜了。」

眾人都不約而同地朝向門口，卻又對著棲遲停了下來。

「夫人，可容我們在閉城前去送行一番？」賀蘭都督夫人小聲問。

棲遲身為大都護夫人，她們自然是萬事以她馬首是瞻。

眼見六雙眼睛落在自己身上，棲遲又想起羅小義那聲急切的唿喚，還有伏廷快步離去的身影，多少也猜到了些，朝新露看一眼：「備車，我與幾位夫人同去看看。」

幾位夫人一疊聲道謝。

外面很快備好了馬車，近衛調了一批守衛都督府的人馬隨行護車。

棲遲特地交代了新露不要驚動李硯，免得他又擔心，只吩咐告訴一聲曹玉林，這才出了都督府門。

天氣已轉涼，新露扶著她登車時，先往她身上披上了件月白緞子的披風。

曹玉林很快就來了，照舊一聲黑衣。

棲遲朝她招下手，她跟上車來說：「嫂嫂這是要去送三哥一程了。」

畢竟是軍人，鼓聲代表什麼意思她很清楚。

棲遲點點頭，指一下外面的幾位夫人：「也免得她們掛念。」

幾位都督夫人倒是著急，跨馬來的，出門也直接跨了馬。

只有賀蘭都督的夫人作為陪同，跟在曹玉林後面，一幷登上了棲遲的車。

若非身子實在重了，棲遲也寧願騎馬，倒還方便些，大約也是被幾人的急切給感染了，怕要趕不及似的。

馬車在城中駛出時，賀蘭都督夫人順便與她詳說了一番榆溪州中的情形。

榆溪州聚居著鐵勒諸部之一的契苾部，多為牧民，逐水草而居，因而城鎮也就只有賀蘭都督府所在的這一處罷了。

州中大多是牧場，也是邊境各州中最為薄弱的一處，開闊難守，歷來是突厥最易進犯的地方，因而諸位都督才會跟隨大都護在此處著重防守。

棲遲聽她說著時，順帶揭簾朝外看了一眼，恰好看見一間街角的瓦舍，臨街方方正正的小窗被木板條撐開，隱約可見裡面高大的藥櫃一閃而過，窗前懸著魚形商號的木牌，她看了一眼便放下了簾子。

是她應對瘟疫開的醫捨。

街道空蕩，百姓都已被清走了。

車門還未閉，但也沒多少時間了。

城門處也有重兵把守，有大都護的近衛打點，方才放行。

馬車駛出城門，不多時便停了。

未到軍中，但軍中方向已有大軍自城外而過。

新露麻利地下車，揭開簾子，將棲遲扶下來，曹玉林跟在一旁，也扶了一把。

棲遲腳踩上灰白的土地，攏著披風看出去，遠處一片開闊的原野，草半青半黃，在風中搖曳。

一行大軍遠遠而來，綿延相接，一望無際，如同一道割開天地的屏障橫擋在眼前。

隊伍的最前列，馬蹄聲陣陣，有人策馬而來。

曹玉林抱拳退開，新露也退後幾步。

她轉頭，看見伏廷跨馬而來，眼神落在他身上，頓了頓。

伏廷身上穿上了鎧甲。

玄色的鎧甲覆在他身上，凜冽厚重，可他坐在馬上的身姿筆挺，周身被勾勒得如雕如琢。

她是第一次見他這模樣，不禁多看了幾眼：「看你這樣，便覺得要打仗了。」

伏廷抿唇，跨馬下來，幾步走到她跟前，裹著黑色胡靴的長腿停在她眼前：「各州已到收成之時，突厥應該按捺不住了。」

棲遲想起先前幾位都督夫人的閒談，也料到了，卻也鬆了口氣，因為聽他這麼說，便是事先防範，還沒攻過來。

「要往哪邊？」

他指一下東北面：「這裡攻不進，他們轉向了。」

棲遲點頭，忽而看見遠處的賀蘭都督夫人立在馬前，一隻手壓在馬上坐著的人胸口，在說著什麼，那位應當就是賀蘭都督了。

不僅是她，其他幾個都督夫人也都大同小異，各位都督或在馬上，或在馬下，幾位夫人都伸著左手按在他們胸前，說著胡語。

「她們在做什麼？」她小聲問。

伏廷轉頭看了一眼：「鐵勒胡部的規矩，女人在男人出征前都會這樣，祈禱平安。」

說完眼睛看著她，忽的嘴角一牽，轉身就走。

朝那頭的羅小義揮了下手，便是號令軍隊開拔了。

羅小義坐在馬上，眼從遠遠站著的曹玉林身上收回來，乾咳兩聲，轉頭去吩咐。

伏廷手抓住韁繩，正要上馬，感覺身後有人跟著，回過頭，就見棲遲站在身後。

她眼睛看著他，輕輕抬起一隻手，按在了他的胸口。

伏廷盯著她，又看著她那隻手。

「怎麼？」她眼神輕動：「我還以為你方才是想要我這樣的。」

他靜靜地站著，眼中沉沉然的兩點黑，如墨翻湧。

棲遲掌心裡感受著他強有力的心跳，眼掃了掃左右：「我該說什麼？」

他不可遏制地笑了：「隨你。」

棲遲認真想了想，不好耽誤他時間，迅速地說：「那就平安。」

伏廷頷首，垂眼看了看她小腹，伸手撫了一下。

她收回了手，察覺四周都看過來了，耳後有些熱，若無其事地退開兩步。

伏廷上了馬，看一眼曹玉林。

後者朝他抱拳：「我這便送嫂嫂回去。」

他點頭，又看一眼棲遲，打馬往前。

大軍遠去，諸位夫人這才念念不捨地回頭，都湧到棲遲身邊來，又是一番道謝。

棲遲目送馬上的背影遠了，笑了笑，領著眾人返回。

※

伏廷去的十分及時，一如先前，橫擋在突厥的突破口處。

據說這次交了手，突厥先鋒受挫，撤退幾十裡，暫無所獲。

不過數日，曹玉林便探得了這個好訊息，帶回都督府裡。

是夜，棲遲坐在床頭，如常端起一碗溫補的湯藥。

新露一字一句告訴了她這訊息，順帶往她碗里加了勺蜜：「家主可以放心了。」

她緩緩喝完，點了點頭，又漱了口，安心入睡。

既然能抵擋這麼久，這次應當也不會有什麼問題。

躺在床上時，她無端地又回想起了手按在伏廷胸口時的那一幕，心裡迷迷煳煳地想：還挺準的。

因為易乏，她近來睡得多，很快便入眠了。

不知何時，外面突兀地傳出一陣急促的鼓聲。

棲遲被驚醒，睜開眼，又聽一遍。

又烈又響的急鼓。

眼前迷濛，似有一層亮光在跳躍。

她眨了眨眼，再三看了看那陣光亮，在床帳上拖曳出光影，飄搖躍動。

神思一下清醒了，她立即扶著小腹坐起，披上外衫，赤著腳便下了床，走到房門口，一把拉開門。

一股熱浪撲來，外面火光熊熊。

新露匆忙跑了進來：「家主，走水了！」

鼓聲急促，一陣又一陣。

她又急忙道：「不止一處，城中多處都走水了！」

棲遲往外看，院墻外也有火光，映亮了半邊天，不知從哪個方向冒出來的。

很快就有近衛來報：「夫人，是突厥人混入放火燒了城，可要回避？」

棲遲扶著門框，定了定神，搖頭：「城中防守嚴密，就算有突厥人混入也只是少數，興許是為了吸引兵馬回防的計策，先滅火。」

本也驚異，但聯想到剛收到的訊息，細細一想，突厥已到了不得不攻的關口，偏偏又一次被伏廷擋住了。

他們放火製造混亂，豈會不是聲東擊西，吸引開了前綫的大部兵馬，便有機會攻入北地了。

近衛抱拳而去。

新露覺得不放心，扶著她胳膊急急問道：「家主真不用迴避？」

棲遲剛要說話，忽而腹中一陣急痛，頓時握緊了門框。

新露見狀忙問：「家主怎麼了？」

棲遲按著小腹，先是以為又是平常的被踹了一腳，繼而就察覺到了不對。

「好似……提前了。」

怎麼偏偏在這時候。