【叄】

  面對遞過來的籃子，胡敬宗並沒有去接，他扯掉蓋在上面的蒙布，歪著腦袋瞅了一眼。看到裡面的“禮物”後，胡敬宗的臉上看不出是喜是怒，只是給旁邊人使了個眼色。

  那個拿紙筆的扈從走過來從裡面掏出錢，擱在手裡細細數。數完後他的表情僵硬了，手指慢慢鬆開，那些錢一個個丟落在泥汙裡。

  見到這個情形，老婆婆的臉色立刻白成了一張紙。

  “老乞婆，上次你的例錢欠了十銖，這次不但沒有補上，居然又差了十四銖！看你老實巴交，可是張狂的很吶，還妄圖想用這些不值錢的土雜來充數！”說著他一巴掌拍掉了老婆婆手裡的籃子。裡面的臘魚風雞滾落在泥地上。

  “這些是我們留著過年的，平時都捨不得吃……”那個小堂倌看到後心疼極了，但他話沒說完就被阿婆拉到身後。

  老婆婆臉上的惶恐神色就是不相干的客人看了都心疼。“胡老爺，求您發發慈悲，我兒去的早，媳婦又常年臥病在床。”她的眼淚湧出來，幾乎泣不成聲。“我們祖孫起早貪黑，一刻也不敢歇著。可掙的錢還是隻能勉強溫飽，偶爾有些結餘，還要攢著給兒媳抓藥……”

  “住口！不識好歹地老乞婆！你這茶攤也開了有年頭了，我就不信沒錢！來呀，給我搜！”

  拿帳簿的傢伙一聲令下，底下的一班爪牙立刻湧上來，開壇倒灶一通亂翻，整罐的茶鹽油醬撒到地上。

  祖孫倆絕望地阻攔，卻被一邊一個，推到在地上。

  掌櫃婆婆似乎崴了腳，艱難地想爬起身，試了兩回都沒成。小堂倌的嘴巴磕在一塊青石上，流出了血，他大哭著爬到祖母身邊，兩人無助地依偎在一處，只能抱著痛哭，眼睜睜看著這一切。

  墨宸再也看不下去了，他正要站起來，卻被一雙手按住肩膀——是剛才那位灰袍老道。他衝墨宸眨眨眼，小聲說：“好小子，你身上有傷，再等等。”

  墨宸不能明白他的意思，但更驚訝他的力氣，一時間愣住了。

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  那隻裝錢的木匣到底還是被搜了出來。胡太歲冷笑一聲，“張老太，俗話說的好：‘為老不尊，教壞子孫。’明明有錢，卻在我這兒虛詞詭說，這十里八鄉的，你可是頭一個啊！真看不出偌大年紀，膽可是蠻壯的嘞！”他把那隻木匣擱在手裡掂了掂，“不經一事，不長一智，這點錢就當是對你的懲罰。至於例錢麼，限你三天之內，趕快補齊！”說完他一翻手，把木匣拋進了不遠處那口大木箱裡。

  “你們不能這樣，那是給母親抓藥的錢！”剛才的小堂倌忽然從祖母懷裡掙脫，跑向那口大木箱，伸長胳膊去夠那個錢匣。旁邊一個爪牙已經掄起棍子，眼看就要敲下去！

  “阿生！”老婆婆尖叫起來。

  那根舉起的棍子卻停在了半空中。一個青袍漢子站在木箱前，手攥著棍子，硬生生奪了過來！緊接著，又有五六個青袍漢從對面綵棚下慢慢走出來，一邊走一邊抽出刀。

  空氣似乎都凝結了，人群中忽然安靜下來。

  胡太歲完全沒想到會有這一出，臉上半是狐疑半是不安。不過他馬上就恢復了常態。“喲呵，不知是哪路好漢蒞臨本地，我胡敬宗素來好客，不如報上姓名，一同坐坐喝上幾杯。”

  他話音剛落，綵棚下站著的玉面少年慢慢拍了幾下手，走出來。“真不錯，蠻有意思。”他又回頭，對仍然坐在綵棚下的華服青年笑了笑，“袁兄，這回你覺得怎麼樣？比上一次精彩吧。”

  那位被叫作“袁兄”的，長得不但風流俊逸，而且還麗妝簪花，精緻得像宮觀裡塑的玄女。街市兩旁看熱鬧的女人們紛紛踮起腳尖看過去。

  “早幾天前你就說要來拔個蛀蟲，順便請我看戲……這出戏的確精彩，真是妙極了！”姓袁的青年也拍了兩下手。

  胡敬宗臉色鐵青。一開始，他以為自己碰上了多管閒事的江湖遊俠，很有點不放在眼裡，但他們的衣著派頭又讓他覺得這些人來歷不一般，於是決定先不輕舉妄動，不防多問一句再下判斷。

  他強壓下怒火，整了整袖口，然後衝那少年抱了下拳。

  不料他剛要張口，對方卻先發話了：

  “你就是胡太歲？”少年面露譏諷，語氣帶著輕佻。“我是蕭太歲，剛才那位是袁太歲；至於這幾位麼——”他指了指那些拿兵器的青袍漢，“有王太歲、馮太歲、張太歲，還有李太歲和周太歲……”

  不等他報完，人群中就爆發出鬨笑聲。胡敬宗的面頰立刻成了醬紫色，臉上的橫肉也跟著抖動。

  墨宸暗暗籲出一口長氣。他有種預感，這孩子絕對能治得了胡敬宗。回過頭再看那個灰袍老道，他不知什麼時候從身邊走開，坐回了自己的位置。老頭子背挺得直直的，臉上嚴肅的可怕，和剛才比像換了個人。

  墨宸有些困惑，他明明感覺到那位老者也是痛恨“胡太歲”的，但這時候看到有人阻止，他為什麼卻不高興了呢？

  不容墨宸多想，“鏹”的一聲，“胡太歲”胡敬宗已經抽出了長劍，一躍而起，勐地撲向剛才的少年！這人身形矮壯，腰粗似桶，可動作倒是蠻快。但那位少年也像是練過功夫的，往後輕輕一跳就躲開了。

  綵棚下坐著的華服青年見狀有點生氣，他衝著那些拿刀的青袍漢喊道：“戲都演完了還等什麼？清場子的時間到了！”