【貳】

  記憶中留給趙順印象最深的，不是他失去的五個孩子，也不是他發現女兒那隻小鞋子的一瞬間——這些他當然忘不了，一輩子都忘不了。但最令他痛徹骨髓的並不是這兩樣，而是那個名為“絕響酊”的毒藥。

  趙敏仁先是把昏迷的趙順手腳綁上，然後取一根帶著管形把兒的銅匙，把他的嘴巴撬開，將“絕響酊”順著匙把兒灌進了他的喉嚨裡。

  這種可怕的藥液立刻融掉了趙順的聲門，那些軟骨和韌肌化成了綠色的泡沫，又隨著唿吸變成了煙塵從嘴巴里、鼻子裡噴出。

  趙順驚醒！極度的痛苦讓他癲狂起來。他拿頭往地上撞，雙腳像鋤頭一樣亂戳亂刨，渾身肌肉繃的如同鋼鐵一樣堅硬，但身體又像熱鏊上的蚯蚓，能翻成無數“花樣”……可藥液還是一點點無情地融化他喉間的血肉。

  趙順打翻了桌案、踢倒了花幾、蹬碎了盆栽，攪得屋裡一片狼藉，就連綁在腿上的繩子也鬆脫了。

  趙敏仁見狀嚇得圓睜著眼睛，不知所措地避在屋子一角。他頭一次把這種藥用在一個成年男人身上，沒想到結果這麼不可收拾，早知道就先用一下“蒙魂散”了。他慌慌張張，心虛不已，既害怕鄰居們聽見，又害怕趙順忽然爬起來咬他。

  萬般無奈中，趙敏仁只好去壓住趙順的雙腿，可他卻立刻被掀翻在地。

  趙順大張著嘴，眼睛瞪著他，眼角開裂，流出鮮血……

  趙敏仁被瞪得頭皮發麻，兀自呆坐了半晌，終於還是頂不住。他乾脆從桌上拿起一把剪刀，開始往趙順身上亂戳——他只想讓這雙眼睛趕緊閉上、讓這人快點死！

  剪刀戳破了趙順的臉頰、手臂、腿、後背；慌亂中，也戳斷了他手腕上的一根繩子。

  趙順掙開雙手和雙腳，像被火點著了一樣衝出屋子、衝到街道上。他的嘴巴一張一合，卻喊不出一丁點聲音。

  雨水、閃電如同利劍在頭頂傾倒、炸響。他覺得自己是在地獄裡！

  也不知奔跑了多久，這個可憐人終於再度昏了過去，從劇痛中解脫。

  ……趙順被高車人販子撿到，醒來時正鎖在他們的大輪子馬車上，被作為奴隸賣掉了。

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  趙順跑了，趙敏仁坐臥不安，他沒辦法也沒膽量再去把他找回來。所以只能慌慌張張來到後院，用鎬砸倒殘餘的圍牆，重新把那些屍體重新埋起來。

  雨停了，天也亮了。趙敏仁一身濁泥的回到屋子裡，像一條從乾塘裡逃生的泥鰍。他提著燈來到平日配藥的小屋子，這裡常年上鎖，從不允許別人進出。

  挪開一架鐵藥碾子，再移走一大捆紮好的柴草，露出兩個高高的大甕。

  趙敏仁踩著一隻舊木箱，把最裡面那口甕上的蓋子掀開。他攥起袖子捂著口鼻，往裡面看。

  ——一個七八歲大的孩子蜷縮在甕裡，像是死了。這是他上個月買來的新羊倌。

  趙敏仁拿起旁邊的一根柴棒杵了一下孩子的腦袋，那孩子有氣無力地抬起頭看了他一眼。“還是用小孩子更保險。”趙敏仁心想，“他們可溫順多了。”

  合上蓋子，他在心裡算了算，已經到了這批蠱蟲“收穫”的時候了，可萬不能讓這事洩露。

  這個“毒蛇”之所以能成功繁育鬼蝨蠱，全靠這甕裡的孩子：“人寰”。這是他私下裡給那些用來種蠱的活人所起的名字。

  孩子力氣小，好對付，動靜也小——這是趙順逃跑後，趙敏仁總結出的經驗。

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  聰明的趙敏仁早就發現了一個問題：用雞犬等動物養鬼蝨蠱很廉價，但繁育出的後代會慢慢退化成普通的寄生蟲，用尋常殺蟲藥就能祛除掉。他在祀魔教那麼多年不走，就是因為解決不了這個問題。

  “堅忍不拔”、“頑強刻苦”這些本來都是褒義，但在趙敏仁身上出現後，卻把這人變成了可怕的惡魔。他利用自己祀魔教壇主的身份，開始或買、或盜來許多孩童，進行秘密的試驗，多年後，終於確定了一種最省錢、風險最小的辦法：只要在蠱蟲每年的繁育期裡，種在人身上幾天，鬼蝨蠱的毒性就可以大致保持！

  這之後，趙敏仁才心滿意足地從祀魔教離開。

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  天亮了，趙六兒從被窩裡爬起來，他找不到父親，慌慌張張地跑到趙敏仁的屋子裡。卻看到他正收拾著所有值錢的家當，已經裝滿了兩大車。

  “老爺，我找不到我爹爹了！”趙六兒眼淚汪汪。

  趙敏仁嚇了一跳，他把這孩子給忘了。

  “別害怕，到這兒來。”趙敏仁輕聲安慰趙六兒，“你聽我說……昨晚家裡來了山匪了。”他舔了一下嘴唇，仔細盤算說辭。“你看到院牆了嗎？山匪攻破了院牆殺進來！你爹爹被他們殺死了。”

  趙六兒聽了以後立刻大哭。

  可孩子畢竟是孩子，都沒想到要看看父親的屍體。

  趙敏仁在宅子裡放了一把大火，然後帶著趙六兒離開了武川。