雖是諸事不順，不過隨著年關漸近，蕭府也開始熱鬧起來。僕人們懸燈結彩，蕭子鈺迎來送往，闔府上下有了些喜氣。除去幾個還未摸清路子的新任刺史，那些舊日熟門徑的官員也早都將年禮送了來。

  彷彿應景似的，夏呂的天氣也一日寒勝一日，昨天夜裡朔風凜凜，晨光初發時分便飄飄灑灑下起雪來。下午，寒風吹得天搖地動，雪下得狂絮亂飛，到了晚上，整個夏呂已茫茫然一個銀堆世界、玉碾幹坤：

  新年尚未見芳華，卻有瓊苞到遠涯。

  痩硬高峰生瘦骨，枯寒老樹綻寒花。

  雲天浩瀚高天近，日月溟濛朔日暇。

  萬片飛來將欲醉，翩翩舞蹈鼓銅琶。

  蕭府的北面是一片丘陵，山勢不高，勝在連綿如織，此時白雪皚皚，更為後山添了幾分巍峨。

  距蕭府約摸三里地方，有一條小道曲曲折折通往丘陵深處。因為這幾乎不是一條路，又位於江南東州宅邸的後山，所以常年杳無人煙，此時大雪封山，更是寥闃寂寞，只聞風聲。

  不過在丘陵深處，漫天的飛雪中，有一個山洞非常惹眼。

  這個山洞不及人高，又掩於灌木雜草叢中，別說下雪天，就是白天也很難發現。之所以惹眼，是因為山洞裡投映出一束還算明亮的光。

  洞外狂風唿嘯，洞內的空氣卻好像僵凍了一般。洞口，三個人影並立，一動也不動，只有偶爾灌進來的風刀吹動壁爐，將三個影子扯得東倒西歪。

  這三個人，一個是夏呂知縣季賈，左右分別是夏呂主簿林正文，夏呂鹽引批驗所大使劉贇。他們對面站著的，是百里門的掌門百里雲孤。

  “三位大人的膽識，著實讓百里某佩服。”

  百里雲孤聲音不大，但在唿嘯的寒風中格外淒厲，他倒不是故作驚悚。三位出則輿馬，入則高堂的夏呂官員在大雪紛飛之夜來這荒無人煙的地方與他相見，此情此景，確實需要過人膽色。

  “怕什麼！”季賈雙袖一甩，恨恨地瞪了一眼往後退了一步的朱正文和劉贇，“他蕭子鈺的人害死我季家四代單傳，林大人你家的獨苗，還有劉大人你的侄子，此事在夏呂無人不知，他蕭子鈺絕不會笨到要殺人滅口，更不會選在他府第的後山上。”

  百里雲孤面無表情地聽他說完，似笑非笑地道：“反正此洞無人知曉，我現在就可以殺了三位，然後趁大雪埋屍封洞。”

  “哼！”季賈朗聲道，“我們三個同時出事，蕭子鈺能洗脫嫌疑？”

  “季大人果然是人中豪傑，”百里雲孤點了點頭，“不過呢，大人剛才的話只對了一半。”

  “本官沒空和你打啞謎。”季賈沒將百里雲孤放在眼裡。

  百里雲微微笑道：“對的一半是，百里某確實不敢對三位大人不利。錯的一半是，請三位來此並非是蕭大人的意思。”

  季賈炯炯雙目凝視著百里雲孤：“你找我們幹什麼？”

  “蕭大人得知是查順打死三位大人的至親後，顧不得路途勞頓，當晚就要到府衙向三位請罪，至於兇手，府上區區一個下人，蕭大人絕無庇護之理。這一點，想必三位大人比我清楚。只是誰都沒想到，半路會殺出一個王夫人，無論如何也要保她這個遠親。大人自知理屈，可又實在沒辦法，這件事才會拖延至今。”

  “沒辦法！”百里雲孤話音剛落，季賈已氣得渾身發抖，“殺人償命天經地義，他蕭家的狗害死我們的孩子卻百般庇護，遲遲不肯交出來，這叫沒辦法？啊？”

  “原來大人是臉上掛不住，怕夏呂的同僚看不起……”

  “臉面？”季賈再次重複了百里雲孤的話，怒容漸漸被悲痛代替，“季某今年六十有七，我哥……燊兒夭亡，我季家宗祀傾毀，血脈已斷，我還要什麼臉面！”他渾濁的雙目中泛著光，左右的林正文和劉贇已是掩面而泣。

  “蕭子鈺他到底想幹什麼？”雖然悲痛，但季賈很快恢復了理智。

  “我說了，這一切都是在下意思，與大人並無關係。大人是一心想要交出查順向三位大人賠罪，可夫人那邊，哭著鬧著要保他。子戊對他這個夫人如何想必三位大人也有所耳聞。百里某夾在三人之間，實在是左右為難啊。”百里雲孤在三人面前走了兩步，儘量鄭重而真誠地道，“三位大人，人死不能復生，就算把兇手斬成肉醬，飲血啖肉又能如何？三位都是深明大義之人，這種百害而無一利的事，為之何益？”

  季賈臉上陰晴不明，看了看左右，一跺腳道：“劉大人，林大人，你們倒是說句話啊。”

  林正文看了一眼百里雲孤，隨即將目光投向洞外斜坡上被掩蓋大半的爛泥：“我兒已夭，除了讓兇手陪葬，別的我都不在乎。”

  “我等為官，不就為了光耀門楣福廕子孫，倘明知兇手是誰卻置若罔聞，視而不見，我們還是人嗎？”劉贇是執筆出身，說到這裡，又是泣不成聲。

  季賈仰頭望著洞外鋪天蓋地的大雪：“這雪怕是要封山，老林，老劉，我們回吧。”

  “這麼說，三位是如何也不肯高抬貴手了？”

  “請轉告蕭子鈺，該高抬貴手的是他老人家。”季賈頭也不回，邁步就往外走。

  “哈哈哈。”百里雲孤驟然幾聲乾笑之後，忽然輕擊了兩掌。

  林正文和劉贇都是渾身一顫，頓時面如紙色。百里雲孤邀三人上山時，兩個本來無論如何也不肯來的，是季賈斷言百里雲孤不敢動手，生拖硬拽才勉強同往。他們本就心驚膽戰，一聽百里雲孤又是大笑，又是拍手，知必是暗號，或許今日真要血濺蟻穴，埋屍荒山了。

  三人正自愣怔，茫茫大雪中一個人影踏雪而來。此人肩頭扛著一個麻袋，從外形看，那麻袋裡竟然裝著個人！

  “屠三，你來晚了。”百里雲孤顯然早聽到了腳步聲。

  那叫屠三的大漢也不答話，邁步就走進洞。季賈等人不約而同地讓出一條路來。屠三走到石洞中央，左右手一壓一舉，肩上的麻袋掛在了石洞上方的一個鐵鉤子上。