【壹】

  到了晌午，墨宸駕著馬車來到一個岔路口。

  這裡一邊向北直通梅林谷，另一邊穿過一片竹林，往東走不遠就是漕河鎮。

  墨宸把馬車停到路旁，跳下來活動了幾下筋骨，然後鑽進附近的竹林裡，打算出恭入敬一番再專心趕路。

  薄雪輕覆的竹林白翠掩映，幾縷午後的陽光從竹梢間射進來，增添了素雅又斑駁的色彩。四下裡寂靜無聲，只有冬鳥的啾鳴偶爾響起。這份靜謐讓他心境大好……

  過了一會兒，墨宸整理好衣服，悠閒地往竹林外走。

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  等他上了路牙子，抬起頭時，忽然站住，心勐地收緊——馬車不見了！

  墨宸一個箭步衝到路中央，前後張望，可這會兒正是歇晌的時候，別說馬車，就連行人也看不見一個！

  他抑制住內心的緊張和憤怒，彎下腰仔細檢視地上的痕跡：只見車轍印子一路往東上了岔道——是漕河鎮的方向。

  這附近的新腳印，除了自己的，還有另外一個人的。

  很明顯，車被偷了。

  墨宸氣惱極了，他在心裡直罵自己大意。乾糧、衣物和大部分盤纏都在車上呢！孤獨、失落和自責一起在內心衝撞，他現在想哭都掉不出淚來。實在太窩囊了！

  他拔腿就往漕河鎮方向追去。

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  拐過一個彎，竹林退去，民宅錯落的輪廓就顯現在眼前了。道路上也逐漸看到了行腳的旅人和趕著牲口的商人，還有各種樣式的牛車馬車。

  越往前走，路上的車轍腳印就越多，鎮子前面有個熱鬧的集市，墨宸之前循著的那點線索，徹底隱沒在雜亂的爛泥中，再也辨認不出什麼了。小半天的奔波讓他飢腸轆轆，這下子情緒更加沮喪。

  他努力讓自己鎮靜下來，心裡開始重新盤算。最後，他決定先找個地方吃了飯再說。今天就算找不到馬車，也得先填飽肚子，順便看看有沒有可僱的馬匹。

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  迎面幾間草廬旁豎著旗幡、扎著綵棚，裡面正飄出香味兒來，這是一戶扶余人開的飯莊。它的對面則是個不起眼的茶攤。

  飯莊里人頭攢動，被歇晌用飯的客人塞了個滿滿當當。墨宸想了想，並沒有走進飯莊，而是低頭拐進那家小茶攤。

  攤主是位老婆婆，只有個八九歲的小孫子幫忙打下手，一會兒燒水，一會兒端茶。

  墨宸找個角落坐下，把懷裡還殘存的一點錢全都掏出來，攤在桌上算了算，然後點了一大碗粗茶、兩個家常餅，約莫著哄飽肚皮後，剩下的錢買匹老馬應該不成問題。

  茶攤斜對面坐著一位鬚眉如雪的灰袍老道。他膝頭放著一根手杖，旁邊還擱著包袱和斗笠，此刻正捧著一卷書認真地看。

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  茶和餅子都上齊了，墨宸埋下頭，三兩口一個餅子就落了肚。他心裡不禁苦笑，以前大哥總說他吃飯愛挑嘴，現如今這普通的粗餅，吃起來卻如同佳餚美饌呢。

  他拿起另一個餅正要張口，忽然發現剛才對面捧卷的老道，正笑眯眯地站在身旁。

  “這位小居士，在下雲遊至此，身無旁資，想向小居士打個福祭。”老道士的相貌很惹眼，銀鬚鶴髮，面頰紅潤，笑起來兩個酒窩很深，這讓他的表情帶著點頑皮。但他那雙濃濃的白眉下，目光卻有一絲藏不住的銳利，讓人不敢怠慢。

  墨宸看出來了，這道士大概沒錢了，想向自己化個齋飯。他爽快地把碟子端起來遞給對方：“您不用客氣，拿去吃吧。”

  誰知那道士並不去接，反而面露難色。“小居士，敢問你一個餅子能吃得飽嗎？”

  墨宸不知道他什麼意思，不假思索地回答：“半飽都算不上。”

  老道士點頭贊同，“是啊，我也如此呢。”

  墨宸聽了以後愣了足有半刻才緩過神——原來對方嫌少。

  這個結果讓他哭笑不得，自己的好心反倒被嫌棄了一回。他既覺得尷尬又有點生氣。

  但仔細打量這位老人家，雖然是一副閒逸的樣子，但鞋子和綁腿上的泥巴卻新舊交錯。年歲這麼大還漂泊在外，這天寒地凍的，處境想必很艱難。想吃頓飽飯也是情有可原……墨宸動了惻隱心，摸了摸懷裡剩餘的錢，覺得再花上兩個也應該能行。

  於是他抬起手衝那位小堂倌招了招，“小兄弟，勞煩您再送來兩個餅……”

  但他話還沒說完，那老道士就擺了擺手，“小居士且慢，我雖是出家人，可倒是修了不少醫道養生之學，光吃餅子可不利於脾胃。”

  墨宸看看自己的碗，心想索性好人做到底，再給他叫一碗熱茶好了。可還沒等自己開口，老道士像早已明瞭他的心思，“哎呀，居士誤解我的意思了。我是說這餅子太粗硬，老朽消受不了啊。你有所不知，這茶攤雖俗陋，卻有一味‘八珍糕’很不錯，軟糯香甜，簡直絕品！”老道士眼睛笑彎了，一手撫須頻頻點頭，似乎相當憧憬。

  墨宸對這位像孩童一樣天真的老人徹底拜服，他只好說了實話：“不瞞道長，如果擱在平時，請你一頓飯真不算什麼，但現在我剛碰到一點麻煩，身上錢不多，實在幫不了您。要不，您就先湊合這一頓？”

  那道士聽了之後，臉上顯出關切，“原來居士遇上麻煩了……不防說給老朽聽聽，興許能幫上你呢。”他拉過一張小胡凳坐了下來，臉上仍是笑眯眯的，神情慈藹。

  墨宸嘆了口氣：“說起來有點丟臉，我原本打算去梅林谷的，但沒想到馬車被人盜走，行李盤纏也都在車上。現在只好先到這漕河鎮，看看能不能找到馬車。實在不行，就想辦法僱一匹馬。”墨宸說到這裡撓了撓頭，“要不等我找到馬車，我請您到這鎮上最大的館子，吃頓好的。”

  老道士捻著鬍鬚默默地聽完墨宸的話，點了點頭，“嗯嗯，原來如此。小居士是個熱心人，我先在此謝過啦。不過我可是會佔驗的，不如讓老朽來為你卜一卦，說不定能找到那偷馬車的賊人呢……”

  話沒說完，他卻忽然停下來看向對面，墨宸也跟著回過頭，發現街邊一些小販開始收拾東西四處逃竄，留下來的也面露驚懼，如臨大敵。

  茶攤的掌櫃婆婆正慌忙把收錢的木匣藏到灶爐後面，轉頭問小孫子：“阿生，籃子呢？”

  “在這兒！”那個叫阿生的小堂倌從簍子裡拿出一個圓籃遞給阿婆。

  老婆婆揭開蓋在上面的布蓋，原來是一些臘魚風雞。她又從籃子裡面拿出一些錢，粗粗數了一下，忐忑地裝回去再重新把布蓋好，然後就抱著籃子緊張地看著大路口。

  “胡太歲來了！”有位茶客小聲嘟囔。

  “什麼人敢稱太歲？”另一個好奇地問。

  “這人叫胡敬宗，是這兒的里正。”

  “這一個三不管地界，什麼時候有里正啦？”

  “自封的唄！”

  “小聲點，他們過來了！”