十一月中旬，日暮十分。汝南城迎來了第一場雪。

  李重耳和顏青颺一前一後走上望樓，憑著欄杆低聲交談。

  灰濛濛的天空雪花紛飛，寂寥地讓人渾身冰冷。

  “……石生花？”李重耳有點不明白，“是什麼花？”

  “你聽錯了，不是石生花，是‘屍生花’。”顏青颺糾正說，“而且這不是一種花，確切地說，根本不是什麼草木，而是一種蟲子。它還有個名字：鏡蛾。把它們的卵種在死者臉部，幼蟲孵化後，常常幾條圍成一圈，頭部向裡紮在一處吮食腐肉，看上去如屍體上開出的花。成蟲以後，把它們取下來移到活人臉上，然後在人喉部開孔以便日後飼食。

  “蟲子會把這個活人的臉啃光，甚至包括一部分骨頭。鏡蛾蟲不碰血管，所以就不會流血。我猜大概也不痛吧。蟲子吃飽後會在那張‘臉上’留下唾液……待到它們成熟，會脫殼成蛾，飛離宿主。”

  李重耳詫異，“那，那個人會怎樣？”

  “他看起來依舊健康如初——除了臉。”顏青颺抬了抬眉毛，“他的臉會重新長好，但因為附著的鏡蛾唾液有某種神秘功效，那張新臉會和之前的那個死者酷似。”

  “我明白了。所以才叫‘鏡蛾’。它們能複製原宿主的樣貌。”李重耳只覺得不寒而慄。“這是一種完美的易容術。”

  “完全正確。”顏青颺的表情嚴肅起來，“細想想，這種方法如果被別有用心的人利用，後果不堪設想。而且惡毒至極。因為鏡蛾幼蟲消化不了鮮肉，所以假扮者必須要先殺死那個他想假扮的人。”

  “那隻死貓……當然了，它中了屍生花。可為什麼會有人給貓做這種易容呢？”李重耳一想起那張臉就覺得有些反胃。

  “這是祀魔教頭目們給那些信徒玩的詭計。目的是讓動物具備人貌，然後再聲稱神靈轉世。如此信徒們無不拜服，忠誠以至痴狂，奉錢捐物爭先恐後。”

  “這種邪術發端於哪裡？怎麼傳入武川的？”

  “據說這最初跟武陵蠻族有關，但又和東南夷人、西南苗人養的毒蛇蜈蚣類蠱蟲不同。是一個自稱花熋人的武陵巫醫最先使用的。”

  李重耳的心勐地被撞擊了一下，他冷冷地說：“不可能，武陵和武川相距幾千裡遠。那得花多久才能走到？依照花熋人的地理學識根本不可能辦到。我看說不定是祀魔教從高車國學來的。”李重耳的心中一片亂麻，語氣有點不耐煩。

  顏青颺並沒有看出姐夫臉上的變化，自顧自回答：“不不，這中間有個誤會。傳說幾十年前武陵山出來一位花熋巫醫，來到中原沒多久就後悔了，本想回家或者去找巴人求助，結果卻被一個商人欺騙，帶到了相反的方向，賣給一個鮮卑人或是什麼胡部為奴。武陵、武川，一字之謬，差之千里！最後那個武陵巫醫怎麼成了邪教首領，箇中細節就無人知曉了……”

  “不可能，據我所知，武陵巫醫都是女人，而祀魔教首領大家都知道，那是個男人。”

  “武陵巫醫……都是女人？”顏青颺愣了。

  “你忘了？三年前我可是親歷過的，花熋部俱是女主。巫醫、首領和長老，均為女子。”

  顏青颺睜大眼睛，他呆了一下，而後像是明白了什麼。“原來如此！”

  “你怎麼對祀魔教這麼感興趣？”

  顏青颺垂下腦袋，“關於祀魔教的某些事，對我來說很重要，日後我會慢慢告訴你的。”

  “很多不過就是傳說，也不能全信吧。”李重耳的聲音低低的，他看著空中越來越密集的雪片，心中也跟著亂糟糟一團。

  “當然，那咱們就先不說這個了。”顏青颺看著漫空飛雪，“魏將婁延壽，想必你早有耳聞。他是魏國有名的屠夫，為人殘忍冷酷，每攻下一座城池就屠城三次，人送綽號‘婁三屠’。我把死貓帶來給你看，是為了向你提個醒：婁延壽今年組了一支巫兵營，其中大部分都是祀魔教餘孽。這些傢伙手段兇殘。婁延壽打算怎麼使用他們，簡直不敢想象。這隻貓，就是我從巫兵營內射殺的。

  “婁延壽現在被魏朝廷封豫州刺史，他的隊伍當然也被拉了過來，其中就有那支巫兵營。如果他南下攻宋，汝南、新蔡和汝陰三地首當其衝。尤其是汝南，得之，便得整個中原，婁延壽可是覬覦已久。”

  李重耳沉默了，一種無力感從心裡升起，像一片巨大的陰影籠在他的心頭。

  “姐夫？”顏青颺看到他在發愣，立刻猜到了他的心思，“你也不必太憂心，巫蠱雖然詭異，但背後也是人在操控，說到底，我們還是在和人鬥。我相信一定會有解決辦法的。”

  李重耳嘆了口氣，“巫術什麼的，還不是我真正擔心的，現如今汝南城防和兵力都遠遠不濟，這才是我們面臨的最大問題……”

  顏青颺很想安慰他，但這種事豈是安慰一下就能解決的？他只能默默地看著飄雪，微微皺起眉。

  李重耳停下來，岔開話題。“我知道隱真人總是行蹤不定，經常帶著你出宋入魏，但這次你們居然去了魏軍營，這也太危險了。”

  顏青颺笑了，“去魏營可不是師父的主意，他老人家一直都在雲夢山，這也才剛出山不久。我去魏營，是受一位朋友所託。”他又搖了搖頭，“先不說這個，其實我這次來，還有件事需要你幫忙：借你的憫惜劍用一用。”

  李重耳愣住。顏青颺見狀笑了：“姐夫大人你不會捨不得吧？放心，最多十天，我定當奉還。”

  “你誤會我了，別說是一把劍，就算你拆了書房裡的那對蘭錡我也捨得。”李重耳垂下視線，“只是這憫惜劍早已經不在我身邊。三年前征討爨蠻途中，落在了武陵山。”

  顏青颺沒想到會是這樣的結果，他抱著手臂沉思了一下。“原來如此，怪不得一直沒見你佩著它。看來我得另想辦法了……”

  忽然他一拍手，“哎呦，差點忘了件事：我這次給兩個小外甥帶了樣禮物。”顏青颺把手伸進懷裡，掏了一會兒，摸出一個巴掌大的紅綾袋子，從裡面倒出兩個深紫色的物件，李重耳乍一看以為是玉髓或瑪瑙的掛墜，但拿在手裡才驚奇地發現，原來是木頭雕刻的麒麟，雕工憨拙生澀，但卻盤磨的光潤油滑，如蜜如凍。雖然比不上能工巧匠的手藝，但一看就知道花了不少心思，反倒更覺得一番稚趣。

  “漂亮！”李重耳心情好了很多，拿著這對麒麟翻來覆去地看，直誇的顏青颺有點不好意思。

  “這是沉香嗎？但顏色又不太像。”李重耳拿到鼻子前聞了聞。

  “姐夫好眼力。的確是沉香，被師傅用藥汁煮過了，所以顏色才這麼特別。戴著它能固脾安神，毒蟲不侵呢。”顏青颺很興奮，把這吊墜的用藥和功效詳細介紹了一遍。

  之後兩人又談論起了時局，直到有下人上來通傳晚膳，他們才離開望樓。

  ……

  晚飯後，有治下的尉官求見，他帶來了個訊息：城北一個羊倌被狼咬死了，屍體吃的只剩下一半。可羊圈裡的羊卻一隻都沒少。這還沒有完，第二天午後，又有人來報：看守西北馬場的四名老兵遭到狼群襲擊，其中一個僥倖逃脫，匯報的情況和前一天的很相似，都說這些狼只襲擊人，不傷害馬，連馬駒也不碰。

  “什麼狼只吃人？”李重耳詫異極了。

  “這是訓練出來的，而且它們被種了某種蠱。”顏青颺皺緊了眉頭，“婁延壽軍營裡有十二位‘馭獸者’，他們專門負責豢養野獸為人驅使。我想，在我離開的這段時間裡，他們可能把那些狼調集到了汝南。如果一旦開戰，我覺得你一定會在戰場上見到這些畜生。這段時間，你讓各要塞多準備些火種，下回再看到它們，用火箭對付。”

  “那些狼怕火？”

  “對。”

  “你怎麼知道這麼多？”除了狼，李重耳又想起剛才說的“屍生花”。

  “儘量多瞭解一些祀魔教的資訊，這就是我去武川的原因啊。”顏青颺笑著說。

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  三天後，顏青颺離開了汝南。李重耳則回到書房奮筆疾書。他寫了一封長長的信，把這幾天從顏青颺處得到的見聞詳細列上，打算寄往汝陰縣——他的異姓兄長邢玉謙那裡。邢玉謙自從武陵山歸來後，一直對巫蠱之術十分忌憚，視它們如洪水勐獸，自己透過各種渠道不斷鑽研，探究出了很多對付蠱毒邪蟲的方法，他開的醫館就在汝陰縣城。

  此外，李重耳將私財全部拿了出來，又半強迫地從各地豪紳那裡收繳了些“募捐”，購置石料命人先加高了城牆，又在北面建了幾座哨塔、箭樓之類。至少先擋一擋狼吧——他心裡這樣想。

  過了一會兒，他又把寫好的書信揉成一團，拋到一邊。現在面臨的困境讓李重耳心煩意亂——缺錢少兵、巫患狼災、同族相傾……而他卻只能坐在有火爐的堡子裡一封接著一封的寫信！他一把將桌案上的筆墨紙硯掃到地上。

  這次，李重耳準備帶上那隻死貓親自去往東南方向，先經過汝陰縣，找到兄長邢玉謙，把信上的內容當面告訴他；最後到達京師建康，無論如何他都要走上金鑾殿，跪在那兒，懇求小皇帝能從國庫中撥出那麼一星半點的金錢，用來保住皇帝自己的國土……

  李重耳踱到一座蘭錡前，撫摸著上面精美的紋飾，忍不住想：姜伯熹將軍現在也不知怎樣了，這回一定要去拜訪他一下。