宸影帝國的清晨，沒有鐘聲。

代替鐘聲的，是大強在城南碎石場搬運重物時，雙腳踩裂大地的悶響。那種頻率穩定、沉重，像是一臺巨型的心臟起搏器，維持著這座殘破城市的跳動。

但在城北的糧食配給站，另一種頻率正在打破這種平衡。

「憑什麼？」

王明那隻斷臂的袖管在寒風中晃盪，他指著木盤裡那碗稀薄得能照出人影的清粥，聲音因憤怒而尖銳，「我是影匠！雖然我斷了手，但我能感知地下水源的流向！我的命，難道跟這群連土都挖不動的孤兒一樣，只值這半碗泔水？」

負責分粥的婦人穿著漿洗得發白、卻異常乾淨的舊衣，面容清癯卻目光堅毅。她是蘇蘭，這座城裡唯一敢在石鳴暴怒時按住他右手的人，也是石鳴的母親。

「王明，這裡沒有影匠，只有等著吃飯的胃。」蘇蘭平靜地將粥勺放下，語氣不疾不徐，「如果你覺得你的命貴，那就去城牆上證明它。在那之前，每個人領到的，都只有這半勺。」

「蘇蘭女士，妳仗著自己是石鳴的母親，就想用這套偽善的規則來勒死我們嗎？」王明發出一聲病態的笑聲，他轉過頭，看向後方排隊的難民，「兄弟們，你們聽到了嗎？這就是他們口中的平等！最高領袖的母親在給我們分泔水，而他們自己，恐怕在水塔裡喝著藏起來的酒呢！」

人群中出現了騷動。飢餓是最好的煽動劑，而王明精準地切中了這群人的猜忌。

「妳讓開！」王明勐地跨步上前，試圖推開蘇蘭強行闖入後方的儲藏室。

蘇蘭並沒有後退，她單薄的身影擋在糧倉門前，眼神中沒有恐懼，只有一種看透世俗的哀憐。

水塔頂層，氣氛比外面的泥濘還要沉重。

石鳴正對著一份地圖發呆。那是阿吉和吳影連夜偵察回來的結果：在要塞北方三十里處，有一座舊時代遺留下來的「輻射農場」。那裡的農作物生長速度驚人，但具備致命的毒性。

「如果你想解決糧食危機，那裡是唯一的路。」黃素心走過來，指甲滑過地圖上的紅色區域，「但那裡駐守著以前黃家流放出去的『異端影匠』。他們把植物變成了武器，你要去搶糧，付出的代價會超出你的想像。」

石鳴正要回應，安相權突然破門而入，臉色鐵青。

「石鳴，糧站那邊……王明動手了。」安相權的手按在腰間短刃上，聲音壓得很低，卻帶著一絲顫抖，「他推倒了蘇蘭阿姨，還帶著人闖進了內庫。吳影已經帶人趕過去了，但我沒讓他開火。」

轟！

石鳴座下的石凳在一瞬間炸裂成齏粉。

他那隻帶金芒的斷手劇烈地顫動著，周遭的空氣彷彿因為他的憤怒而變得乾澀。他沒有說話，身形一閃，直接撞碎了水塔的木窗，朝城北躍去。

糧站門口，氣氛已經緊繃到了極點。

蘇蘭倒在泥水中，額角撞在石階上，滲出一絲驚心的紅。吳影正擋在她身前，長弩平舉，但他身後只有幾名平民，而王明身邊卻站著十幾個面色不善的低階影匠。

「石鳴來了又能怎麼樣？他敢殺了所有投奔他的影匠嗎？」王明手持一根金屬棍，瘋狂地叫囂著，「他要是殺了我們，這座城就真的只剩一堆爛泥……」

咚！

一聲悶響，彷彿一顆流星直接砸在了街道中央。

石鳴落地掀起的氣浪，將周圍的難民震退了數步。他沒有去看王明，而是大步走向泥水中的蘇蘭，將她扶了起來。

「媽，沒事吧？」石鳴的聲音低得可怕，像是在極力壓制一座即將噴發的火山。

「鳴兒，別……別壞了規矩。」蘇蘭握住石鳴的手，她的手心冰冷，卻依舊用力，「這只是……關於權利的吵架，不值得見血。」

石鳴閉上眼，深吸了一口氣。當他重新睜開眼時，眼中的金芒已經消失，取而代之的是一種深不見底的漆黑。

他轉過身，走向王明。

「你說，你的命比平民貴。」石鳴的語氣平淡得像是在討論天氣。

「是！我們有力量，我們才是宸影的嵴樑！」王明看著石鳴的臉，不自覺地後退了一步，但他依舊挺起胸膛，「你不能因為她是妳母親，就……」

「我現在不談親情。」石鳴打斷了他，右手勐然伸出，直接捏住了王明手中的金屬棍。

咔嚓一聲，那根經過加固的金屬棍在石鳴手中脆弱得像根枯枝，瞬間被捏成了一團廢鐵。

「既然你覺得你的命貴，那就去承擔最貴的責任。」石鳴指著北方的紅霧，「輻射農場，那裡有糧食。如果你帶隊去，把糧食帶回來，這糧倉裡最好的那一份，我親手端給你。但如果你再敢動平民的一粒米，或者再敢碰分粥的人一下……」

石鳴湊近王明的耳邊，聲音輕得只有兩個人能聽見：

「我就會忘掉所有關於平等的屁話，用我這隻手，親自把你每一根骨頭都重組成這座城的下水道，聽清楚了嗎？」

王明的臉色在一瞬間變得慘白如紙，冷汗順著背嵴流下。

「阿吉，吳影，清點裝備。」

石鳴轉過身，看著那群被煽動的影匠，語氣冰冷，「所有覺得自己『高人一等』的，跟著我出發。我們去看看，你們的力量在真正的死亡面前，值幾碗粥。」

這一刻，石鳴意識到，他必須離開這座城一段時間。他要去尋找糧食，也要讓這群人明白——在宸影，所有的權利，都是用命換回來的。