一條訊息傳遍了整個夏呂：蕭大人的弟媳因胸痺症發作去世，弟弟蕭子戊在悲痛中撒手人寰。

  王夫人的死，蕭子鈺藉著哭蕭子戊的機會，著實用心哭了兩回。不過他心裡很清楚，蕭子戊死後，王夫人無論如何都是累贅，他們兩個走了，自己反而可以了無牽掛地入京做一番大事。

  喪事很快就辦完，遵照王夫人的臨終遺言，琳兒被送入夏呂一姓牛的富戶為婢，因為是王夫人的丫頭，在牛府依然伺候老夫人。蕭府書舍一切照舊。

  等蕭錦弘得到訊息趕回夏呂時，父母已入土為安。蕭子鈺並未告訴他自己才是生身父親，但也沒有刻意隱瞞。因為這一切總有一點要告訴他的。蕭錦弘守在父母的墳前整整哭了兩天兩夜，直到第三天早上力竭昏倒，被抬回府後他開始唿之不應，茶飯不進。蕭子鈺怎麼勸慰也無濟於事，見他並無尋短見的想法，也就隨他去了。他相信時間能沖淡一切。

  時間確實能沖淡一切，不過有時候，時間也能讓真相浮出水面。

  接下來是漫長的等待，蕭子鈺幾乎每天都在數日子。在等到第二十八天的時候，終於接到太子的訊息。信中並未授予他任何職位，說是不忍奪情，而且明確指出，入京的條件是帶上江南兩撥江湖勢力。

  不是丁憂，自然談不上奪情。蕭子鈺也明白，任何皇子表面上都不會與朝中大臣交往過度密切，自己若受太子提拔委任，也就明確站到了他這邊，這絕非好事。而東宮之中太傅太少、掌管侍從規諫，贊相禮儀的賓客四員，雖是東宮的人，卻是由六部指令，自己沒機會，也不想成為這樣的眼中釘。在太子身邊，而最終又成為功臣的，往往都是背後的謀士團、武士團。只是，他沒料到最終讓他入京的原因，竟是蕭子戊經營的百里門和天風教。

  蕭子鈺對天風教從百里門手中搶奪杭州的事持預設態度之後，天風教和百里門的爭鬥開始公開化，公然鬥狠和在對方的地盤上劫掠已成常態。蕭子鈺清楚，沒有蕭子戊的情況下要讓兩派完全聽命於自己幾乎不可能，好在他有新的價碼——太子，未來的皇帝。碧楚寒一向只認錢不認人，百里雲孤一直有心撈個一官半職，乃至蔭封后代，所以在經過半個月的談判之後，蕭子鈺和雙方分別達成協議，兩派不得公然劫掠百姓，蕭子鈺也不過問雙方私人恩怨，蕭子鈺需要人手時，兩邊都可以派人，不過絕不共事結盟。

  五月中旬，一切安排妥當，蕭錦弘似乎也從雙親之死的悲痛之中稍緩醒過來，一日三餐已能進些食物，叫他他也應了。蕭子鈺上京那天，他幾乎還不能下床，蕭子鈺進屋囑咐了幾句後，打馬啟程。

  前來送行的官員很多，十六州當中，除去尚未到任的，一共是七十五個人，新舊刺史來了十一個，將笠亭擠得水洩不通，官階低的只能站在笠亭外排隊。

  憑藉誣告慕衣族踏入仕途，三載累至江南東州，雖然官階只是從八品官員，不過實際上江南十六州盡在掌握。今日拔擢入京，蕭子鈺心緒自然極好，不過弟弟弟媳屍骨未寒，不便表現得太明顯而已。而且他也知道，真正抱著送別的目的來笠亭的又有幾個呢？

  應該說，真的有嗎？儀式般地和蕭子鈺道別後，大部分同僚都告辭而去，看樣子竟是希望他趕緊走。剩下的要不就是卑諂足恭之輩，要不就是有事相求，因為心情很好，蕭子鈺也不計較了。

  正欲吩咐啟程，忽見後方塵土飛揚，一輛青蓋白圍的馬車從後面趕而來，看整車的裝束，既非蕭府的車馬，也不像是送行的官員。

  “大人。”直到聽到小痴兒的聲音，蕭子鈺才知道自己看錯了，那輛馬車是蕭錦弘的，只不過將車身換成了素色。

  “大人，公子來送您了。”小痴兒笑嘻嘻地跳下馬車，轉身去掀車窗簾。

  帷簾起處，一個形容枯瘦，面容蒼白的年輕人出現在車窗裡。

  “小痴兒，扶我出來。”蕭錦弘的聲音很虛弱。

  “大夫說了，你不能受風。”

  “不礙事。”

  見蕭錦弘已經撐著扶攔起身，小痴兒忙去扶他。

  一身孝服的蕭錦弘在小痴兒的攙扶下緩緩下車，半個月不見，這個健朗的青年倏忽間變得弱不禁風，似乎這潮溼的春風也能將他吹倒。

  “快坐下，小痴兒，拿條毯子來。”蕭子鈺語氣溫和地將他扶到長椅上坐下。

  “我想再看伯父一眼，就讓小痴兒載我來送送您，還好趕上了。”

  “不是讓你好好休息嗎？”

  蕭錦弘笑了笑，掃了一眼笠亭裡裡外外雜亂的腳印和馬蹄印：“他們都來了，我這個做侄兒的怎麼可以不來。”

  聽到後半句，蕭子鈺心下咯噔一下，居高臨下望著蕭錦弘，見他臉上除了蒼白之外，並無別的意思，方道：“你這個樣子，教我怎麼放心離開夏呂。”

  “我會照顧好自己的，伯父不必掛念。”蕭錦弘將目光投向郊野，“時間是最好的藥石。”

  “你若想早些走出來，就該離開這裡，隨我一同去西京。”蕭子鈺慈祥中帶著一抹哀傷，“守孝三載雖是天下通義，但在西唐卻不是必須的，當朝丞相蔡經為了國事，也只守了三個月，你又何必畫地為牢。”